Der Hurrikan Otis hat sich in Rekordzeit von einem milden Hurrikan zu einem gewaltigen Hurrikan entwickelt, und Wissenschaftler tun sich schwer, herauszufinden, wie – und warum sie ihn nicht kommen sahen.
Normalerweise haben zuverlässige Computermodelle und die Meteorologen, die sie verwenden, die explosive Intensivierung von Otis nicht vorhergesagt, was zu einem Albtraumszenario eines unerwartet starken Sturms in der Nacht führte. Acapulco wurde mit einem Tropensturm knapp unter Hurrikanstärke gerechnet, doch 24 Stunden später fegte Otis mit Windgeschwindigkeiten von 165 mph (266 km/h) auf die mexikanische Küste zu, der stärkste Landfall aller Hurrikane im Ostpazifik.
In nur 12 Stunden verdoppelte sich die Stärke von Otis von 70 mph (113 km/h) Windgeschwindigkeit auf 160 mph (257 km/h) – ebenfalls ein Rekord, als es sich der Küste näherte. Und es wurde noch stärker, bevor es zuschlug. Normalerweise gewinnen oder verlieren Stürme in 12 Stunden ein paar Meilen pro Stunde, obwohl einige Ausreißer an einem Tag 30 bis 50 Meilen pro Stunde (48 bis 80 km/h) erreichen.
„Was mit Otis passiert ist, war einfach nur verrückt“, sagte der Hurrikanforscher Brian McNoldy von der University of Miami. Aber es deckt sich mit einem dokumentierten Trend, dass sich Hurrikane in den letzten Jahrzehnten aufgrund des wärmeren Wassers im Zusammenhang mit dem Klimawandel rasch verstärkt haben, sagten Wissenschaftler.
Fünf verschiedene Hurrikanexperten sagten gegenüber The Associated Press, sie seien sich nicht ganz sicher, was Otis auslöste und warum er nicht vorhergesagt wurde, insbesondere da Meteorologen ihre Intensitätsvorhersagen in den letzten Jahren dramatisch verbessert haben.
„Die Modelle haben es völlig vermasselt“, sagte Kerry Emanuel, Professor für Atmosphärenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology (MIT), ein Hurrikan-Experte.
Experten weisen darauf hin, dass es an Daten über den Sturm und seine Umgebung mangelt und dass man einfach nicht vollständig versteht, warum sich ein Sturm wie auf Steroide verhält.
Und das ist wirklich wichtig, denn im Fall von Otis war der Sturm gerade dabei, an Land zu gehen, als er sich zuspitzte.
„Es ist eine Sache, wenn ein Hurrikan der Kategorie 5 irgendwo auf Land trifft, wenn man es erwartet“, sagte McNoldy. „Aber es passiert, wenn man nicht erwartet, dass etwas passiert, ist wirklich ein Albtraum.“
McNoldy, der in Miami lebt, sagte beispielsweise, dass die Vorhersage eines Tropensturms ihn dazu veranlassen würde, „etwas zu tun, wie zum Beispiel ein paar leichte Möbel hineinzustellen, Windspiele abzubauen und solche Dinge.“ Das ist alles. Sie bereiten sich nicht auf einen Hurrikan der Kategorie 5 vor.“
Michael Brennan, Direktor des National Hurricane Center, sagte: „Das ist ein sehr schlimmes Szenario, ein besiedeltes Gebiet, eine schnelle Intensivierung kurz vor der Landung, eine Änderung der Erwartungen hinsichtlich der Auswirkungen, die in einem Zeitrahmen eintritt, der den Menschen nicht viel Zeit zum Reagieren gibt.“ .“
Brennan sagte, der unvorhergesehene Anstieg von Otis sei darauf zurückzuführen, dass „es eine viel günstigere Umgebung vorfand, als wir erwartet hatten.“ Er sagte, ein Teil sei warmes Wasser, ein anderer sei, dass die Winde – die sich in die richtige Richtung und in der richtigen Höhe bewegten – eine gewisse Abkühlung zuließen zerlumpter Sturm, um schnell Struktur zu entwickeln und zu stärken.
McNoldy sagte, dass es möglicherweise eine mysteriöse Zutat gibt, die Wissenschaftler derzeit noch nicht kennen, aber Wasser ist der Schlüssel.
Warmes Wasser ist Treibstoff für Hurrikane. Heißes, tiefes Wasser ist wie ein All-you-can-eat-Buffet.
