Der höchste Vulkan der Welt spuckt täglich Goldstaub im Wert von einem kleinen Vermögen aus.
Unter Gas-, Dampf- und Steinbombenwolken haben Wissenschaftler winzige Flecken kristallisierten Goldes gefunden, das vom Berg Erebus in der Antarktis austritt.
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Der berüchtigte goldspeiende Vulkan wurde 1841 von Kapitän Sir James Clark Ross entdeckt und nach seinem Schiff benannt. Er ist jedoch erst seit 1972 aktiv.
Auf dem eisbedeckten Kontinent gibt es 138 Vulkane, aber nur zwei, Erebus und Deception Island, gelten als aktiv.
Von außen mit Eis und Schnee bedeckt, verfügt der Erebus in seinem Gipfelkrater über einen glühend heißen Lavasee, der seit 1972 ununterbrochen brodelt.
Conor Bacon vom Lamont-Doherty Earth Observatory an der Columbia University in New York, erzählte WordsSideKick.com: „Das kommt tatsächlich recht selten vor, da einige sehr spezifische Bedingungen erfüllt sein müssen, um sicherzustellen, dass die Oberfläche nie zufriert.“
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Berg Erebus während früherer Episoden vulkanischer Aktivität Blöcke aus teilweise geschmolzenem Gestein ausspuckte, die als „Vulkanbomben“ bekannt sind.
Das Ungeheuer eines Vulkans, das eine beeindruckende Höhe von 12.448 Fuß erreicht, setzt außerdem regelmäßig Gas und Dampf frei, die Metall enthalten.
Die Gaswolken sind mit winzigen Kristallen aus metallischem Gold beladen, die 20 Mikrometer groß sind.
Obwohl winzig, pumpt der Mount Erebus täglich etwa 80 Gramm dieser Goldkörner aus, deren Wert Experten auf 6.000 US-Dollar (5.000 Pfund) schätzen.
Die Goldpartikel werden durch 1000 °C heißes Gas an die Oberfläche getragen und kristallisieren an der Krustenoberfläche der Lava.
Wissenschaftler haben vermutet, dass diese Partikel dann durch die Luft wandern, da der „Goldstaub“ 621 Meilen von der Quelle entfernt gefunden wurde.
Philip Kyle vom New Mexico Institute of Mining and Technology sagte gegenüber NewScientist, dass die Bildung von Gold nur dank der ruhigen Natur des Vulkans möglich sei.
Da der Berg Erebus langsam Gas ausstößt, haben die Goldpartikel genügend Zeit, sich zu Kristallen zu formen.
Er erklärte weiter, dass dies ein einzigartiger Prozess sei, der sich bei anderen Vulkanen mit heftigeren Ausbrüchen als unmöglich erweisen würde.
Der Mount Erebus sorgte auch 1979 für Schlagzeilen, als ein Flug der Air New Zealand auf tragische Weise in den Berg stürzte und alle 237 Passagiere an Bord starben.
Der Flug, der Teil einer Antarktis-Sightseeing-Tour war, sollte über den Kontinent fliegen und am selben Tag nach Auckland zurückkehren.
Die Flugtour fand trotz Wetterwarnungen statt, was zum tödlichen Absturz führte.
Es wird angenommen, dass die größte Luftkatastrophe in der Antarktis durch den Whiteout verursacht wurde – eine Wetterbedingung, bei der alle hellen Objekte miteinander verschmelzen.
Der technische Fehler hatte den Flug auch in die falsche Richtung gelenkt, da der Pilot dem Computer vertraute und die Bergwand mit Eis und Schnee darunter verwechselte.
Nur sechs Jahre später flog ein Flugzeug der japanischen Fluglinie in den Mount Osaka und es kam zum tödlichsten Absturz eines Einzeljets der Welt.
Unterdessen mussten Tausende ihre Häuser verlassen, nachdem ein Vulkan im Pazifischen Feuerring fünfmal hintereinander ausgebrochen war.
Beamte befürchten, dass ein Teil des Mount Ruang in Indonesien nach dem massiven Ausbruch einstürzen und einen Tsunami auslösen könnte.
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