Magomed Ozdoevs Nachspielblitz sorgte für ein 3:3-Unentschieden bei Zenit St. Petersburg und den zweiten Platz in der Champions League-Gruppe H.
Timo Werner glaubte, den Streit mit einem pfiffigen, späten zweiten Treffer in der Schlussphase beigelegt zu haben, doch Ozdoev schoss nach dem Tod einen Halbvolleyschuss vom Strafraumrand.
Der 1:0-Sieg von Juventus gegen Malmö sicherte den Italienern den Spitzenplatz und ließ Titelverteidiger Chelsea über ein möglicherweise härteres Remis im Achtelfinale-K.o.-Runde schwitzen.
Werner legte in einer arbeitsreichen Nacht in Russland einen Ersatz für Romelu Lukaku ein, aber die Männer von Thomas Tuchel konnten auf ihren Reisen eine Vielzahl von Verletzungsproblemen nicht loswerden.
Claudinho und Sardar Azmoun plünderten zwei schnelle Tore, um Werners Auftakt in der zweiten Minute zu kompensieren.
Während das Unentschieden kaum einen großen Schaden darstellt, wird Taskmaster-Chef Tuchel zweifellos von einem weiteren unterdurchschnittlichen Auftritt einer Chelsea-Mannschaft mitten in einem kleinen Funk frustriert.
Tuchel nahm gegenüber der ernüchternden 2:3-Niederlage am Samstag bei West Ham, bei der die Blues vom Gipfel der Premier League abrutschten, acht Änderungen in der Startelf vor.
Saul Niguez operierte im linken Außenverteidiger und Reece James im defensiven Mittelfeld.
Die anhaltenden Verletzungen von Außenverteidiger Ben Chilwell und den Mittelfeldspielern N’Golo Kante, Mateo Kovacic und Jorginho haben Tuchels Ressourcen strapaziert.
Und da die Qualifikation für die K.o.-Phase bereits in der Tasche war, bot die Reise nach St. Petersburg eine seltene Chance, im Wettkampfgeschehen zu experimentieren.
Die Auswahl war jedoch nicht ohne Risiko, und Saul konnte in seinem neuen weiten Bogen sicherlich nicht beeindrucken.
James’ allgemeine technische Exzellenz glänzte durch, aber Chelseas hochrangiges defensives Mittelfeldtrio verfügt über ein taktisches Talent der Superlative, das zu diesem Zeitpunkt im Rest des Kaders unübertroffen zu sein scheint.
Saul wurde als vierter defensiver Mittelfeldspieler geholt, ist aber in dieser Rolle bestenfalls fünfte Wahl, hinter Ruben Loftus-Cheek sowie den regulären Spielern.
Der anhaltende Kampf des Spaniers macht die Entscheidung, den beeindruckenden schottischen Mittelfeldspieler Billy Gilmour für die Saison nach Norwich auszuleihen, nur noch neugieriger.
Chelsea erwischte den perfekten Start, als Werner den Ball innerhalb von zwei Minuten aus einer Ecke klopfte.
Aber genauso schnell wie Chelsea die Kontrolle übernahm, gaben die Blues diese Dominanz auf.
Die Gäste weigerten sich, die Warnsignale zu beachten, als Kepa Arrizabalaga im Eins-gegen-Eins vor Malcolm rettete und Azmoun nach einer Flanke von Claudinho verfehlte.
Chelsea nahm weiter Gas und zahlte den Preis.
Claudinho stürmte in den Strafraum, um Santos’ Flanke zu nicken, nachdem die Blues ihre Linien nicht klären konnten.
Und um die Verletzung noch schlimmer zu machen, kassierte Ross Barkley fast unmittelbar nach dem Neustart den Ballbesitz.
Azmoun rutschte in Chelseas Verteidigungslinie aus, umrundete Kepa und schob sich ins Netz, um Zenit mit 2:1 in Führung zu bringen und eine Schockwende zu vollenden.
Die Gäste kamen nach der Pause zögerlich zusammen, Lukaku glich schließlich mit einem leichten Abschluss aus.
Barkley schob einen sauberen Ball für Werner durch und sein Ball über den Strafraum ermöglichte Lukaku den einfachsten Einschlag.
Kepa hielt Chelsea mit einer klugen Parade nach einem Kopfball von Azmoun erneut im Wettbewerb.
Der Spanier reagierte scharf darauf, mit dem Ball bereits hinter ihm wegzuschlagen, als er frei klatschte.
Timo Werner (Mitte) erzielte am Mittwochabend einen Doppelpack für Chelsea (Dmitri Lovetsky/AP)
(AP)
Gerade als Chelseas Chancen auf den Gruppensieg zu schwinden schienen, tauchte Werner mit einer klugen Sekunde auf.
Christian Pulisic tauschte Pässe mit Hakim Ziyech aus, bevor er Werner zu Füßen im Strafraum fütterte. Der deutsche Stürmer checkte seinen Mann, bevor er mit Stil ins Netz ging.
Chelsea dachte, sie wären fertig und abgestaubt, nur um einem weiteren Trottel zum Opfer zu fallen.
Die Blues scheiterten nach einem leichten Zuschlag, Ozdoev reagierte am schnellsten und peitschte den Ball aus der Distanz ins Netz.