Die Zerstörung des Kachowka-Staudamms war eine schnell voranschreitende Katastrophe, die sich schnell zu einer langfristigen Umweltkatastrophe entwickelt, die Trinkwasser, Nahrungsmittelvorräte und Ökosysteme bis ins Schwarze Meer beeinträchtigt.
Die kurzfristigen Gefahren lassen sich bereits aus dem Weltraum erkennen: Zehntausende Landparzellen wurden überschwemmt, und es werden noch weitere folgen. Experten gehen davon aus, dass die langfristigen Folgen generationsübergreifend sein werden.
Für jedes überschwemmte Haus und jeden überschwemmten Bauernhof gibt es Felder über Felder mit neu gepflanztem Getreide, Obst und Gemüse, deren Bewässerungskanäle austrocknen. Tausende Fische blieben keuchend im Watt zurück. Junge Wasservögel verloren ihre Nester und ihre Nahrungsquellen. Unzählige Bäume und Pflanzen ertranken.
Wenn Wasser Leben bedeutet, dann bedeutet die Entwässerung des Kachowka-Stausees eine ungewisse Zukunft für die Region im Süden der Ukraine, die bis zur Stauung des Dnjepr vor 70 Jahren eine trockene Ebene war. Der Kachowka-Staudamm war der letzte eines Systems von sechs Staudämmen aus der Sowjetzeit an dem Fluss, der von Weißrussland zum Schwarzen Meer fließt.
Dann wurde der Dnjepr nach der russischen Invasion im vergangenen Jahr Teil der Frontlinie.
„Dieses gesamte Gebiet bildete ein eigenes Ökosystem, einschließlich des Stausees“, sagte Kateryna Filiuta, Expertin für geschützte Lebensräume bei der Ukraine Nature Conservation Group.
KURZFRISTIG
Ihor Medunov ist ein wesentlicher Teil dieses Ökosystems. Seine Arbeit als Jagd- und Angelführer endete praktisch mit dem Beginn des Krieges, aber er blieb mit seinen vier Hunden auf seinem kleinen Inselgelände, weil es ihm sicherer erschien als die Alternative. Dennoch beunruhigte ihn monatelang die Erkenntnis, dass russische Truppen den Damm flussabwärts kontrollierten.
Die sechs Staudämme entlang des Dnjepr waren so konzipiert, dass sie im Tandem funktionieren und sich gegenseitig anpassen, wenn der Wasserstand von einer Jahreszeit zur nächsten steigt oder fällt. Als russische Truppen den Kachowka-Staudamm eroberten, geriet das gesamte System in Vergessenheit.
Ob absichtlich oder einfach unvorsichtig, die russischen Streitkräfte ließen zu, dass der Wasserstand unkontrolliert schwankte. Im Winter sanken sie gefährlich tief und erreichten dann historische Höchstwerte, als sich Schneeschmelze und Frühlingsregen im Stausee sammelten. Bis Montag schwappte das Wasser in Medunows Wohnzimmer.
Jetzt, mit der Zerstörung des Staudamms, muss er zusehen, wie sein Lebensunterhalt buchstäblich dahinschwindet. Die Wellen, die vor einer Woche vor seiner Haustür standen, sind jetzt nur noch einen schlammigen Spaziergang entfernt.
„Das Wasser verschwindet vor unseren Augen“, sagte er gegenüber The Associated Press. „Alles, was in meinem Haus war, wofür wir unser Leben lang gearbeitet haben, ist alles weg. Zuerst ertrank es, und als das Wasser abfloss, verrottete es.“
Seit dem Zusammenbruch des Staudamms am Dienstag haben die reißenden Wassermassen Landminen entwurzelt, Waffen- und Munitionslager durchbrochen und 150 Tonnen Maschinenöl ins Schwarze Meer gespült. Ganze Städte standen bis auf die Dächer unter Wasser und Tausende Tiere starben in einem großen Nationalpark, der jetzt unter russischer Besatzung steht.
Regenbogenfarbene Schlammschichten bedecken bereits das trübe, ruhige Wasser rund um das überflutete Cherson, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Süden der Ukraine. Verlassene Häuser stinken vor Verfall, da Autos, Räume im ersten Stock und Keller weiterhin unter Wasser stehen. Riesige Ölteppiche, die in Luftaufnahmen zu sehen sind, erstrecken sich vom Hafen und den Industrieanlagen der Stadt über den Fluss und verdeutlichen das Ausmaß des neuen Verschmutzungsproblems des Dnjepr.
