Offizielle Daten zeigten am Donnerstag, dass Japan im vergangenen Jahr hinter Deutschland auf den vierten Platz zurückfiel, nachdem man vorhergesagt hatte, es werde die größte Volkswirtschaft der Welt werden, auch wenn Indien später in diesem Jahrzehnt voraussichtlich beide Länder überholen wird.
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Trotz eines Wachstums von 1,9 Prozent belief sich Japans nominales Bruttoinlandsprodukt im Jahr 2023 in Dollar auf 4,2 Billionen US-Dollar, wie Regierungsdaten zeigten, verglichen mit 4,5 Billionen US-Dollar für Deutschland, so die dort im letzten Monat veröffentlichten Zahlen.
Die Änderung der Positionen spiegelt in erster Linie den starken Rückgang des Yen gegenüber dem Dollar wider und nicht die deutsche Wirtschaft, die im Jahr 2023 um 0,3 Prozent schrumpfte und Japan übertraf, sagten Ökonomen.
Die japanische Währung brach in den Jahren 2022 und 2023 gegenüber der US-Währung um fast ein Fünftel ein, davon im vergangenen Jahr rund sieben Prozent.
Dies lag zum Teil daran, dass die Bank of Japan im Bemühen, die Preise anzukurbeln, die Negativzinsen beibehalten hat, im Gegensatz zu anderen großen Zentralbanken, die die Kreditkosten erhöht haben, um die steigende Inflation zu bekämpfen.
„Das Überholen … in der Größe in Dollar ist zu einem großen Teil auf den jüngsten Zusammenbruch des Yen zurückzuführen. Japans reales BIP hat seit 2019 tatsächlich das deutsche BIP übertroffen“, sagte Brian Coulton, Ökonom bei Fitch Ratings.
Die stark exportabhängigen deutschen Hersteller wurden von den steigenden Energiepreisen im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine besonders hart getroffen.
Europas größte Volkswirtschaft wurde auch durch die Erhöhung der Zinssätze in der Eurozone durch die Europäische Zentralbank sowie durch die Unsicherheit über ihren Haushalt und den chronischen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften beeinträchtigt.
Bevölkerungsrückgang
Japan ist auch stark von Exporten abhängig, insbesondere von Autos, obwohl der schwache Yen – der die Exporte billiger macht – großen Firmen wie Toyota dabei geholfen hat, die Schwäche in Schlüsselmärkten wie China auszugleichen.
Aber das Land leidet stärker als Deutschland unter dem Arbeitskräftemangel, da die Bevölkerung schrumpft und die Geburtenraten niedrig bleiben, und Ökonomen gehen davon aus, dass sich die Kluft zwischen den beiden Volkswirtschaften vergrößern wird.
Die Daten vom Donnerstag zeigten, dass Japans Wirtschaft in den letzten drei Monaten des Jahres 2023 im Vergleich zum Vorquartal um bereinigte 0,1 Prozent schrumpfte und damit die Markterwartungen eines Wachstums von 0,2 Prozent verfehlte.
Auch das Wachstum für das dritte Quartal wurde auf minus 0,8 Prozent nach unten korrigiert, was bedeutet, dass sich Japan in der zweiten Jahreshälfte 2023 in einer technischen Rezession befand.
„Wie in Japan ist auch die Bevölkerung Deutschlands zurückgegangen, konnte aber dennoch ein stetiges Wirtschaftswachstum erzielen“, sagte Toshihiro Nagahama, Ökonom am Dai-ichi Life Research Institute.
„Das liegt daran, dass die Regierungsbehörden in Deutschland insbesondere seit den 2000er Jahren aktiv Maßnahmen ergreifen, um ein Umfeld zu schaffen, das es Unternehmen erleichtert, im Land zu agieren“, sagte er.
Seele suchen
In den Boomjahren der 1970er und 1980er Jahre prognostizierten einige, dass Japan zur größten Volkswirtschaft der Welt werden würde.
Doch das katastrophale Platzen der japanischen Vermögensblase Anfang der 1990er Jahre führte zu mehreren „verlorenen Jahrzehnten“ wirtschaftlicher Stagnation und Deflation.
Als Japan im Jahr 2010 vom asiatischen Rivalen China, dessen Wirtschaft mittlerweile rund viermal so groß ist, als Nummer zwei überholt wurde, löste das große Überlegungen aus.
Auch wenn es größtenteils auf den Kursverfall des Yen zurückzuführen ist, wird der Rückstand gegenüber Deutschland dennoch ein Schlag für Japans Selbstwertgefühl sein und den Druck auf den unpopulären Premierminister Fumio Kishida erhöhen.
Noch demütigender dürfte es sein, wenn das boomende Indien nach Angaben des Internationalen Währungsfonds im Jahr 2026 Japan und im Jahr 2027 Deutschland in Bezug auf die Produktion überholen wird – wenn auch nicht beim Pro-Kopf-BIP.
Deutschland und Japan „schrumpfen im Hinblick auf ihren Beitrag zum globalen Wachstum zugunsten schneller wachsender Länder … weil ihre Produktivität bereits sehr hoch ist und es sehr schwierig ist, sie zu steigern“, sagte Natixis-Ökonomin Alicia Garcia-Herrero.
„Natürlich könnten sowohl Deutschland als auch Japan Maßnahmen ergreifen, um dies abzumildern. Die naheliegendste Möglichkeit besteht darin, mehr Einwanderung zuzulassen oder die Geburtenrate zu erhöhen“, sagte sie gegenüber AFP.
Japan „hat keine Fortschritte bei der Steigerung seines eigenen Wachstumspotenzials gemacht“, sagte die japanische Finanzzeitung Nikkei kürzlich in einem Leitartikel.
„Diese Situation sollte als Weckruf verstanden werden, um vernachlässigte Wirtschaftsreformen zu beschleunigen.“
(AFP)