In Usbekistan finden am Sonntag Präsidentschaftswahlen statt, die Amtsinhaber Shavkat Mirziyoyev eine dritte Amtszeit als Oberhaupt des gasreichen zentralasiatischen Staates bescheren sollen.
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Der 65-jährige Mirziyoyev hat versprochen, sein Land, eine streng kontrollierte ehemalige Sowjetrepublik, für ausländische Investitionen und Tourismus zu öffnen.
Unter seinem Hardliner-Vorgänger Islam Karimov war er Premierminister, bevor er 2016 seine erste Amtszeit gewann und 2021 wiedergewählt wurde.
Anfang dieses Jahres ebnete ihm ein Verfassungsreferendum den Weg für zwei weitere Amtszeiten als Präsident und verlängerte seine Amtszeit von fünf auf sieben Jahre.
Die Änderung bedeutet, dass er bis 2037 an der Macht bleiben könnte.
Die Wahllokale öffneten um 8:00 Uhr (0300 GMT), sagten AFP-Journalisten in der Hauptstadt Taschkent, und sollen um 20:00 Uhr schließen.
Alle Usbeken, mit denen AFP im Vorfeld der Abstimmung gesprochen hat, sagten, sie würden für Mirziyoyev stimmen, der gegen drei weitgehend unbekannte Kandidaten antritt.
„Das sind meine ersten Wahlen. Ich werde für Shavkat Mirziyoyev stimmen, weil ich möchte, dass es mehr Möglichkeiten für junge Menschen und Studienplätze gibt“, sagte die 18-jährige Milana Yuldasheva, eine Bewohnerin von Krasnogorsk, einer ehemaligen Bergbaustadt etwa 50 Kilometer (31 Meilen) entfernt Taschkent.
Abduali Nurmatov, 64, sagte, er hoffe, dass der Präsident „Probleme mit Gas und Strom“ lösen werde, da die Stadt im letzten Winter wiederholt unter Stromausfällen gelitten habe.
Rund 20 Millionen Usbeken sind im bevölkerungsreichsten Land Zentralasiens, einem Binnenstaat, der auch an Afghanistan grenzt, wahlberechtigt.
Mirziyoyev stellt sich selbst als Reformer dar, der ein „Neues Usbekistan“ schafft.
Er hat der Zwangsarbeit auf den Baumwollfeldern Usbekistans ein Ende gesetzt und politische Gefangene freigelassen, die während der langen Herrschaft Karimows inhaftiert waren.
„Künstliche“ Opposition
Nichtregierungsorganisationen sagen, die Menschenrechte seien besser als unter Karimow, aber es gebe noch viel zu verbessern, und die Behörden hätten keine Anzeichen dafür gezeigt, dass sich eine echte Opposition bilden könnte.
„Der Sieg des amtierenden Präsidenten ist offensichtlich“, sagte der usbekische Politikexperte Farkhod Talipov vor der Wahl gegenüber AFP.
„Alle anderen Kandidaten sind völlig unbekannt und unbeliebt. Ihre Kandidaturen sind lediglich eine künstliche Darstellung eines politischen Kampfes, den es nicht gibt.“
Die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) sagte, die Kampagne sei „zurückhaltend gewesen und spiegele den Mangel an Widerstand gegen den Amtsinhaber wider“.
Im Juli 2022 kam es zu Protesten gegen einen Plan, der Region Karakalpakstan das Recht auf Selbstbestimmung zu entziehen.
Bei den Unruhen und dem anschließenden Vorgehen in dem armen Nordwestgebiet kamen mindestens 21 Menschen ums Leben.
Mirziyoyevs Wiederwahlkampf konzentrierte sich auf Wirtschaft und Bildung.
Er sagte, er wolle das Bruttoinlandsprodukt des Landes in naher Zukunft auf 160 Milliarden US-Dollar verdoppeln.
(AFP)