Ein Ratsmitglied der Liberaldemokraten in Salford sagt, er werde zurücktreten, nachdem er dank einer Lücke im Wahlgesetz einen zweiten Sitz in den Cotswolds gewonnen habe.
Chris Twells, der letztes Jahr einen Sitz im Rat von Salford in der Gemeinde Ordsall gewonnen hatte, stand als das, was seine eigene Partei darauf bestand, ein „Papierkandidat“ in den Cotswolds zu sein – und verwirrte die Erwartungen, indem er gewann.
Paul Dennett, der Labour-Bürgermeister von Salford, hatte Twells dazu aufgefordert “tue das Richtige” und seinen Platz in Salford aufgeben, nachdem er den zweiten 160 Meilen entfernt gewonnen hat.
Nach seinem jüngsten Überraschungssieg sagte Twells seiner Lokalzeitung (der Cotswolds One), dass er zurücktreten werde, um sich auf den Rat von Cotswold zu konzentrieren, der von den Liberaldemokraten kontrolliert wird.
Er sagte gegenüber dem Wilts and Gloucestershire Standard: „Ich werde mir über das Wochenende eine Auszeit nehmen und nach dem Feiertagswochenende mit dem Vorstandsvorsitzenden des Stadtrats von Salford sprechen, um festzulegen, welche Maßnahmen ich ergreifen muss, um als Ratsmitglied zurücktreten zu können dass in meiner Gemeinde eine Nachwahl abgehalten wird.“
Es ist legal, dass jemand Ratsmitglied für zwei verschiedene lokale Behörden ist, solange er nicht auf den Nominierungsformularen lügt, wenn er sich zur Wahl stellt, was seinen Wohnort betrifft. Um Ratsmitglied zu werden, müssen Kandidaten in der Region als Wähler registriert sein oder dort mindestens 12 Monate vor einer Wahl gelebt, gearbeitet oder Eigentum besessen haben.
Rebecca Long-Bailey, die Labour-Abgeordnete für Salford und Eccles, hat geschrieben an Michael Govedie Gemeindesekretärin, und forderte ihn auf, das zu schließen, was sie eine „bizarre Lücke“ nannte.
Im Vorfeld der Wahl verteidigte Alex Warren, der Führer der Lib Dems in Salford, die Kandidatur von Twells in den Cotswolds und sagte, er habe keine Hoffnung auf einen Sieg. „Sein Name steht als Papierkandidatur auf dem Stimmzettel, weil die Lib Dems Schwierigkeiten hatten, ihre Liste zu füllen. Er wird nicht gewinnen“, versicherte er dem Manchester Abendnachrichten.
Aber er hat gewonnen und 38% der Stimmen erhalten Tetbury mit Upton Ward und verdrängt einen Konservativen. Die Liberaldemokraten behielt die Kontrolle über den Bezirksrat von Cotswoldvier Tory-Sitze gewinnend, einschließlich Twells neuer Mündel.
Dennett hatte vor der Wahl Bedenken hinsichtlich der Schwarzarbeit von Twells in den Cotswolds geäußert, nur damit Warren sagte: „Wenn Paul [Dennett] versteht nicht, dass es eine Formalität ist und vollkommen legal, das ist sein Problem. Für mich ist das viel Lärm um nichts. Chris lebt immer noch in Salford und führt immer noch Fallarbeit für Anwohner durch. Er hat viel Arbeit investiert und sich seinen Sitz in Ordsall verdient.“
In ein offener Brief gegenüber Twells, der vor der Wahl auf Twitter gepostet wurde, behauptete Dennett, dass Twells als Einwohner von Salford im Bezirk Salford Quays registriert war und der Wahlagent für die meisten Lib Dem-Ratsmitglieder in den Cotswolds war, die diesmal zur Wahl standen.
Dennett behauptete, es sei „besonders ungeheuerlich“ für Twells, in den Cotswolds zu stehen, nachdem er in Salford gewonnen hatte, nachdem er sich als „lokaler Kandidat“ in Rechnung gestellt hatte. Er schlug den Amtsinhaber der Labour Party, „den lebenslang ansässigen John Walsh, weil er sechs Meilen entfernt in Irlam lebte“, sagte Dennett und fügte hinzu: „Tetbury ist, wie Sie sicher wissen, 160 Meilen entfernt.“
Salford Labour behauptet, Twells habe im letzten Jahr an vier von 13 vollständigen Salford-Ratssitzungen teilgenommen.
Die Praxis, „Papierkandidaten“ auf vermeintlich aussichtslosen Sitzen aufzustellen, birgt bekannte Risiken. 1997 war Stephen Twigg verblüfft, Michael Portillo in Enfield Southgate zu schlagen, nachdem er zugestimmt hatte, für Labour zu kandidieren, hauptsächlich auf der Grundlage, dass er niemals gewinnen würde und seinen Job als Generalsekretär der USA behalten könnte Fabian Gesellschaft.
Kandidaten, die auf ihren Nominierungsunterlagen eine falsche Adresse angeben, um sie lokaler erscheinen zu lassen, können strafrechtlich verfolgt werden. Diese Woche war der Labour-Vorsitzende des Warrington Council, Russell Bowden von einer Jury freigegeben in seinen Nominierungspapieren eine falsche Angabe gemacht zu haben, nachdem er beschuldigt worden war, die Adresse seiner entfremdeten Frau verwendet zu haben, um lokaler zu erscheinen.
Ein Sprecher der Lib Dem sagte: „Die Liberaldemokraten sind stolz auf unsere beeindruckenden Siege heute über die blaue Wand, bei denen unzählige Kandidaten gewählt wurden, darunter einige, die nie mit einem Sieg gerechnet hatten. Uns ist bekannt, dass in Bezug auf diesen speziellen Fall eine Beschwerde eingereicht wurde, die vom unabhängigen Beschwerdeverfahren der Partei geprüft wird.“