Derek Luke wusste schon immer, dass er ein Held sein wollte – oder besser gesagt, einen spielen wollte. Aber als sich 2011 in „Captain America: The First Avenger“ die Gelegenheit für ihn ergab, dem Marvel-Universum beizutreten, war er sich nicht so sicher – selbst nachdem sein Agent, der verstorbene Ed Limato, darauf bestand.
„Wenn er mir etwas schickte, sagte er: ‚Gefällt es dir? Okay, nächstes Mal kriegen wir ihn, Kleiner, kein Druck“, sagt Luke. „Dies war das einzige Drehbuch, bei dem er sagte: ‚Du musst das tun. Und ich sage: ‚Nein. Absolut nicht. Zuallererst, Marvel, was ist das?’“
Limato war fest, also traf sich Luke mit Kevin Feige, dem Chef der Marvel Studios. Beim Betreten seines Büros wurden Lukes Augen von einem Wandabschnitt voller schwarzer Schriftzeichen angezogen, von denen er nicht einmal wusste, dass sie existierten. Luke beugte sich vor und übernahm die Rolle.
„Ich denke, das hat mich zu diesem Geschäft hingezogen – dass ich ein Held sein wollte, besonders für meine Gemeinde“, sagt Luke. „Ob mit Superkräften oder einfach nur mit der Erfüllung meiner Träume, ich wünsche mir immer, einen Helden zu spielen.“
Einer von Limatos weiteren Kunden war Denzel Washington, der Lukes Karriere startete, als er den jungen Schauspieler in der Titelrolle des biografischen Dramas „Antwone Fisher“ aus dem Jahr 2002 besetzte, Washingtons Regiedebüt. Von da an hat Luke eine Reihe von bodenständigen, menschlichen Rollen gespielt, von Katie Holmes’ Freund in „Pieces of April“ aus dem Jahr 2003 bis zum Berater Mr. Porter in der Netflix-Serie „13 Reasons Why“. In diesem Monat tritt Luke in zwei Projekten auf, die es ihm ermöglicht haben, weiter zu erforschen, was es bedeutet, eine Führungspersönlichkeit zu sein: Rückkehr zu Holmes für eine Nebenrolle als Antiquitätenhändlerin in ihrem Film „Rare Objects“, der heute Premiere hat, und die Hauptrolle in Disney+ Serie „The Crossover“, die am 5.
In „The Crossover“, das auf Kwame Alexanders gleichnamiger Graphic Novel basiert, spielt Luke die Hauptrolle als Chuck Bell, ein Vater, der sein Bestes tut, um ein guter Basketballtrainer und gleichzeitig ein noch besserer Vater für seine beiden Söhne im Teenageralter zu sein kämpft für seine Gesundheit.
Um Luke auf die Rolle des Chucks vorzubereiten, wurde er mit dem Basketballtrainer Chris Johnson von SpringHill zusammengebracht, der Tipps aus dem wirklichen Leben gab, wie man ein Team führt, und dafür sorgte, dass Lukes Form korrekt war.
Als er aufwuchs, trieb Luke nicht wirklich Sport, also nahm er jede Hilfe an, die er bekommen konnte. Als er ein Kind war, brach sich sein älterer Bruder beim Fußballspielen beide Hüften, was dazu führte, dass seine alleinerziehende Mutter fast ein Jahr lang mit seinen Verletzungen fertig werden musste. Von da an hatte sie keine große Lust mehr darauf, dass ihre Jungs Sport trieben.
„Das mag sie heute noch leugnen, aber das ist meine Meinung“, sagt er lachend. “Und ich bleibe dabei.”
In „The Crossover“ spielt Luke einen Vater, der in fast jeden Aspekt des Lebens seiner Söhne involviert ist. Luke wuchs mit der Suche nach einer solchen Mentorfigur auf und versuchte ständig, jemanden zu finden, der diese Lücke schließt. Sowohl am als auch außerhalb des Sets konnte Luke nicht anders, als diese väterliche Rolle mit seinen Leinwandsöhnen Josh (Jalyn Hall) und Jordan (Amir O’Neil) zu kanalisieren.
