MADISON, Wisconsin (AP) – Wisconsins Natural Resources Board hat am Mittwoch einstimmig dafür gestimmt, mit der Regulierung sogenannter ewiger Chemikalien im Grundwasser des Staates fortzufahren, 10 Monate nachdem ein Plan unter dem Druck der mächtigen Wirtschaftsindustrie des Staates verworfen wurde.
Die Abstimmung über die Entwicklung von Grenzwerten für vier Arten von Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, besser bekannt als PFAS-Chemikalien, erfolgte, nachdem der Vorstand im Februar Standards angenommen hatte für Oberflächen- und Trinkwasser. Diese traten im Juni in Kraft.
Umweltverbände und von PFAS-Kontamination betroffene Anwohner sprachen sich am Mittwoch dafür aus, die Übernahme der Standards voranzutreiben. Niemand sprach dagegen.
„Seit fünf Jahren leben wir von abgefülltem Wasser zum Trinken und Kochen“, sagte Jeffrey LaMont, der in einem kontaminierten Gebiet in Peshtigo lebt und eine Gruppe namens „Save Our H2O“ vertritt.
Grundwasser ist die Trinkwasserquelle für etwa zwei Drittel der Einwohner von Wisconsin. Die Vorschriften würden sich auf private Wasserbrunnen beziehen.
Die Regel würde eine Markierung liefern, um festzustellen, ob das Wasser sicher ist oder nicht, um eine weitere Verschmutzung zu verhindern, aber das Problem nicht wirklich lösen, sagten Mitglieder des Vorstands des Wisconsin Department of Natural Resources.
„Wir übertreiben vielleicht ein wenig, dass dies die Lösung des ganzen Problems ist“, sagte Vorstandsvorsitzender Greg Kazmierski. „Ich glaube nicht, dass diese Regel gilt, und ich möchte nicht, dass sich die Öffentlichkeit von dieser Annahme entfernt.“
Der Vorstand verwarf im Februar vorgeschlagene PFAS-Grenzwerte im Grundwasser aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kosten für Papierfabriken und andere Unternehmen, Abwasseranlagen und andere für das Bohren neuer Brunnen und die Installation von Aufbereitungssystemen.
Das Natural Resources Board griff das Thema fast ein Jahr später erneut auf und stimmte am Mittwoch dafür, mit den Grundwasserstandards fortzufahren. Die Abstimmung ermöglicht es der Abteilung, einen Standard vorzuschlagen, der dann einen Prozess durchlaufen würde, der zwei Jahre oder länger dauern könnte, um Feedback zu sammeln und Änderungen vor der Annahme vorzunehmen.
Die endgültigen Regeln müssen vom Gouverneur, dem Natural Resources Board und der Legislative genehmigt werden. Der demokratische Gouverneur Tony Evers hat auf eine Regulierung der PFAS-Chemikalien gedrängt seit seinem Amtsantritt vor drei Jahren.
Beamte des Ministeriums für natürliche Ressourcen sagten, sie wollten Grundwasserstandards festlegen, nachdem die US-Umweltschutzbehörde im Juni Gesundheitsratschläge herausgegeben hatte, in denen je nach Substanz Standards zwischen 0,004 Teilen pro Billion und 2.000 Teilen pro Billion empfohlen wurden.
Die im Februar abgelehnten Grundwassergrenzwerte hätten einen Standard von 20 Teilen pro Billion für zwei Chemikalien im Grundwasser sowie einen Grenzwert für vorbeugende Maßnahmen von 2 Teilen pro Billion festgelegt. Dieses Niveau wird verwendet, um Maßnahmen auszulösen, um eine weitere Kontamination zu verhindern.
Die Genehmigung, den Prozess am Mittwoch voranzutreiben, wird es den staatlichen Regulierungsbehörden ermöglichen, in den kommenden Monaten neue Grundwassergrenzwerte vorzuschlagen.
Oberflächen- und Trinkwasserstandards sollen die Menge an PFAS begrenzen, die in Staatsgewässer und kommunale Wassersysteme eingeleitet werden kann. Die Oberflächenwasserverordnung gilt für kommunale Systeme, Wohnwagensiedlungen, Schulen und andere Einrichtungen, in denen Menschen regelmäßig Trinkwasser erhalten.
Wisconsin Manufacturers and Commerce, die größte Unternehmenslobbygruppe des Bundesstaates, der Wisconsin Paper Council, die Midwest Food Products Association und der Wisconsin Civil Justice Council Inc. forderten die staatlichen Aufsichtsbehörden im November auf, die Arbeit an den Grundwassergrenzwerten einzustellen und zu warten, bis die EPA Bundesnormen auferlegt.
Die Gruppen argumentierten, es bestehe kein Konsens über Grundwasserstandards. Sie argumentierten auch, dass die Schaffung unterschiedlicher Standards für Grundwasser, nachdem bereits Grenzwerte für Trinkwasser festgelegt wurden, zu Verwirrung führen würde.
PFAS sind künstliche Chemikalien, die in der Natur nicht leicht abgebaut werden. Sie sind in einer Vielzahl von Produkten zu finden, darunter Kochgeschirr, Feuerlöschschaum und schmutzabweisende Kleidung. Die Chemikalien wurden mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter niedriges Geburtsgewicht, Krebs und Lebererkrankungen, und es wurde gezeigt, dass sie Impfstoffe weniger wirksam machen.
Bundesbehörden sind sich der ernsthaften Gesundheitsgefahren von PFAS seit mehr als zwei Jahrzehnten bewusst, haben jedoch keine Standards festgelegt. Das hat es den staatlichen Aufsichtsbehörden überlassen, sich mit dem Problem zu befassen.
Das State Department of Natural Resources hat 90 aktive PFAS-Grundwasseruntersuchungen und die Chemikalien wurden in öffentlichem Trinkwasser in mehr als 40 Gemeinden gefunden, sagte der staatliche Wasserregulierer Jeff Zellmer.
Zu den Gemeinden, die mit PFAS-Kontamination zu kämpfen haben, gehören Marinette, Madison, Eau Claire, La Crosse, Wausau und die Städte Peshtigo und Campbell.