Der Richter im Schweigegeldprozess gegen Donald Trump stimmte einer Verschiebung des Prozessbeginns um 30 Tage zu, nachdem die Staatsanwälte einen Zustrom von Materialien zur Durchsicht erhalten hatten, nur zwei Wochen vor dem ursprünglichen Prozessbeginn.
Richter Juan Merchan schrieb am Freitag, 15. März, dass der Prozess um 30 Tage verschoben werde, was bedeutet, dass er Mitte April beginnen werde.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, forderte am 14. März den Richter, der das Strafverfahren beaufsichtigte, auf, den Prozess um bis zu 30 Tage zu verschieben, nachdem die US-Staatsanwaltschaft (USAO) am Vortag 31.000 Seiten Akten vorgelegt hatte. Die Staatsanwälte gaben am Freitag außerdem an, dass sie mit weiteren 15.000 Seiten potenzieller Beweismittel rechnen.
Als Reaktion darauf beantragte das Team von Herrn Trump eine „sofortige Vertagung“ um mehr als 30 Tage mit der Begründung, dass der Verhandlungstermin so verschoben würde, dass er „im Widerspruch zum Pessach-Fest stehen würde“. Sein Team hatte zuvor außerdem beantragt, den Prozess zu unterbrechen, bis der Oberste Gerichtshof der USA über seinen Anspruch auf „Präsidialimmunität“ entschieden hat; Diese Argumente werden erst am 25. April verhandelt.
Richter Merchan schrieb, dass es am 25. März auch eine „zeitnahe Anhörung“ geben werde, um „wesentliche Fragen“ zu „den Umständen im Zusammenhang mit der Dokumentenerstellung“ und der Planung eines Prozessbeginns „falls erforderlich“ zu klären.
Herr Bragg sagte, dass die meisten der neuen Akten zwar nichts mit dem Fall zu tun hätten, etwa 172 Seiten mit Zeugenaussagen jedoch relevant sein könnten.
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan warf dem Team von Herrn Trump außerdem vor, versucht zu haben, den Schweigegeldprozess zu verschieben, indem es es versäumte, rechtzeitig Materialien von der USAO anzufordern, die für den Fall relevant sein könnten. „Der Zeitpunkt der Produktionen der USAO ist ausschließlich auf die Verzögerung des Angeklagten trotz der Sorgfalt des Volkes zurückzuführen“, schrieb Herr Bragg.
Die zahlreichen neuen Aufzeichnungen stehen im Zusammenhang mit einer Bundesuntersuchung gegen Michael Cohen, dessen Aussage für den Fall von entscheidender Bedeutung ist. Trump sieht sich in 34 Fällen mit der Fälschung von Geschäftsunterlagen konfrontiert, darunter Michael Cohens Zahlung an den Erotikfilmstar Stormy Daniels vor der Präsidentschaftswahl 2016.
Der ehemalige Präsident bekannte sich nicht schuldig.
Die Verhandlungsverzögerung erfolgt genau einen Monat, nachdem Richter Merchan den Verhandlungstermin festgelegt hat. Der Richter sagte damals, dass es voraussichtlich fünf bis sechs Wochen dauern werde, mit 15 bis 17 Tagen für die Argumente der Staatsanwaltschaft, täglich außer mittwochs von 9.30 bis 16.30 Uhr ET.