Als die US-Fernsehnachrichtensendung 60 Minutes II an diesem Wochenende vor 20 Jahren Bilder von irakischen Männern veröffentlichte, die von ihren amerikanischen Gefängniswärtern im Gefängnis Abu Ghraib im Irak misshandelt und gedemütigt wurden, war die von den Vereinigten Staaten angeführte Invasion und anschließende Besetzung des Irak gerade einmal 13 Monate alt .
Der gestürzte irakische Präsident Saddam Hussein, der mehr als vier Monate zuvor von US-Streitkräften gefangen genommen worden war, wartete wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit auf seinen Prozess, und der irakische Staat selbst war von Gewalt und Unruhen betroffen.
Für viele in der arabischen Welt wurde Abu Ghraib schnell zum Symbol des US-Imperialismus und der Heuchelei und widerlegte damit die wiederholten Behauptungen des damaligen US-Präsidenten George W. Bush, die USA seien eine Bastion der Menschenrechte.
Zwei Jahrzehnte später ist ein Zivilverfahren anhängig, das Opfer von Abu Ghraib gegen einen US-amerikanischen Auftragnehmer angestrengt haben, der im Gefängnis tätig war. Viele betrachten Israels anhaltende, von den USA unterstützte Militäraktion im Gazastreifen, wo seit Oktober mehr als 34.000 Palästinenser getötet wurden, jetzt durch das Prisma des Abu-Ghraib-Skandals, der erstmals am 28. April 2004 ans Licht kam und Schockwellen auslöste auf der ganzen Welt.
Was zeigten die Bilder von Abu Ghraib?
Die auf 60 Minutes ausgestrahlten Fotos zeigten US-Wachen in Abu Ghraib, wie sie irakische Gefangene verschiedenen Formen von Gewalt, sexuellen Übergriffen und Demütigungen aussetzten. Viele der Gefangenen waren von US-Soldaten wegen des Verdachts der Zugehörigkeit zu bewaffneten Gruppen festgenommen worden, doch nach Angaben des Internationalen Roten Kreuzes waren 70 bis 90 Prozent von ihnen unschuldige Unbeteiligte, die irrtümlicherweise festgenommen worden waren.
Ein Bild zeigte nackte Gefangene, die zu einer Pyramide zusammengestapelt waren, während ihre US-Entführer lächelnd hinter ihnen standen. Ein anderer zeigte einen US-Soldaten, der einen nackten Gefangenen an der Leine hielt.
Das prägende Bild des Skandals war jedoch die eindringliche Darstellung eines vermummten Irakers, der elektrische Leitungen in der Hand hält und auf einer Kiste steht.
Der damalige US-General Mark Kimmitt, der stellvertretender Direktor der Koalitionsoperationen im Irak war und für die CBS News-Story vom April 2004 interviewt wurde, sagte: „Ehrlich gesagt denke ich, dass wir alle von den Aktionen einiger weniger enttäuscht sind. Wissen Sie, jeden Tag lieben wir unsere Soldaten, … aber ehrlich gesagt sind wir an manchen Tagen nicht immer stolz auf unsere Soldaten.“
Nachfolgende Enthüllungen von CBS News enthüllten, dass der Bericht der US-Armee, auf den der US-Sender seine ursprüngliche Geschichte über Abu Ghraib gestützt hatte, tatsächlich „zahlreiche Vorfälle sadistischer, offensichtlicher und mutwilliger krimineller Misshandlungen“ von Irakern durch US-Soldaten im Gefängnis detailliert beschrieben hatte.
Gab es weitere Hinweise auf Misshandlungen in Abu Ghraib?
Kurz nachdem die Fotos von US-Soldaten, die irakische Männer demütigten und misshandelten, auf CBS News veröffentlicht wurden, veröffentlichte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz einen eigenen Bericht über Misshandlungen im Gefängnis.
In dem Bericht wurden die von Beobachtern des Roten Kreuzes zwischen März und November 2003 beobachteten und „während der Festnahme, Internierung und Vernehmung“ begangenen Misshandlungen detailliert beschrieben, insbesondere von „Personen, die im Zusammenhang mit mutmaßlichen Sicherheitsdelikten festgenommen wurden oder denen ein „geheimdienstlicher“ Wert zugeschrieben wird“.
Das Rote Kreuz erklärte, es habe zahlreiche Beispiele für Verstöße von US-Militärangehörigen gegen die Genfer Konventionen aufgedeckt. In dem Bericht heißt es beispielsweise, Beobachter des Roten Kreuzes hätten beobachtet, wie US-Soldaten Gefangene aus Abu Ghraib misshandelten, indem sie sie nackt in völliger Dunkelheit in leeren Zellen hielten.
In der Zusammenfassung seines Berichts sagte das Rote Kreuz, dass sogenannte High-Value-Häftlinge „einem hohen Risiko ausgesetzt sind, einer Vielzahl harter Behandlungen ausgesetzt zu werden, die von Beleidigungen, Drohungen und Demütigungen bis hin zu physischer und psychischer Nötigung reichen, was in einigen Fällen auch zu körperlicher und psychischer Nötigung führt.“ kam einer Folter gleich, um die Zusammenarbeit mit ihren Vernehmungsbeamten zu erzwingen.“
Der Missbrauch kam „in manchen Fällen einer Folter gleich“, heißt es in dem Bericht des Roten Kreuzes.
Wurden US-Soldaten zur Rechenschaft gezogen?
