PEKING (AP) – Jiang Yanyong, ein chinesischer Militärarzt, der das volle Ausmaß des SARS-Ausbruchs von 2003 enthüllte und später wegen seiner politischen Offenheit unter Hausarrest gestellt wurde, ist gestorben, teilten ein langjähriger Bekannter und eine Hongkonger Zeitung am Dienstag mit.
Jiang war 91 Jahre alt und starb am Samstag in Peking an einer Lungenentzündung, so der Menschenrechtsaktivist Hu Jia und die South China Morning Post.
Nachrichten über Jiangs Tod und sogar sein Name wurden in China zensiert, was unterstreicht, dass er selbst in seinem späten Leben eine politisch sensible Persönlichkeit blieb.
Jiang war Chefchirurg im Hauptkrankenhaus 301 der Volksbefreiungsarmee in Peking, als sich die Armee durch die Stadt kämpfte, um wochenlange von Studenten geführte pro-demokratische Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens zu beendenwas den Tod von Hunderten – möglicherweise Tausenden – von Zivilisten verursachte.
Im April 2003, als die regierende Kommunistische Partei Nachrichten über den Ausbruch des hoch ansteckenden schweren akuten Atemwegssyndroms unterdrückte, schrieb Jiang einen 800-Wort-Brief, in dem er feststellte, dass es viel mehr SARS-Fälle gebe, als offiziell vom Gesundheitsminister des Landes gemeldet würden.
Jiang schickte den Brief per E-Mail an den staatlichen Sender CCTV und Hongkongs Peking-freundlichen Phoenix Channel, die ihn beide ignorierten. Der Brief wurde dann an westliche Medien weitergegeben, die ihn vollständig veröffentlichten, zusammen mit Berichten über das wahre Ausmaß des Ausbruchs und den offiziellen chinesischen Bemühungen, ihn zu verbergen.
Der Brief, zusammen mit dem Tod eines finnischen Mitarbeiters der Vereinten Nationen und Aussagen des renommierten Arztes Zhong Nanshan, erzwang die Aufhebung der Unterdrückung durch die Regierung, was zum Rücktritt sowohl des Gesundheitsministers als auch des Bürgermeisters von Peking führte. Praktisch über Nacht wurden strenge Eindämmungsmaßnahmen verhängt, die dazu beitrugen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, das bereits begonnen hatte, in Übersee aufzutreten.
Insgesamt wurden mehr als 8.000 Menschen aus 29 Ländern und Territorien mit SARS infiziert, was mindestens 774 Todesfälle zur Folge hatte.
„Jiang hatte das Gewissen eines Arztes, zuerst die Patienten zu erreichen. Er hat mit diesem Brief so viele Leben gerettet, ohne an die Konsequenzen zu denken“, sagte Hu gegenüber The Associated Press.
Die chinesischen Behörden versuchten später, den Medienzugang zu Jiang zu blockieren, der im Rang eines Generalmajors in den Ruhestand ging. Er lehnte ein Interview mit The Associated Press ab und sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, die erforderliche Genehmigung des Verteidigungsministeriums zu erhalten.
Ab 2004 wurden Jiang und seine Frau regelmäßig unter Hausarrest gestellt für den Appell an die kommunistischen Führer für eine Neubewertung der Proteste von 1989, die ein Tabuthema bleiben. Das erinnerte an Jiangs frühere Erfahrungen, als er in den 1950er, 60er und 70er Jahren als Rechter unter Mao Zedong verfolgt wurde.
Im Jahr 2004 wurde Jiang von den Philippinen mit dem Ramon Magsaysay Award for Public Service ausgezeichnet, der von einigen als asiatische Version des Friedensnobelpreises angesehen wird. In dem Zitat wurde er dafür gelobt, dass er „Chinas Gewohnheit des Schweigens gebrochen und die Wahrheit über SARS an die Öffentlichkeit gebracht“ habe.
Jiang wurde daran gehindert, das Land zu verlassen, und die Auszeichnung wurde von seiner Tochter in seinem Namen entgegengenommen.
Drei Jahre später gewann er den Heinz R. Pagels Human Rights of Scientists Award der New York Academy of Sciences, wurde aber erneut am Reisen gehindert.
Echos von Jiangs Erfahrung waren in Chinas Herangehensweise an den ersten Ausbruch von COVID-19 zu hörenerstmals Ende 2019 in der zentralchinesischen Stadt Wuhan nachgewiesen.
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Laut der South China Morning Post hinterlässt Jiang seine Frau Hua Zhongwei, einen Sohn und eine Tochter.