Weltweit verzeichnen die Weltmeere seit April monatliche Oberflächenwärmerekorde. Das Oberflächenwasser vor der mexikanischen Küste war warm, aber „nicht wahnsinnig warm“, sagte die Atmosphärenforscherin Kristen Corbosiero von der University of Albany. Bennan und McNoldy sagten, dass die Wassertemperatur vielleicht 1 oder 2 Grad über dem Normalwert lag.
Darunter war das Wasser viel heißer als sonst, „und es gibt gerade eine Menge Treibstoff da draußen“, sagte McNoldy. Dennoch hielt der Sturm nicht an und verstärkte sich nicht davon, was bei einer raschen Intensivierung zu erwarten wäre, sagte Brennan.
Der Wärmegehalt in den tieferen Ozeanen hat weltweit Rekorde gebrochen. Laut McNoldy und anderen Wissenschaftlern ist dies auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen, da die Ozeane wie ein Schwamm wirken und einen Großteil der überschüssigen Wärme absorbieren, die durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas entsteht.
Otis und zwei weitere historisch brisante Fälle einer raschen Intensivierung – Patricia im Jahr 2015 und Wilma im Jahr 2005 – ereigneten sich alle im gleichen Zeitraum Mitte bis Ende Oktober, als der Wärmegehalt des tieferen Wassers und der Ozeane am höchsten war, sagte McNoldy.
Zahlreiche Studien haben weltweit gezeigt, dass es mehr Fälle einer raschen Intensivierung von Hurrikanen gibt als früher. Eine offizielle Definition einer schnellen Intensivierung ist ein Kraftzuwachs von 35 Meilen pro Stunde (56 km/h) in 24 Stunden. Sechs Stürme im Jahr 2020 verstärkten sich rasch, viele davon kurz bevor sie Land erreichten. Im Jahr 2017 verstärkten sich zwei verheerende Hurrikane, Harvey und Maria, rapide. Letzten Monat verstärkte sich Hurrikan Lee im Atlantik rasch von 80 mph (129 km/h) auf 155 mph (249 km/h), traf aber nirgendwo ein.
„Wir sehen so viele weitere Fälle dieser einfach erstaunlichen schnellen Intensivierungsereignisse“, sagte der ehemalige Hurrikan- und Klimaforscher der National Oceanic and Atmospheric Administration, Jim Kossin, jetzt bei der First Street Foundation.
Kossin sagte, es gebe Hinweise darauf, dass das, was weltweit über einen längeren Zeitraum geschieht, teilweise auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen sei, aber das lässt sich über einen einzelnen Sturm nur schwer sagen.
Aber er fügte hinzu: „Das ist genau das, was wir erwarten würden, wenn sich das Klima erwärmt.“
Emanuel vom MIT sagte, es könnte mehr als nur an der Temperatur des Wassers liegen, sondern auch an seinem niedrigen Salzgehalt. Das Wasser in dieser Gegend sei zu dieser Jahreszeit durch starke Regenfälle an der Oberfläche frischer, und das verändere die Mischung der Wassertemperaturen, sagte er. Normalerweise vermischt ein Hurrikan das warme Wasser an der Oberfläche mit kühlerem Wasser darunter. Aber wenn das Oberflächenwasser frischer ist, zieht ein Sturm noch mehr heißes Wasser von unten nach oben, was den Sturm noch mehr speist „und bevor man es merkt, ist man in heißem Wasser“, sagte Emanuel.
Ein wichtiger Test dieser Theorie ist, ob Otis warmes Wasser hinterlässt. Normalerweise hinterlassen Hurrikane kaltes Wasser. Emanuel hofft, dass Satellitenbilder es zeigen werden, aber es ist nicht sicher, ob sie das richtige Bild liefern.
Ein weiterer Faktor, den Brennan und andere erwähnen, ist, dass die Prognostiker möglicherweise die ursprüngliche Stärke von Otis unterschätzt haben. Das würde bedeuten, dass es sich nicht so intensiviert hat, wie es scheint, weil es von Anfang an stärker war.
„Der Ostpazifik ist in vielerlei Hinsicht ein riesiges Datendefizit“, sagte Brennan. „Es gibt keine Bojen. Es gibt nur sehr wenige Landbeobachtungen. An der Westküste Mexikos gibt es keine Radargeräte. Wir sind also fast ausschließlich auf Satellitenbilder angewiesen.“
Und manchmal können Satelliten, die einen Sturm von oben betrachten, kein genaues Bild davon bekommen, was vor sich geht.
Stellen Sie es sich wie ein Puzzle vor, bei dem Prognostiker manchmal nur 10 % der Teile haben, sagte Brennan.
Prognostiker hätten viel mehr Werkzeuge, um zu sehen, was bei Stürmen im Atlantik passiert, sagte er.
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