Nach Schätzungen des ukrainischen Landwirtschaftsministeriums befanden sich auf dem von der Ukraine kontrollierten Gebiet der Provinz Cherson 10.000 Hektar Ackerland unter Wasser und auf dem von Russland besetzten Gebiet „ein Vielfaches mehr“.
Die Landwirte spüren bereits den Schmerz des verschwindenden Stausees. Dmytro Neveselyi, Bürgermeister des Dorfes Maryinske, sagte, innerhalb weniger Tage werde jeder in der Gemeinde mit 18.000 Einwohnern betroffen sein.
„Heute und morgen können wir die Bevölkerung mit Trinkwasser versorgen“, sagte er. Danach, wer weiß. „Auch der Kanal, der unser Wasserreservoir versorgte, hat aufgehört zu fließen.“
LANGFRISTIG
Am Freitag begann das Wasser langsam zurückzugehen, um dann die drohende Umweltkatastrophe zu offenbaren.
Der Stausee mit einem Fassungsvermögen von 18 Kubikkilometern (14,5 Millionen Acre-Fuß) war die letzte Station auf einem Hunderte von Kilometern langen Fluss, der durch die industriellen und landwirtschaftlichen Kerngebiete der Ukraine floss. Jahrzehntelang trug sein Fluss den Abfluss von Chemikalien und Pestiziden mit sich, die sich im Schlamm am Boden absetzten.
Die ukrainischen Behörden testen den Giftgehalt des Drecks, der sich mit Beginn des Sommers in giftigen Staub verwandeln könnte, sagte Eugene Simonov, Umweltwissenschaftler bei der Ukraine War Environmental Consequences Working Group, einer gemeinnützigen Organisation von Aktivisten und Forschern.
Das Ausmaß des Langzeitschadens hängt von der Bewegung der Frontlinien in einem unvorhersehbaren Krieg ab. Können der Damm und der Stausee wiederhergestellt werden, wenn die Kämpfe dort weitergehen? Sollte man zulassen, dass die Region wieder zu einer trockenen Ebene wird?
Der stellvertretende ukrainische Außenminister Andrij Melnyk bezeichnete die Zerstörung des Staudamms als „die schlimmste Umweltkatastrophe in Europa seit der Katastrophe von Tschernobyl“.
Die vom Stausee abhängig gewordenen Fische und Wasservögel „werden den Großteil ihrer Laich- und Nahrungsgründe verlieren“, sagte Simonov.
Unterhalb des Damms liegen etwa 50 Schutzgebiete, darunter drei Nationalparks, sagte Simonov, der im Oktober Mitautor eines Artikels war, der vor den möglicherweise katastrophalen Folgen sowohl flussaufwärts als auch flussabwärts warnte, wenn der Kakhovka-Staudamm beschädigt würde.
Laut Filiuta wird es ein Jahrzehnt dauern, bis die Pflanzen- und Tierpopulationen zurückkehren und sich an ihre neue Realität anpassen. Und möglicherweise länger für die Millionen Ukrainer, die dort lebten.
In Maryinske, der Bauerngemeinde, durchsuchen sie Archive nach Aufzeichnungen über alte Brunnen, die sie ausgraben, reinigen und analysieren, um zu sehen, ob das Wasser noch trinkbar ist.
„Denn ein Gebiet ohne Wasser wird zur Wüste“, sagte der Bürgermeister.
Darüber hinaus wird sich die gesamte Ukraine mit der Frage auseinandersetzen müssen, ob sie den Stausee wiederherstellen oder anders über die Zukunft der Region, ihre Wasserversorgung und einen großen Teil des Territoriums denken soll, das plötzlich anfällig für invasive Arten ist – genau wie es bei der Invasion anfällig war Das hat die Katastrophe überhaupt erst verursacht.
„Die schlimmsten Folgen werden uns wahrscheinlich nicht direkt treffen, nicht mich, nicht Sie, sondern vielmehr unsere zukünftigen Generationen, weil diese von Menschen verursachte Katastrophe nicht transparent ist“, sagte Filiuta. „Die Folgen, die kommen werden, werden für unsere Kinder oder Enkelkinder sein, genauso wie wir jetzt diejenigen sind, die die Folgen der Tschernobyl-Katastrophe erleben, und nicht unsere Vorfahren.“
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Hinnant steuerte aus Paris bei. Illia Novikov steuerte zusammen mit Jamey Keaten aus Kiew bei.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg in der Ukraine: https://apnews.com/hub/russia-ukraine