Bayonne hat die Verpflichtung des englischen Mittelfeldspielers Manu Tuilagi von Sale mit einem Zweijahresvertrag bekannt gegeben.
Der 32-Jährige wird am Ende der Saison zum französischen Klub wechseln, was wahrscheinlich das Ende seiner Testkarriere bedeuten wird.
Die Bestimmungen der Rugby Football Union schreiben vor, dass jeder Spieler, der die Gallagher Premiership verlässt, von der internationalen Auswahl ausgeschlossen wird.
In einer kurzen Erklärung auf der Website von Bayonne hieß es: „Der englische Nationalspieler Manu Tuilagi hat für die nächsten beiden Spielzeiten unterschrieben. Willkommen Manu!“
Tuilagi gewann sein 60. – und wahrscheinlich letztes – Länderspiel für England bei der 33:31-Niederlage der Guinness Six Nations gegen Frankreich in Lyon am Samstag.
Am frühen Dienstag äußerte der ehemalige Spieler von Leicester seine Ambitionen, Sale dabei zu helfen, den Premiership-Titel zu holen, als er seine Entscheidung bestätigte, die Mannschaft von Alex Sanderson zu verlassen.
„Ich habe meine Zeit bei Sale absolut genossen“, sagte er der Club-Website. „Es war ein wirklich schwieriges Gespräch mit Al und eine schwierige Entscheidung für alle, denn meine Familie und ich waren hier wirklich glücklich.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich Leicester verlassen würde, und es war ein großer Schritt, aber seit meiner Ankunft hier bin ich als Mensch sehr gewachsen. Ich habe mich als Spieler weiterentwickelt, vor allem aber als Mensch.
„Die Umgebung im Sale ist fantastisch. Das ist es, was mich dazu bringt, aus dem Bett aufzustehen und mich an die Arbeit zu machen, und ich liebe es wirklich, jeden Tag hereinzukommen.
„Wenn ich den jungen Spielern geholfen habe, ist das großartig, aber sie haben mir auch sehr geholfen und ich werde sie alle vermissen.
„Die Einstellung zu Beginn der Saison bestand darin, die Premier League zu gewinnen, und darauf konzentrieren wir uns jetzt alle. Zu wissen, dass es meine letzte Saison hier ist, wird mir einen zusätzlichen Anstoß geben, um sicherzustellen, dass ich mit einem Hoch nach Hause gehe.“
Tuilagi war aufgrund seiner Stärke auf beiden Seiten des Balls für vier aufeinanderfolgende englische Trainer eine automatische Wahl im Mittelfeld.
Seine Karriere wurde jedoch durch eine Reihe schwerer Verletzungen, darunter Leistenverletzungen, Brustverletzungen, Oberschenkelverletzungen, Knieverletzungen und eine gebrochene Hand, stark unterbrochen.
Sale liegt derzeit auf dem siebten Platz der Premiership-Tabelle.
Sanderson, Rugby-Direktor der Sharks, sagte: „Wir haben darüber gesprochen, was das Beste für den Verein und was das Beste für Manu und seine Familie ist, und wir mussten eine schwere Entscheidung treffen.“ Aber es ist immer noch ein Kinderspiel und es fällt mir wirklich schwer, zu akzeptieren, dass er geht.
„Er ist einer der weltbesten Spieler und einer der besten Kerle der Welt. Es gibt nur sehr wenige Leute, die auf dem Feld das leisten können, was er kann. Als Spieler ist er genauso gut, wie ich dachte, bevor ich hierher kam, aber als Mensch überrascht und inspiriert er mich weiterhin, besser zu werden.
„Wir werden ihn auf dem Feld schmerzlich vermissen, aber die Lücke, die er hinterlässt, wird schwerer zu schließen sein.“
„Sein Lächeln ist das Gleiche, egal ob er auf das Spielfeld rennt und bereit ist, jemanden zu zertrümmern, oder ob er dir gegenübersitzt und ein Glas Wein trinkt, und das werde ich wirklich vermissen.“