Alyssa Moran / Mit freundlicher Genehmigung von Disney+
„Oft, wenn ich mit Leuten interagiere, die meine Arbeit gesehen haben, egal ob Eltern, Mutter oder Jungen, fragen sie immer nach irgendeiner Art von Weisheit“, sagt Luke. „Ich dachte, dass wir mehr Repräsentation im Film brauchen, wo man einen Vater sieht, man sieht einen farbigen Mann, der eine Seele ist, präsent ist. Ich wollte eine Darstellung, bei der zwei Jungen nicht weit suchen müssen, um ihren Vater zu finden.“
Chuck zu spielen gab Luke die Chance, eine Rolle zu spielen, nach der er sich schon als Kind gesehnt hatte, und es gab dem 48-Jährigen auch die Gelegenheit, dafür zu üben, wenn seine eigenen Söhne – die derzeit 7 und 18 Monate alt sind – Teenager werden.
„Mir wurde schon als Teenager klar, dass sie sich bereits festigen und verfestigen“, sagt er. „Und was auch immer für Wahrheiten sie verpflichtet sind, ist entweder das, was Sie ihnen beigebracht haben oder nicht.“
Mit „Rare Objects“ genoss Luke einen anderen Blick in die Zukunft: Er sah zu, wie Holmes, die auch in ihrem Film „Alone Together“ von 2022 Regie bei Luke führte, die vielen Rollen übernahm, die mit einem Autor-Regisseur einhergehen.
Luke erzählt von einem Moment, als Holmes sich nach einem langen Meeting über das Drehbuch für „Rare Objects“ – das Holmes mit Phaedon Papadopoulos aus Kathleen Tessaros Roman adaptierte – an Luke wandte und sagte: „Du hast als nächstes eine Garderobe, richtig?“
„Und sie zeigt, dass sie nach oben gehen soll. Ich dachte: ‚Mann, sie ist so nett, sie folgt mir’“, erinnert sich Luke. „Und dann wurde mir klar: ‚Oh, warte, das ist sie tun Kleiderschrank.'”
Lukes Affinität zu Schauspielregisseuren begann natürlich mit Washington und „Antwone Fisher“. Sowohl in Washington als auch in Holmes sieht Luke Filmemacher, die sich die Kreativität eines Schauspielers zunutze machen und gleichzeitig Raum für Freiheit lassen.
Nachdem er eine besonders anstrengende Szene in „Antwone Fisher“ gedreht hatte, erinnert sich Luke, dass Washington ihn gefragt hatte, was er von seiner Leistung halte.
„Er sagte: ‚Bist du glücklich? Willst du etwas anderes ausprobieren?’“, sagt Luke. „Das hört man normalerweise nicht.“
Diese Art von Sorgfalt hat Luke nie verlassen und es hat ihm geholfen, abzuschätzen, wie seine Karriere in Zukunft aussehen sollte.
„’Antwone’ war ein Standard für mich und es ist eine Marke, die ich übertreffen wollte“, sagt er. „Wenn ich also bei einem anderen Schauspieler Regie führe, verhält er sich so zu mir wie ich zu Mr. Washington.“
Lukes Regiearbeit ist mit seiner neuen Produktionsfirma Heartist, einem Projekt, an dem er mit seiner Frau Sophia gearbeitet hat, bereits in vollem Gange. Sie planen, Inhalte zu erstellen, die ihren Leidenschaften Tribut zollen: Musik, Tanz und Bildung. Eines ihrer Projekte, „Cram“, erzählt die Geschichte eines innerstädtischen Lehrers, der Hip-Hop nutzt, um Schülern beim Unterrichten zu helfen.
Bis vor kurzem hatte Luke nicht wirklich daran gedacht, in die Welt der Superhelden zurückzukehren. Vater zu werden, brachte Lukes Publikum jedoch eine neue, sehr wichtige Ergänzung, die auf den Bildschirm schaut und nicht nur eine Figur, sondern auch ihren Vater sieht – oft ziemlich nah dran, ein echter Held zu sein.
Das veranlasste Lukes 7-jährigen Sohn, ihn zu fragen, ob er jemals wieder einen Marvel-Film machen würde.
„Daran musste ich vorher nie denken“, sagt Luke, „das nenne ich meine Aufgabe. Das würde ich ihm gerne erfüllen.“