Andre Boniface, einer der größten französischen Rugbyspieler der 1950er und 1960er Jahre, starb am Montag im Alter von 89 Jahren in Bayonne, teilte seine Familie der Nachrichtenagentur AFP mit.
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Als Inbegriff des französischen Flairs war Bonifatius‘ Karriere untrennbar mit der seines jüngeren Bruders und häufigen Partners Guy verbunden: Gemeinsam verkörperten sie den Begriff des „französischen Flairs“.
Den ersten seiner 48 Länderspielauftritte bestritt Andre im Jahr 1954, der letzte davon erfolgte zwölf Jahre später im Jahr 1966. Zu diesem Zeitpunkt hatte er Frankreich bereits viermal zum Five-Nations-Titel verholfen.
Tatsächlich spielte Frankreich in seiner Zeit als Nationalspieler 90 Mal und zeigte damit, dass André ein Händchen dafür hatte, das Beamtentum in die falsche Richtung zu lenken.
„Es war, als wäre er vom Schicksal auserwählt worden, die Konflikte des französischen Rugby zu kristallisieren, der von der Presse und der Öffentlichkeit geliebt wird, aber von den Wählern misstraut wird“, schrieb die Rugby-Zeitung Midi-Olympique.
Außerdem führte er seinen örtlichen Verein Mont-de-Marsan 1963 zum einzigen französischen Meistertitel, indem er beim knappen 9:6-Sieg gegen seine alte Mannschaft Dax einen Elfmeter und einen Drop schoss.
Guy begleitete ihn im Verein und auf dem Land, und sein Tod bei einem Autounfall, als er gerade 30 Jahre alt war, hinterließ bei Andre „die einzige Narbe meines Lebens“.
„Als Guy starb, wurde das Paar zum Mythos, zum Sinnbild für verlorenes Talent und Rugby-Märtyrertum“, schrieb der erfahrene französische Rugby-Autor Daniel Herrero.
Andre Boniface wurde am 14. August 1934 geboren und wuchs im Rugby-begeisterten Südwesten Frankreichs auf. Er spielte zunächst für Dax und schloss sich dann im Alter von nur 17 Jahren dem Erzrivalen Mont-de-Marsan an.
Sein Frankreich-Debüt gab er 1954 als 19-Jähriger, als Frankreich sich den Fünf-Nationen-Titel mit England und Wales teilte.
Einen Monat später markierte sein zweites Länderspiel den ersten Sieg Frankreichs über Neuseeland, bevor das Land 1959 zum ersten Mal den Gesamtsieg bei den Five Nations holte.
Boniface wurde 1960 von seinem Geschwister Guy in den internationalen Kader aufgenommen. In den nächsten sechs Jahren spielten sie in 24 der 26 Five-Nations-Spiele Frankreichs, wobei sie in zehn davon als Center-Partner fungierten.
„Pianistenwaage“
Ihre gemeinsame Zeit auf Testebene ist vor allem durch die „Boni Brothers“ in Erinnerung geblieben, die mit komplizierten Passmanövern die Essenz des französischen Champagner-Rugbys einfingen.
Andre bestand darauf, dass „Stil durch harte Arbeit und nicht durch Zufall entsteht“. Er sagte, das Passen sei „eine tägliche Beschäftigung, wie die Tonleiter eines Pianisten“.
Ihre beste Leistung feierten sie 1965 in Paris, als sie im letzten Spiel der Saison im Zentrum gegen Wales spielten, das bereits die Triple Crown gewonnen hatte.
Andre spielte das Spiel seines Lebens, während Guy zwei der sechs Versuche erzielte und Frankreich einen 22:13-Sieg errang.
„Die schönsten Wechselpässe, die wir mit meinem Bruder gemacht haben, waren nicht geplant“, sagte Andre Boniface 2016. „Sie wurden instinktiv ausgeführt.“
„Es gab viel Improvisation. Unser Geist entstand daraus.“
„Es missfiel einigen Leuten, die uns in vorgefasste Meinungen einschließen wollten“, fügte er hinzu.
Ihr letztes gemeinsames Frankreich-Spiel bestritten die beiden 1966, als sie zu Unrecht die Schuld für eine 9:8-Niederlage auf sich nahmen.
Dann ereignete sich eine Tragödie für die Familie Boniface und das breitere französische Rugby-Publikum, als das Auto, in dem Guy unterwegs war, am 1. Januar 1968 gegen einen Baum prallte.
Im Jahr 2011 wurde Andre in die Hall of Fame des World Rugby aufgenommen.
Neun Jahre später wurde die Heimspielstätte von Mont-de-Marsan in Stade André-et-Guy-Boniface umbenannt.
(AFP)