Der Iran hat fünf iranisch-amerikanische Staatsbürger aus dem Gefängnis in den Hausarrest gebracht und dafür im Gegenzug in Südkorea eingefrorene Milliarden Dollar erhalten, sagten US-amerikanische und iranische Beamte am Donnerstag als Teil einer vorläufigen Vereinbarung, die auf Monate verschärfter Spannungen zwischen den beiden Ländern folgt.
Iranische Vertreter der Vereinten Nationen sagten gegenüber The Associated Press, dass der Gefangenentransfer „einen bedeutenden ersten Schritt“ bei der Umsetzung des Abkommens darstellte, das noch verhandelt wird und schließlich zur vollständigen Freilassung der Amerikaner führen könnte.
Iran räumte ein, dass es sich bei dem Deal um 6 bis 7 Milliarden US-Dollar handelt, die aufgrund der Sanktionen eingefroren wurden. Iranische Beamte sagten, das Geld werde nach Katar überwiesen, bevor es an den Iran weitergeleitet werde, falls das Abkommen zustande komme.
Die endgültige Überweisung des Geldes – und die Freilassung der fünf Inhaftierten – wird aufgrund der komplizierten Natur der Finanztransaktionen voraussichtlich im nächsten Monat erfolgen, sagten Beamte.
„Ich glaube, dass dies der Anfang vom Ende ihres Albtraums und des Albtraums ist, den ihre Familien erlebt haben“, sagte Außenminister Antony Blinken auf einer Pressekonferenz in Washington und fügte hinzu, dass weitere Anstrengungen erforderlich seien, um die fünf zu befreien.
Beamte des Außenministeriums hätten am Donnerstag mit den Gefangenen gesprochen, sagte er.
Der Deal fand inmitten einer großen militärischen Aufrüstung der USA im Persischen Golf statt, mit der Möglichkeit, dass US-Truppen in der Straße von Hormus, durch die 20 % aller Öllieferungen gehen, Handelsschiffe entern und bewachen.
Das Abkommen wird US-Präsident Joe Biden zwangsläufig erneuter Kritik von Republikanern und anderen aussetzen, dass seine Regierung dazu beiträgt, die iranische Wirtschaft anzukurbeln, und das in einer Zeit, in der der Iran eine wachsende Bedrohung für US-Truppen und Verbündete im Nahen Osten darstellt.
Der in den USA ansässige Anwalt Jared Genser, der einen der Gefangenen vertritt, sagte, die fünf würden wahrscheinlich in einem bewachten Hotel festgehalten. Es gebe „einfach keine Garantien dafür, was von hier aus passiert“, sagte er.
Neda Sharghi, deren Bruder Emad Sharghi zu den Gefangenen gehört, sagte in einer Erklärung, dass ihre Familie „an die Arbeit glaubt, die Präsident Biden und Regierungsbeamte unternommen haben, um unsere Familien nach Hause zu bringen.“
Adrienne Watson, eine Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, beschrieb die Verhandlungen über die Freilassung als „noch andauernd“ und heikel.
„Obwohl dies ein ermutigender Schritt ist, hätten diese US-Bürger … überhaupt nicht inhaftiert werden dürfen“, sagte sie in einer Erklärung.
Es bleibt unklar, wie viele iranisch-amerikanische Staatsbürger in Teheran festgehalten werden, das die doppelte Staatsbürgerschaft nicht anerkennt.
Zu den Gefangenen gehören Siamak Namazi, der 2015 festgenommen und später aufgrund international kritisierter Spionagevorwürfe zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt wurde; Sharghi, ein Risikokapitalgeber, zu 10 Jahren Haft verurteilt; und Morad Tahbaz, ein britisch-amerikanischer Naturschützer iranischer Abstammung, der 2018 verhaftet wurde und ebenfalls eine zehnjährige Haftstrafe erhielt.
Der vierte und fünfte Gefangene wurden nicht identifiziert.
