Der koreanische Verlag Nexon wurde mit einer Geldstrafe von 11,6 Milliarden Won (rund 8,9 Millionen US-Dollar) belegt, weil er die Drop-Raten begehrter Gegenstände im kostenlosen MMO-Gacha-Spiel MapleStory heimlich verändert hatte. Das von der Korea Fair Trade Commission verhängte Bußgeld ist die höchste Strafe, die jemals wegen Verstößen gegen das südkoreanische Gesetz zum Verbraucherschutz im elektronischen Handel verhängt wurde.
Wie berichtet von die koreanische WirtschaftszeitungLaut KFTC hat Nexon in den letzten zehn Jahren die Wahrscheinlichkeit gesenkt, dass Spieler bestimmte Charakterausrüstungen ziehen, wenn sie in MapleStory echtes Geld für „Cubes“ ausgeben. Jeder Würfel kostet etwa 2.000 Won (oder 1,50 US-Dollar nach aktuellem Umrechnungskurs). Sie haben alle unterschiedliche Effekte, aber dem Bericht zufolge hatten sie alle die gleiche Wahrscheinlichkeit, im Mai 2010 zurückzutreten, als Nexon die Würfelmechanik einführte.
Ab September 2010 begann Nexon jedoch mit der Wahrscheinlichkeit des Erscheinens bestimmter Würfel herumzuspielen. Zwischen August 2011 und März 2021 soll das Unternehmen die Wahrscheinlichkeitsstruktur so geändert haben, dass bestimmte heiß ersehnte Optionen überhaupt nicht auftauchen. Im gleichen Zeitraum kassierte Nexon Milliarden durch den Verkauf von Cubes. Das Unternehmen habe es nicht nur versäumt, die Spieler über die Änderungen zu informieren, behauptet die KFTC – im August 2011 teilte Nexon den Spielern auch direkt mit, dass keine derartigen Änderungen vorgenommen worden seien.
„Wir haben die höchste Geldstrafe verhängt, weil der Cube ein Kernprodukt des Spiels (Maple Story) ist, der Zeitraum des Verstoßes lang ist und dies der zweite Verstoß (von Nexon) nach Sudden Attack ist“, sagte Kim Jung-ki, Regisseur der Marktüberwachungsabteilung der Korea Fair Trade Commission. Der erste Verstoß führte dazu, dass Nexon 939 Millionen Won für die Irreführung von Sudden Attack-Spielern über bestimmte Lotterieartikel auszahlte.
Nexon hat sich zu all dem noch nicht öffentlich geäußert, denkt aber offenbar darüber nach, die Entscheidung der Kommission anzufechten oder sogar vor Gericht zu gehen.
Es ist die jüngste Salve in einem langen Kampf zwischen Regierungen weltweit und Spieleherausgebern um glücksspielähnliche Mechanismen und Mikrotransaktionen. Im Jahr 2018 entschied die belgische Glücksspielkommission, dass Lootboxen in Spielen wie Overwatch und Counter-Strike: Global Offensive tatsächlich Glücksspielmechanismen seien und entfernt werden müssten Eine Studie hat ergeben, dass die Regeln nicht ordnungsgemäß durchgesetzt werden.
Das EU-Parlament empfahl im Januar 2023 branchenweite Reformen, während Australien im März 2023 neue Alterseinstufungen für Spiele mit Lootboxen und simulierten Glücksspielmechanismen einführte. Im Juli letzten Jahres einigte sich die britische Spieleindustrie darauf, den Zugang zu Lootboxen für Minderjährige zu beschränken. 18 Spieler folgen dem Druck der Regierung.