„Haben Sie in der CIA-Schulung Dinge darüber gelernt, wie man einem Verhör standhält, die es mir erschweren, Sie zu befragen?“ Ich habe Joe Weisberg gefragt, den Schöpfer des TV-Spionagedramas Die Amerikaner und ehemaliger CIA-Agent. Er sah einen Moment lang erschrocken aus, als hätte er erwartet, dass es einfacher wäre. Gut, ich hatte ihn dort, wo ich ihn haben wollte: aus dem Gleichgewicht. Ich sah, wie er mein Maß nahm. Dann lachte er freundlich, aber ich misstraute der Freundlichkeit, da ich aus seinen eigenen Büchern wusste, dass Freundlichkeit zu den Eigenschaften gehört, für die die CIA rekrutiert: Leute, die andere Menschen dazu bringen können, ihnen zu vertrauen oder zumindest mit ihnen zu Mittag essen zu wollen.
Ich nehme an, ich hatte gewisse Fantasien darüber, einen Ex-Spion zu interviewen (stellte er mich gleichermaßen vor? Geschickter?), was zweifellos darauf zurückzuführen war, dass ich zu viele Romane von John le Carré gelesen hatte. Tatsächlich hatte die Lektüre von „Le Carré“ viel damit zu tun, dass Weisberg selbst Spionage betrieben hat. Sicher, er wusste, dass es sich um eine Fantasiewelt handelte, die dargestellt wurde, aber es war immer noch eine Welt, in der er sich zugehörig fühlte. Hinzu kam seine verzehrende Besessenheit, die Sowjetunion zu Fall zu bringen, die leider für seine Karriereambitionen bald von selbst zusammenbrechen würde .
Weisberg, der 57 Jahre alt und eher klein ist, hat ein scharfes, möglicherweise sogar kriegerisches Gesicht und einen einladend weich-liberalen Mittelteil, die in Kombination die wesentliche Dualität in seinem Wesen zum Ausdruck bringen, die seine bisherige Lebensgeschichte sowohl geprägt als auch geprägt hat eines der komplexesten Ehepaare der Fernsehgeschichte, die russischen Schlafagenten Elizabeth und Philip Jennings. Die Amerikaner wurde von 2013 bis 2018 auf FX ausgestrahlt, aber jeder, den ich kenne, scheint es in letzter Zeit zwanghaft im Binge-Streaming zu streamen – vielleicht spiegelt sich die Angst, dass Ihre Nachbarn einen Plan zum Sturz der Demokratie planen, irgendwie wieder in der Geistesverfassung des Landes wider? Die Serie basiert lose auf der Verhaftung eines Netzwerks sowjetischer Spione, die unter falschen Identitäten in den USA lebten, durch das FBI im Jahr 2010 und entspringt mindestens ebenso sehr den Tiefen von Weisbergs Psyche. Elizabeth, durch und durch eine kalte Kriegerin, sei, wie Weisberg halb im Scherz sagt, er vor der Therapie; Der Entspannungs-Neugierige Philip ist es auf ihn abgesehen.
Die Therapie spielt auch in seiner neueren limitierten Serie eine wichtige Rolle. Der Patient, erstellt mit seinem Autorenpartner Joel Fields (sie waren gemeinsam Showrunner beider Serien) und mit Steve Carell in der Hauptrolle als Psychiater, der schreckliches Pech bei seiner Kundschaft hat. Irgendetwas verfolgt mich an diesen beiden Sendungen, und das nicht nur, weil sie sich wie Fallstudien amerikanischer Paranoia anfühlen. In einer Zeit, in der sich die meisten Drehbuchfernsehsendungen auf moralisches Gepränge spezialisieren – Sentimentalität missbrauchen, sich dem liberalen Gutmenschentum hingeben und uns ein besseres Gefühl für uns selbst und die Welt geben –, stellen Weisbergs Sendungen Sie auf eine gnadenlose psychologische und spirituelle Belastungsprobe. Sie sind bereit, Sie im Stich zu lassen.
Was ist also mit diesen Techniken, mit denen man einem Verhör ausweicht? Ich habe Weisberg gedrückt. Wir unterhielten uns in seiner Wohnung in der Innenstadt, in den beiden obersten Etagen eines jahrhundertealten Gebäudes – eleganter Eingangsbereich, hohe Räume, außerdem ein steiler Mietsboden im dritten Stock mit einem nicht funktionsfähigen Summer. („Joe hat keinen ausgefallenen Geschmack, er ist nicht erwerbstätig, er ist nicht besonders an Geld interessiert“, sagt sein Bruder Jacob.) Zu den dekorativen Details gehören die Porzellan-Eierbechersammlung seiner verstorbenen Mutter, eine Reihe von Familienfotos (einige „inoffiziell“) “ – Weisberg ist geschieden und hat eine Tochter im Teenageralter), die Überreste aufeinanderfolgender Hobbys – Fotografie, Malen, Kochen – und eine Wand aus seriös aussehenden Büchern. Der Vorraum ist einer umfangreichen High-Tech-Rucksackkollektion gewidmet: Seine einzige Konsumleidenschaft ist eindeutig nerdig.
Was ich wirklich wissen wollte, war, was er darüber gelernt hatte, wie man in die Köpfe der Menschen vordringt – zu wissen, was die Gegner denken, und ihre Wünsche gegen sie einzusetzen. Das ist das Verführerische an le Carré: Seine Agenten sind nicht nur Spione, sie sind meisterhafte psychologische Strategen. Genauso wie Philip und Elizabeth Jennings, die immer genau wissen, wie man spielt: Wer verstellt sich, wo ist die Schwachstelle. Verschafft Ihnen die CIA-Ausbildung einen Vorsprung für so etwas im späteren Leben? Können Sie dadurch die dunklen menschlichen Komplexitäten besser erfassen und so vielschichtige und widersprüchliche Charaktere schreiben?