Der Iran hat unterdessen erklärt, dass er die Freilassung der in den USA festgehaltenen iranischen Gefangenen anstrebt
Amerikanische Beamte lehnten es ab, sich dazu zu äußern, wer oder wie viele iranische Gefangene in einer endgültigen Vereinbarung freigelassen werden könnten. Aber iranische Medien identifizierten in der Vergangenheit mehrere Gefangene, deren Fälle im Zusammenhang mit Verstößen gegen US-Exportgesetze und Beschränkungen für Geschäfte mit dem Iran standen.
Zu den mutmaßlichen Verstößen zählen der Geldtransfer über Venezuela und der Verkauf von Dual-Use-Geräten, die nach Angaben der USA in Irans Militär- und Atomprogrammen eingesetzt werden könnten. Iran hat im Rahmen seines fortschreitenden Atomprogramms Uran angereichert und gelagert.
Der Deal hängt von den eingefrorenen Vermögenswerten in Südkorea ab. Im Streit um das Geld beschlagnahmte Teheran einen südkoreanischen Öltanker und drohte diesen Monat mit weiteren Vergeltungsmaßnahmen.
„Der Iran wird auf keinen Fall schweigen, und wir haben viele Optionen, die den Koreanern schaden könnten, und wir werden sie auf jeden Fall nutzen“, sagte Fadahossein Maleki, ein Mitglied des iranischen Parlaments, das im einflussreichen Ausschuss für nationale Sicherheit und Außenpolitik des Iran sitzt.
Im Iran und in den USA gibt es eine lange Geschichte des Gefangenenaustauschs, die bis zur Übernahme der US-Botschaft im Jahr 1979 und der Geiselnahme nach der Islamischen Revolution zurückreicht. Der jüngste große Austausch zwischen den beiden Ländern fand im Jahr 2016 statt, als der Iran mit den Weltmächten eine Vereinbarung über die Einschränkung seines Atomprogramms im Gegenzug für eine Lockerung der Sanktionen traf.
Vier amerikanische Gefangene, darunter der Journalist der Washington Post, Jason Rezaian, flogen aus dem Iran nach Hause, und mehrere Iraner in den Vereinigten Staaten erlangten ihre Freiheit. Am selben Tag flog die Regierung von Präsident Barack Obama 400 Millionen Dollar in bar nach Teheran.
Der Iran ist wegen seiner Angriffe auf Menschen mit doppelter Staatsbürgerschaft international kritisiert worden. Der Westen wirft Iran vor, ausländische Gefangene als Verhandlungsmasse zu nutzen, eine Behauptung, die Teheran zurückweist.
Die Verhandlungen über einen großen Gefangenenaustausch gerieten ins Stocken, nachdem Präsident Donald Trump 2018 einseitig Amerika aus dem Atomabkommen zurückzog. Ab dem darauffolgenden Jahr sorgten eine Reihe von Angriffen und Schiffsbeschlagnahmungen, die dem Iran zugeschrieben werden, für erhöhte Spannungen.
Biden trat sein Amt mit der Hoffnung an, das Abkommen wieder aufzunehmen, doch die diplomatischen Verhandlungen über das Abkommen liegen seit einem Jahr auf Eis.
Obwohl keines der in Südkorea eingefrorenen Gelder auf dem Weg nach Katar in das US-Finanzsystem gelangen wird, erfolgt die Freigabe mit amerikanischer Zustimmung und wird bei der Republikanischen Partei zwangsläufig Missbilligung hervorrufen.
„Die Zahlung von Lösegeldern in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar bedeutet, dass das Regime nur noch mehr Geiseln nehmen wird“, sagte Mark Dubowitz von der in Washington ansässigen Foundation for Defense of Democracies, die Kritik am Atomabkommen mit dem Iran anführte. „Dies ist für den obersten Führer des Iran zu einem lukrativen Mittel der internationalen Erpressung geworden.“
Die Truppenaufstockung könnte Biden von der Kritik arabischer Staaten am Persischen Golf abschirmen, die auf amerikanische Sicherheitsgarantien angewiesen sind. Die USA verhandeln außerdem mit Saudi-Arabien über eine mögliche diplomatische Anerkennung Israels, ein Abkommen, das möglicherweise weitere Garantien für die militärische Unterstützung des Iran beinhaltet. Riad erreichte im März nach jahrelangen Spannungen eine Entspannung mit dem Iran.
(AP)