Der Verlust des Meereises in der Antarktis hat zu einem beispiellosen Brutausfall bei Kaiserpinguinen geführt, sagen Forscher.
Nach Angaben von Wissenschaftlern des British Antarctic Survey (BAS) erlebten die Pinguinkolonien in einer Region der Antarktis, in der es im Jahr 2022 zu einem vollständigen Meereisverlust kam, einen beispiellosen Brutausfall.
Sie sagen, dass die Entdeckung die auf den aktuellen globalen Erwärmungstrends basierenden Vorhersagen stützt, dass mehr als 90 % der Kaiserpinguinkolonien bis zum Ende des Jahrhunderts quasi ausgestorben sein werden.
In der neuen Studie diskutierten die Forscher die hohe Wahrscheinlichkeit, dass von vier der fünf bekannten Kaiserpinguinkolonien im zentralen und östlichen Bellingshausenmeer keine Küken überlebt hatten.
Wir haben noch nie gesehen, dass es Kaiserpinguinen nicht gelungen ist, in einer einzigen Saison in diesem Ausmaß zu brüten
Dr. Peter Fretwell, British Antarctic Survey
Sie untersuchten Satellitenbilder, die den Verlust des Meereises dort zeigten, wo die Tiere ihre Jungen zur Welt brachten, lange bevor die Küken wasserdichte Federn entwickelt hatten.
Kaiserpinguine benötigen von April bis Januar stabiles Meereis, das fest mit der Küste verbunden ist.
Sobald sie an ihrem gewählten Brutplatz angekommen sind, legen die Tiere im antarktischen Winter – von Mai bis Juni – Eier, die 65 Tage später schlüpfen. Die Küken haben jedoch erst zwischen Dezember und Januar wasserfeste Federn.
Der Studie zufolge hatte die Meereisausdehnung in der Antarktis Anfang Dezember 2022 den bisherigen Tiefstwert von 2021 erreicht.
Der größte Verlust wurde in der zentralen und östlichen Region des Bellingshausen-Meeres westlich der Antarktischen Halbinsel beobachtet, wo es im November 2022 zu einem 100-prozentigen Verlust des Meereises kam.
Der Hauptautor der Studie, Dr. Peter Fretwell, sagte: „Wir haben noch nie gesehen, dass es Kaiserpinguinen nicht gelungen ist, in einer einzigen Saison in diesem Ausmaß zu brüten.“
„Der Verlust des Meereises in dieser Region während des antarktischen Sommers machte es sehr unwahrscheinlich, dass vertriebene Küken überleben würden.
„Wir wissen, dass Kaiserpinguine in einem sich erwärmenden Klima sehr gefährdet sind – und aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass solche extremen Meereisverluste häufiger und weiter verbreitet werden.“
Seit 2016 verzeichnete die Antarktis in der 45-jährigen Satellitenaufzeichnung die vier Jahre mit der geringsten Meereisausdehnung (Eisflächen, die den Ozean bedecken), wobei die beiden Jahre 2021/22 und 2022/23 die niedrigsten waren.
Zwischen 2018 und 2022 waren 30 % der 62 bekannten Kaiserpinguinkolonien in der Antarktis von einem teilweisen oder vollständigen Meereisverlust betroffen, sagen die Experten.
Obwohl es schwierig ist, bestimmte extreme Jahreszeiten sofort mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, wird von der aktuellen Generation von Klimamodellen ein längerfristiger Rückgang der Meereisausdehnung erwartet.
In der Vergangenheit haben Kaiserpinguine auf Meereisverluste reagiert, indem sie im darauffolgenden Jahr an stabilere Standorte umzogen.
Der Rückgang der Meereisrekorde in den letzten Jahren und die Erwärmung des unterirdischen Südpolarmeeres deuten stark darauf hin, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung diese Extreme verschärft
Dr. Caroline Holmes
Wissenschaftler sagen jedoch, dass dies nicht funktionieren wird, wenn der Meereislebensraum in einer ganzen Region beeinträchtigt wird.
Die fünf untersuchten Pinguinkolonien wurden alle in den letzten 14 Jahren mithilfe von Satellitenbildern entdeckt – Rothschild Island, Verdi Inlet, Smyley Island, Bryan Peninsula und Pfrogner Point.
Alle fünf Kolonien kehrten nachweislich jedes Jahr zum Brüten an denselben Ort zurück, wobei es auf der Bryan-Halbinsel nur einmal im Jahr 2010 zu Brutausfällen kam.
Den Ergebnissen zufolge war die Meereisausdehnung Ende Dezember 2022 die niedrigste in der 45-jährigen Satellitenaufzeichnung.
Im Bellingshausenmeer, der Heimat der Pinguinkolonien in dieser Studie, begann sich das Meereis erst Ende April 2023 wieder zu bilden.
Und der Trend hält an.
Es ist ein weiteres Warnsignal für die Menschheit, dass wir diesen Weg nicht weitergehen können. Die Politik muss handeln, um die Auswirkungen des Klimawandels zu minimieren. Es bleibt keine Zeit mehr
Dr. Jeremy Wilkinson
Mit Stand vom 20. August 2023 lag die Meereisausdehnung um 2,2 Millionen Quadratkilometer unter dem Durchschnitt von 1981–2022 (17,9 Millionen Quadratkilometer) und übertraf damit deutlich den Rekord-Wintertiefstand vom 20. August 2022 von 17,1 Millionen Quadratkilometern.
Dieses fehlende Gebiet ist größer als Grönland oder etwa zehnmal so groß wie das Vereinigte Königreich.
Dr. Caroline Holmes, Polarklimaforscherin am BAS, sagte: „Derzeit, im August 2023, liegt die Meereisausdehnung in der Antarktis immer noch weit unter allen bisherigen Rekorden für diese Jahreszeit.
„In dieser Zeit, in der die Ozeane zufrieren, sehen wir Gebiete, die bemerkenswerterweise immer noch weitgehend eisfrei sind.
„Jährliche Veränderungen der Meereisausdehnung hängen mit natürlichen atmosphärischen Mustern wie der El Niño-Süd-Oszillation, der Stärke des Jetstreams der südlichen Hemisphäre und regionalen Tiefdrucksystemen zusammen.
„Wir benötigen jahrelange gezielte Beobachtungen und Modellierungen, um genau zu wissen, wie stark die aktuellen Bedingungen von diesen Phänomenen und der natürlichen Variabilität der Ozeane beeinflusst werden.
„Die jüngsten Jahre mit sinkenden Meereisrekorden und der Erwärmung des unterirdischen Südpolarmeeres deuten jedoch stark darauf hin, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung diese Extreme verschärft.“
Dr. Jeremy Wilkinson, Meereisphysiker am BAS, fügte hinzu: „Dieses Papier enthüllt auf dramatische Weise den Zusammenhang zwischen Meereisverlust und Ökosystemvernichtung.
„Der Klimawandel lässt das Meereis in alarmierendem Tempo schmelzen. In den 2030er Jahren wird es in der Arktis wahrscheinlich nicht mehr vorkommen – und in der Antarktis wurden die vier niedrigsten Meereisausdehnungen seit 2016 verzeichnet.
„Es ist ein weiteres Warnsignal für die Menschheit, dass wir diesen Weg nicht weitergehen können. Die Politik muss handeln, um die Auswirkungen des Klimawandels zu minimieren.“ Es bleibt keine Zeit mehr.“
Die in Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie nutzte Bilder der Satellitenmission Copernicus Sentinel-2 der Europäischen Kommission, die das Gebiet in der Antarktis seit 2018 kontinuierlich überwacht.