Mily Trevino-Sauceda war neun Jahre alt, als ihre Mutter stürzte, als sie auf einer Farm in Idaho daran arbeitete, Bewässerungsrohre entlang von Kartoffel- und Luzernereihen zu verlegen. Milys 10-jähriger Bruder spritzte Wasser über Gesicht und Körper ihrer Mutter, während ihre Kinder ängstlich und weinend zusahen. Ihre Mutter war durch die Hitze ohnmächtig geworden und konnte nie wieder so schnell und so lange in der Sonne arbeiten.
Jahrzehnte später ist die Erinnerung an Trevino-Sauceda noch immer lebendig, denn sie sagt, es seien nur wenige systemische Änderungen vorgenommen worden, um Landarbeiter vor extremer Hitze zu schützen.
„Zu wissen, dass das alles immer noch passiert, macht mich wütend“, sagte Trevino-Sauceda, heute Geschäftsführerin von Alianza de Campesinas, einer Landarbeiterinnenorganisation mit Sitz in Oxnard, Kalifornien. „Es ist ärgerlich, weil wir wissen, was es bedeutet, diese Art von Arbeit zu leisten. Und obwohl wir loyal sein wollen, um gute Arbeit zu leisten, denken wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal darüber nach, ob wir als Menschen behandelt werden oder nicht. Wir wollen es einfach überleben.“
Als die Erde diese Woche inoffizielle Rekorde für die durchschnittliche globale Hitze aufstellte und diese dann wiederholt brach, diente dies als Erinnerung an die Gefahr, die der Klimawandel für Landarbeiter und andere, die draußen arbeiten, immer schlimmer macht. Hitzewarnungen und übermäßige Hitzewarnungen wurden in weiten Teilen der USA eingeführt, und auf Farmen in Oregon, Texas und weiten Teilen der südlichen und zentralen Regionen des Landes wurde nächste Woche mit Höchstwerten von über 100 °C gerechnet.
Nach Angaben der National Institutes of Health ist die Wahrscheinlichkeit, dass Landarbeiter an Hitzeeinwirkung sterben, 35-mal höher als bei Arbeitern in anderen Branchen, es gibt jedoch keinen bundesstaatlichen Hitzestandard, der ihre Gesundheit und Sicherheit gewährleistet.
Kalifornien ist einer der wenigen Staaten, der eigene Standards eingeführt hat. Dazu gehört die Bereitstellung von frischem und kühlem Wasser in der Nähe; Bereitstellung von Zugang zu Schatten; und die Überwachung der Arbeiter auf gesundheitliche Probleme, wenn die Temperatur über 95 Grad steigt, so die United Farm Workers Foundation.
Edgar Franks beschreibt die Arbeit auf Farmen in der Hitze als „eine Frage von Leben und Tod“. Wie Trevino-Sauceda hat er lebenslange Erinnerungen daran, wie heiß und ungemütlich es auf den Feldern war, auf denen er und seine Familie arbeiteten, als er zunächst in Texas aufwuchs und arbeitete auf Zitrusfrüchten und Wassermelonen und später im Bundesstaat Washington auf Feldern mit Blumenkohl, Gurken, Himbeeren und Blaubeeren.
„Es gibt kein Entrinnen“, sagte er über den Kontakt mit den Elementen in den 20 Jahren, in denen er in der Branche tätig war. „Egal, ob Sie von Kopf bis Fuß mit bester belüfteter Kleidung bedeckt sind oder Hüte und so weiter tragen, oder ein T-Shirt oder so etwas tragen, es wird auf jeden Fall heiß sein.“
Franks arbeitet immer noch auf Beerenfeldern in Washington, ist aber auch politischer Direktor der Landarbeitergewerkschaft Familias Unidas por la Justicia. Er verfolgt den Klimawandel seit langem und erinnert sich, dass er 2017 von Dutzenden Landarbeitern im Nordwesten des Bundesstaates Washington zu einem Streik aufgerufen wurde. Sie protestierten gegen die schlechten Arbeitsbedingungen, darunter die Arbeit unter drückender Hitze und rauchigen Bedingungen aufgrund kanadischer Waldbrände.
„Es ist nicht normal, diese Hitzewellen zu überstehen und so zu tun, als ob nichts passierte“, sagte er. „Und dann normalisieren wir das einfach weiter, und es wird nichts unternommen, um die Arbeitnehmer zu schützen.“
Der Klimawandel macht extreme Hitze wahrscheinlicher und intensiver. Die Arbeit auf dem Bauernhof sei besonders gefährlich, weil die Körpertemperatur der Arbeiter durch Bewegung, Heben und Gehen ansteige und sie gleichzeitig hoher Hitze und Luftfeuchtigkeit ausgesetzt seien, sagte Dr. Jonathan Patz, Lehrstuhlinhaber für Gesundheit und Umwelt an der University of Wisconsin. Madison.
Pedro Murrieta Baltazar, ein Arbeiter auf Zuckermais- und Gemüsefeldern bei Way Farms in Waverly, Ohio, sagte diese Woche, dass ihm die diesjährige Hitze nicht so schlimm vorgekommen sei wie in einigen Jahren zuvor. Dennoch trifft der Bauernhof, auf dem er arbeitet, Vorsichtsmaßnahmen.
Im Sommer arbeiten sie am frühen Morgen auf einer Seite des Feldes, wenn es kühler ist, und „danach bringen sie uns auf die andere Seite, wo es mehr Schatten gibt“, sagte Murrieta Baltazar auf Spanisch.
Wenn Arbeiter keine Pausen einlegen, um der Sonne zu entkommen, Wasser zu trinken und sich auszuruhen, können sie unter Übelkeit, Erbrechen, Dehydrierung, Muskelkrämpfen und mehr leiden – alles Symptome von Fieber ohne Infektion, sagte Roxana Chicas, eine Assistenzprofessorin an der Krankenpflegeschule der Emory University in Atlanta.
Chicas, der die gesundheitlichen Auswirkungen von Umwelt- und Berufsexpositionen auf Landarbeiter erforscht, beschrieb, wie es war, mit Farnschneidern zusammenzuarbeiten, die von den Feldern kamen, um ihnen Blut für Proben abnehmen zu lassen, selbst nachdem ihre Körper etwas Zeit zum Abkühlen hatten.
„Ich kann fühlen, wie heiß sie sind“, sagte Chicas. „Es ist so, als ob man seinen Körper auflöst und sieht, wie sein Gesicht rot wird und seine Kleidung, wissen Sie, klatschnass vom Schwitzen ist.“
Auch wenn die Hitze das Leben der Landarbeiter schwieriger macht, tragen auch nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken zu den Emissionen bei, die Klimaextreme befeuern. Patz von der University of Wisconsin wies auf die Notwendigkeit hin, die Nachfrage nach Fleisch in der westlichen Ernährung zu reduzieren. Er und Franks forderten beide Veränderungen in der Landwirtschaft, die weniger Wasser und Dünger verbrauchen und mehr Kohlenstoff speichern könnten, der zum Klimawandel beiträgt.
„Ich denke, dass es möglich ist, nach Wegen zu suchen, die Landwirtschaft nachhaltiger und regenerativer zu gestalten, was tatsächlich besser für das Klima und die Arbeiter ist“, sagte Franks.
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