Mark Allen ist fest davon überzeugt, dass das Feiern immer noch seinen Platz hat, während er sich darauf vorbereitet, seine Suche nach seinem ersten Snooker-Weltmeistertitel am Samstag im Crucible fortzusetzen.
Der 38-Jährige aus Antrim startete eine dramatische Gesundheitsoffensive, bei der er in den letzten zwei Jahren mehr als 2,5 Kilo abgenommen hat, und wurde mit einer Handvoll Ranglistentiteln und einem Aufstieg auf den dritten Platz der aktuellen Weltrangliste belohnt.
Doch vor seinem Duell in der zweiten Runde mit John Higgins betonte Nachtschwärmer Allen die Notwendigkeit, weiterhin eine Balance zu finden, da er sich zum ersten Mal den Weg ins Finale bahnen will.
„Nur weil du feiern gehst, heißt das nicht, dass du dich nicht engagiert und dem Sport widmest“, sagte Allen der Nachrichtenagentur PA.
„Ich denke, in der Vergangenheit habe ich wahrscheinlich nicht die richtige Balance gefunden, und es geht darum, die Dinge zum richtigen Zeitpunkt zu tun, denn man muss ein Leben abseits von Snooker führen.
„Ich genieße immer noch einen Abend mit meinen Freunden. Ich mache es wahrscheinlich nicht mehr so oft wie früher, aber wenn ich es tue, mache ich es wieder gut. Ich genieße es, ein paar Drinks zu trinken und Wodka zu trinken, aber ich mache das jetzt nie zu kurz vor einem Turnier, und das ist der Unterschied.“
Allen, der letztes Jahr das Halbfinale erreichte – nach einer Reihe von Enttäuschungen in der ersten Runde erst sein zweiter Auftritt in der Ein-Tisch-Mannschaft – zeigte, dass er nach einer schmerzhaften 13:4-Niederlage in der zweiten Runde davon überzeugt war, seine Einstellung zu ändern an Ronnie O’Sullivan im Jahr 2022.
Ich genieße es, ein paar Shots zu trinken und Wodka zu trinken, aber ich mache das jetzt nie zu kurz vor einem Turnier, und das ist der Unterschied
Mark Allen
Dieser Verlust fiel mit einer Zeit des Aufruhrs in seinem Privatleben zusammen, nachdem er sich 2020 von seiner damaligen Frau scheiden ließ und im darauffolgenden Jahr Insolvenz anmeldete, obwohl sein beruflicher Verdienst mehr als 3,5 Millionen Pfund betrug.
Allen fügte hinzu: „Ronnie hat nicht annähernd sein Bestes gegeben und hat mich trotzdem beiseite geschoben, und ich musste mich fragen, ob ich der Spieler sein wollte, der hierher zurückkam und nicht herausforderte.“
„Es war enttäuschend, so oft hierher zu kommen und unterdurchschnittliche Leistungen zu erbringen, weil ich weiß, dass ich das Spiel habe, um es zu gewinnen. Ich habe so viele Dinge ausprobiert und bisher hat keines davon funktioniert, aber ich habe das Gefühl, dass ich mich in den letzten Jahren verbessert habe und dieses Jahr auf einem ganz neuen Niveau in das Turnier eingestiegen bin.“
Judd Trump ist nur noch zwei Frames von der Rückkehr ins Viertelfinale entfernt, nachdem er sich in der zweiten Session seines Zweitrundenspiels von Tom Ford abgesetzt und über Nacht einen Vorsprung von 11:5 aufgebaut hat.
Nach der Eröffnungssitzung am Donnerstag führte der zweitgesetzte Spieler mit 7:2 und sicherte sich bei der Wiederaufnahme den ersten Frame, bevor Ford eine große Chance auf das erste Crucible-Maximum in diesem Jahr vergab und nach neun Roten und acht Schwarzen auf 73 lief.
Trump nutzte eine Reihe von Fehlern von Ford aus, um sich weiter abzusetzen, und schien zu einem Zeitpunkt in der Lage zu sein, das Match eine Sitzung vor Schluss zu gewinnen, bevor sich der als 14. gesetzte Spieler erholte und sich mit einem Break von 83 den letzten Frame des Tages sicherte.
David Gilbert kam dem Viertelfinale noch näher, nachdem er sechs Frames in Folge abspulte und sich in einem Spiel, das später am Freitag zu Ende gehen soll, einen Vorsprung von 12:4 vor Robert Milkins erarbeitete.
Als Gilbert mit 5:3 in Führung ging, war das Paar in den ersten beiden Frames voller Fehler, aber danach herrschte Einbahnverkehr und Gilbert raste weiter nach vorne und beendete die Session mit aufeinanderfolgenden Centurys mit Stil.
Milkins, der sichtlich frustriert war und unter einer Nackensteife zu leiden schien, wird die Rückkehr fürchten, wenn Gilbert einen einzigen Frame benötigt, um seinen zweiten Karriereauftritt unter den letzten Acht zu sichern.
Stephen Maguire erkämpfte sich über Nacht einen 5:3-Vorsprung gegen den ehemaligen Sieger Shaun Murphy, während Jak Jones die letzten vier Frames der Session abwehrte und mit 6:2 gegen den letztjährigen Halbfinalisten Si Jiahui in einem Match, das später fortgesetzt werden soll, in Führung ging am Freitag.