Private Lynndie England, der Soldat, der auf dem Foto abgebildet ist und eine Leine an einem nackten irakischen Mann hält, der auf dem Boden im Abu Ghraib-Gefängnis liegt, das während der Präsidentschaft von Saddam Hussein selbst ein berüchtigter Ort der Folter gewesen war, erschien auf mehreren Bildern von Gefangenenmissbrauch. Im Jahr 2005 wurde England von einem US-Militärgericht in sechs Fällen des Missbrauchs für schuldig befunden und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Sie wurde im März 2007 freigelassen.
Charles Graner Jr., ein Gefängniswärter der US-Armee, der von einem Militärgericht wegen der Leitung des Missbrauchs von Häftlingen in Abu Ghraib verurteilt wurde, wurde 2005 zu einer zehnjährigen Haftstrafe verurteilt, nachdem er wegen Körperverletzung, Misshandlung und Verschwörung in fünf Fällen verurteilt worden war. Graner wurde im August 2011 freigelassen.
Von den elf Soldaten, die vom US-Militär wegen Misshandlung irakischer Gefangener in Abu Ghraib vor ein Kriegsgericht gestellt wurden, wurden neun zu Gefängnisstrafen verurteilt.
Es stellte sich jedoch bald heraus, dass die Misshandlung irakischer Häftlinge durch die USA nicht auf Abu Ghraib beschränkt war. Nachdem CBS den Abu Ghraib-Skandal aufgedeckt hatte, erfuhr das Nachrichtenunternehmen tatsächlich von der Existenz von Interviews mit Ermittlern der Armee, die auch die Misshandlung von Gefangenen in anderen Haftanstalten im Irak ans Licht brachten, beispielsweise im Al-Mahmudiya-Gefängnis, einer vorübergehenden Hafteinrichtung , für die auch andere US-Militärangehörige inhaftiert wurden.
Haben irakische Opfer von US-Folter irgendeine Art von Wiedergutmachung erhalten?
Im September sagte Human Rights Watch: „Die US-Regierung hat es offenbar versäumt, den Irakern, die vor zwei Jahrzehnten in Abu Ghraib und anderen von den USA geführten Gefängnissen im Irak Folter und andere Misshandlungen durch US-Streitkräfte erlitten hatten, eine Entschädigung oder andere Wiedergutmachung zu gewähren.“
Das Bestehen des Federal Tort Claims Act, der der US-Regierung Immunität gegen alle während des Krieges entstehenden Klagen verleiht, macht es besonders schwierig, Wiedergutmachung zu fordern.
Stattdessen wurden irakische Opfer von Misshandlungen durch die USA gezwungen, US-Militärauftragnehmer zu verfolgen, die laut Chris Bartlett, einem US-Fotografen, der seit 2006 Porträts von Folterüberlebenden aus Abu Ghraib fotografiert, gegenüber Al Jazeera „angeheuert“ wurden, „um eine Haftungsebene zu schaffen.“ Distanz, damit die Bundesregierung von der Verantwortung abgeschirmt werden kann.“
Zuletzt, am 15. April dieses Jahres, begann ein Bundesgericht in Virginia mit der Anhörung des Falles Al Shimari et al. gegen CACI, einer privaten Sicherheitsfirma, die 2003 von der US-Regierung beauftragt wurde, irakische Gefangene in Abu Ghraib zu verhören.
Die Angeklagten werden vom in den USA ansässigen Center for Constitutional Rights vertreten, das 2013 von Titan Corp, einem anderen in Abu Ghraib tätigen Militärunternehmen, einen Vergleich in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für seine irakischen Kunden durchsetzte.
Im Fall Virginia fordert die Interessenvertretung eine Entschädigung für drei irakische Mandanten – Suhail Najim Abdullah Al Shimari, Salah Al-Ejaili und As’ad Al-Zuba’e – die behaupten, dass „CACI an einer Verschwörung beteiligt war, um rechtswidriges Verhalten zu begehen, darunter …“ Folter und Kriegsverbrechen im Gefängnis Abu Ghraib“, wo sie gefoltert wurden.
Am Montag zog sich die achtköpfige Jury des Falles zurück, um über ihr Urteil zu beraten.
Warum wurde Israels Krieg gegen Gaza mit der US-Folter in Abu Ghraib verglichen?
Auf Israels tödliche Luftangriffskampagne gegen den von der Hamas regierten Gazastreifen, die am 7. Oktober begann, folgten bald Berichte über israelische Soldaten, die inhaftierte Palästinenser schlugen und demütigten, was viele mit US-Folter in Abu Ghraib verglichen.
Am 31. Oktober schrieb die pro-palästinensische Interessenvertretung Jewish Voice for Peace auf X: „Die Aufnahmen von israelischen Soldaten, die palästinensische Männer im Westjordanland foltern, sind schrecklich.“ Das israelische Militär misshandelt palästinensische Gefangene seit Jahrzehnten brutal. Während das israelische Militär in Gaza einen völkermörderischen Krieg führt, verheimlichen seine Soldaten diesen Missbrauch nicht länger vor der Öffentlichkeit.“
Es fügte hinzu: „Es ist keine Überraschung … dass dieselbe Regierung, die Iraker in Abu Ghraib gefoltert hat, dieselben Taktiken gegenüber Palästinensern finanziert.“
Sarah Sanbar, eine Irak-Forscherin bei Human Rights Watch, sagte gegenüber Al Jazeera, ein ehemaliger irakischer Häftling habe ihr gesagt, Bilder von entkleideten Palästinensern, die von israelischen Streitkräften in Gaza zusammengetrieben und festgehalten würden, seien „sehr retraumatisierend und auslösend und hätten ihn direkt in die Jahre 2003 und 2004 zurückversetzt“. als er gefoltert wurde [by the Americans] in Abu Ghraib“.