COLUMBUS, Ohio (AP) – Das staatliche Gremium, das entscheiden wird, wie Ohio mehr als die Hälfte des Geldes verteilt, das es aus einer landesweiten Einigung erhält bezüglich des Opioids Suchtkrise muss seine Aufzeichnungen öffentlich zugänglich machen, entschied der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates am Donnerstag.
In ihrer einstimmigen Entscheidung wiesen die Richter die Behauptung der OneOhio Recovery Foundation zurück, es handele sich um eine private gemeinnützige Gesellschaft und sie unterliege daher nicht dem Gesetz des Staates über offene öffentliche Aufzeichnungen. Die Richter kamen zu dem Schluss, dass die Stiftung „ihre Funktion falsch darlegt“ und betonten, dass sie nicht für die Bereitstellung von Behandlungs-, Aufklärungs- oder Präventionsdiensten verantwortlich sei, sondern dass sie vielmehr Ausgleichsgelder an diejenigen zahle, die solche Dienste erbringen.
Das Urteil ging auf eine Klage von Harm Reduction Ohio zurück, einer Gruppe zur Reform der Drogenpolitik, die nach Dokumenten im Zusammenhang mit den Vorstandssitzungen des Gremiums und „zahlreichen“ Ausschusssitzungen gesucht hat, bei denen es um „Einstellung, Finanzen, Satzung und andere Angelegenheiten“ ging. Die Reformgruppe sagte auch, dass ihr Präsident nicht an der ersten Sitzung des Gremiums im Mai 2022 teilnehmen dürfe, obwohl Beamte erklärt hatten, dass sie so vorgehen würde, als ob sie dem Gesetz über offene Sitzungen in Ohio unterliegen würde.
Das 29-köpfige Gremium besteht aus Staatsvertretern, lokalen Regierungsführern, Experten für Suchtbehandlung und anderen aus dem gesamten Bundesstaat. Es wird darüber entscheiden, wie mehr als 440 Millionen US-Dollar aus einem im vergangenen Jahr mit den drei größten Pharmahändlern des Landes und dem Arzneimittelhersteller Johnson & Johnson erzielten Vergleich in Höhe von 808 Millionen US-Dollar verteilt werden sollen.
OneOhio, das ebenfalls nach langfristigen Lösungen für die Opioid-Epidemie sucht, hat behauptet, dass es versucht, den Vorgaben des Vergleichs zu folgen – dass es sich um eine private gemeinnützige Organisation handelt – und dass die offene Aussage, es sei eine öffentliche Einrichtung, diesen Status gefährden würde.
„Die Entscheidung ändert nichts“, sagte Connie Luck, eine Sprecherin von OneOhio. „Im Einklang mit ihrem Auftrag arbeitet die Stiftung transparent und wird dies auch weiterhin tun.“
Dennis Cauchon, Präsident von Harm Reduction Ohio, sagte, das Urteil bringe „ein kritisches Maß an Transparenz“ in den Geldzuweisungsprozess.
„Die Entschädigungsfonds unseres Staates in Höhe von einer Milliarde US-Dollar sollten nicht im Verborgenen ausgegeben werden“, sagte Cauchon. „Menschen sind für dieses Geld gestorben. Sie haben ein Recht darauf, zu erfahren, was geschieht, und in den Prozess einbezogen zu werden.“