England drückt die Daumen über die Fitness von Kapitän Ben Stokes für den Headingley-Test dieser Woche, nachdem ihn eine Krankheit gezwungen hatte, an einem Tag, an dem Covid-19 ins Lager zurückkehrte, das Training auszusetzen.
Stokes fiel durch seine Abwesenheit am Dienstagnachmittag auf, als der Rest des Kaders mit den Vorbereitungen für das Endspiel der LV= Insurance Series gegen Neuseeland begann, nachdem er sich unwohl gefühlt hatte.
Ein Sprecher des Cricket Board von England und Wales bestätigte, dass Stokes nach einem schnellen Lateral-Flow-Test negativ auf Coronavirus getestet worden war, aber als strenge Vorsichtsmaßnahme von der Gruppe ferngehalten wurde.
Innerhalb weniger Stunden gab die EZB bekannt, dass Schlagtrainer Marcus Trescothick, der ebenfalls in den Netzen fehlte, nach der Rückgabe eines positiven Tests zu Hause isoliert war.
Die Nachricht folgt sechs Fällen innerhalb des Kiwi-Setups, wobei Stokes ‘Gegenstück Kane Williamson, Michael Bracewell, Devon Conway und Henry Nicholls zusammen mit zwei Hinterzimmermitarbeitern niedergeschlagen wurden.
Williamson musste die Niederlage letzte Woche in Trent Bridge verpassen – ein Ergebnis, das die Serie zu Gunsten Englands besiegelte – nachdem er am Vorabend des Spiels positiv getestet hatte, und während England derzeit erwartet, dass Stokes rechtzeitig zum Training am Mittwochmorgen wieder in die Gruppe aufgenommen wird die Umstände werden Anlass zur Sorge geben.
Marcus Trescothick (rechts) wurde positiv auf Coronavirus getestet (Mike Egerton/PA)
(PA-Draht)
Trotzdem sind Englands aktuelle Covid-Protokolle im Einklang mit den Leitlinien für die öffentliche Gesundheit viel entspannter als zu irgendeinem Zeitpunkt in den letzten zwei Jahren, und weder Stokes noch der Rest des Spielkaders müssen erneut testen, es sei denn, sie melden neue Symptome.
Stokes wird auch gespannt darauf sein, wieder zu gehen, nachdem er seine Amtszeit mit aufeinanderfolgenden Siegen in spannenden Spielen bei Lord’s und Trent Bridge begonnen hat und gleichzeitig seinen ersten Testauftritt in Leeds seit seinen Ashes-Heldentaten am Veranstaltungsort im Jahr 2019 absolviert hat. Sollte er Rallye nicht ausreichend, Yorkshire Batter Harry Brook steht für ein Debüt auf heimischem Rasen bereit.
Zumindest könnte das Problem England dazu zwingen, eine formelle Entscheidung darüber zu beschleunigen, wer als Skipper einspringen würde, falls Stokes ein Spiel verpassen müsste. Er hat absichtlich keinen Vizekapitän ernannt, seit er Anfang dieses Sommers das Kommando übernommen hat, und lässt eine offene Frage offen, wer ihn bei Bedarf vertreten würde.
Harry Brook könnte auf seinem Heimstadion auftreten (Steven Paston/PA)
(PA-Draht)
Sein unmittelbarer Vorgänger, Joe Root, wäre die offensichtliche Wahl in Bezug auf die Erfahrung, da er sein Land in fünf Jahren 64 Mal zu einem Rekord geführt hat. Aber er hat sich kürzlich mit dem mentalen Tribut auseinandergesetzt, den der Job von ihm gefordert hat, bevor er zurückgetreten ist, und er könnte nach seiner langen Zeit an der Spitze in den Reihen glücklicher sein.
Das würde hochrangige Persönlichkeiten wie Stuart Broad und James Anderson im Rahmen lassen, obwohl letzterer vor dem bevorstehenden Indien-Test durchaus ausgeruht sein könnte.
Jonny Bairstow, über den selten als Kapitänskandidat gesprochen wird, ist ebenfalls ein weitgereister Kämpfer und würde die Rolle sicherlich genießen, aber Zak Crawley – der als möglicher Nachfolger für die Zukunft gilt – hat zu wenig Runs, um in dieser Phase in Betracht gezogen zu werden.