Die Asche: Fünf Schlüsselfragen nach dem vom Regen ausgewaschenen vierten Test

Die Engländer erlitten im Emirates Old Trafford eine Asche-Qualifikation, da ihre Hoffnungen, eine denkwürdige Serie zu einem entscheidenden Entscheidungsspiel zu führen, vom Wetter gescheitert waren.

Der fünfte und letzte Tag des vierten Tests wurde abgebrochen, ohne dass ein Ball geworfen wurde, so dass eine dominante Heimmannschaft nicht in der Lage war, die Jagd auf die letzten fünf australischen Wickets fortzusetzen.

Die erste Auslosung der „Bazball“-Ära garantiert, dass die Touristen die Urne behalten werden, denn es liegt noch ein Spiel vor Schluss im Kia Oval mit 2:1, und hier sehen wir uns einige der Schlüsselfragen an, die sich aus dem frustrierenden Ende ergeben.

Um es in einem Wort zusammenzufassen: Tradition. Während England-Fans die Tie-Breaks im One-Day-Cricket nur allzu gut kennen – da sie ein Super-Over und einen Countback an der Grenze brauchten, um Neuseeland an der Weltmeisterschaft 2019 vorbeizuziehen –, hat Test-Cricket mit der Auslosung kein Problem. Wenn es um die älteste Rivalität des Formats geht, müssen die Titelverteidiger komplett geschlagen werden, um ihre Angeberrechte zu verlieren. Australiens letzte Reise nach England endete mit ähnlichen Fragen, als die Touristen ein 2:2-Ergebnis feierten, während England über unerledigte Aufgaben nachdachte. Kapitän Ben Stokes erhielt nach dem Spiel die Möglichkeit, den Brauch in Frage zu stellen, winkte jedoch ab, ohne darüber nachzudenken.

Hätte England in diesem Test irgendwie einen Sieg erzwingen können?

Nachdem Stokes dafür kritisiert wurde, dass er am ersten Tag der Serie in Edgbaston zu früh angab, wird er nun unter die Lupe genommen, weil er im vierten Test genau das Gegenteil getan hat. Anstatt seine Mannschaft am dritten Tag kurz nach dem Mittagessen anzurufen, erlaubte er Jonny Bairstow, die australischen Bowler in der Nachmittagssitzung weiter auszupeitschen, da er mit 99 Punkten abschloss und nicht ausschied. England beendete das erste Inning mit einem Vorsprung von 275, hatte aber nicht genug Zeit auf dem Feld, um diesen in einen Sieg umzumünzen. Ein früherer Rückzug hätte ihnen sicherlich mehr Zeit gegeben, 10 Wickets zu sammeln, aber ein geringerer Vorteil bedeutet, dass sie wahrscheinlich noch einmal hätten schlagen müssen. Letztendlich wurde ihr Vorstoß durch den Regen zunichte gemacht, mit 30 Overs von geplanten 180 am Wochenende. Da England seine Runs mit fast 5,5 pro Over erzielte und 15 Wickets auswählte, kann man es kaum vorwerfen, mit der Zeit, die es hatte, schwerfällig umzugehen.

Wie kann Cricket verhindern, dass wichtige Spiele so enden?

Angenommen, der heilige Gral eines Cricketplatzes mit Dach bleibt ein teurer Wunschtraum, was gibt es sonst noch zu tun? Dem Finale der Test-Weltmeisterschaft wurde ein Reservetag eingeräumt, seit der International Cricket Council es eingeführt hat, aber die Idee, diese Idee breiter auszuweiten, erscheint äußerst phantasievoll. Touren werden immer kürzer und überlasteter, und die Kosten für die Buchung von Veranstaltungsorten und Personal für einen zusätzlichen Tag, der selten genutzt wird, wären unerschwinglich, insbesondere außerhalb Englands. Realistischer ist ein Vorstoß zur Verbesserung der Übertarife. Finanzsanktionen haben sich als leere Drohung erwiesen. Denkbar wären ein proaktiveres Schiedsrichterwesen, weniger Unterbrechungen und Laufstrafen, während andere vorschlagen, die Mittags- und Teepausen zu verzehren. Der Widerstand dagegen, die Startzeiten auf 11 Uhr vorzuverlegen, um die verlorene Zeit aufzuholen, bleibt verblüffend.

Was steht diese Woche im Oval auf dem Spiel?

Die letzte australische Mannschaft, die in England gewann, schaffte dies im Jahr 2001, was bedeutet, dass die aktuelle Klasse die Chance hat, etwas zu erreichen, was einer Generation ihrer Landsleute nicht gelang. Sie haben vor vier Jahren mit einer gemeinsamen Serie eine lange Niederlagenserie beendet und wollen jetzt unbedingt noch einen drauflegen. Für England besteht die Chance, unter dem Stokes-McCullum-Führungsregime eine ungeschlagene Serie fortzusetzen und dabei seine Rivalen zu frustrieren. Eine 1:3-Niederlage würde die Leistungen der letzten Wochen schlecht widerspiegeln, daher gibt es noch einiges zu tun, um ein passenderes Ergebnis zu erzielen.

Warum fühlt es sich an wie das Ende einer Ära?

Denn es ist. Einige der Hauptprotagonisten befinden sich bereits im Herbst ihrer Karriere und stehen vor einer ungewissen Zukunft. Die nächste Schlacht findet erst im Winter 2025/26 statt und für viele Veteranen scheint das ein weiter Weg zu sein. Englands Rekord-Wicketspieler James Anderson wird am Ende des Monats 41 Jahre alt, Moeen Ali wird in den kommenden Tagen mit Sicherheit in den Test-Ruhestand zurückkehren, während Stuart Broad (37), Chris Woakes (34) und Mark Wood (33) jede Menge Meilen auf der Uhr haben. Was Stokes betrifft, so ächzt sein Körper und es ist noch nicht klar, welchen Tribut seine Verletzungsprobleme fordern. Für Australien hat David Warner bereits seinen eigenen Zeitplan für die Abreise festgelegt, während es eine Überraschung wäre, Steve Smith, Josh Hazlewood, Usman Khawaja, Mitchell Starc und Nathan Lyon im Jahr 2027 wieder an diesen Küsten zu sehen. Der Oval Test könnte der letzte Tanz für diese Teams sein.