Nordkorea hat beschlossen, den US-Soldaten Travis King auszuweisen, der nach dem Grenzübertritt aus dem Süden im Juli festgenommen wurde, teilte die staatliche Nachrichtenagentur Pjöngjangs am Mittwoch mit.
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Der US-Soldat, der vor zwei Monaten über die stark befestigte Grenze zwischen Korea nach Nordkorea gesprintet war, befindet sich in amerikanischem Gewahrsam, sagten zwei US-Beamte am Mittwoch.
Zuvor hatte Nordkorea angekündigt, Pvt. Travis King – eine Ankündigung, die einige Beobachter überraschte, die erwartet hatten, dass der Norden seine Inhaftierung hinauszögern würde, in der Hoffnung, in einer Zeit hoher Spannungen zwischen den Rivalen Zugeständnisse aus Washington zu erpressen.
Obwohl Kings Ausweisung eine immer noch mysteriöse Episode löst, beendet sie mit ziemlicher Sicherheit nicht seine Probleme und sorgt auch nicht für die Art feierlicher Heimkehr, die mit der Freilassung anderer inhaftierter Amerikaner einherging. Sein Schicksal bleibt ungewiss, da er von der US-Regierung als AWOL eingestuft wurde. Das kann eine Strafe im Militärgefängnis, den Verlust des Gehalts oder eine unehrenhafte Entlassung bedeuten.
Nach Angaben eines US-Beamten wurde King in amerikanischer Gewahrsam in China überstellt. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um Kings Status vor einer Ankündigung zu besprechen.
King, der in Südkorea gedient hatte, traf am 18. Juli während einer zivilen Tour durch ein Grenzdorf auf Nordkorea und war damit der erste Amerikaner seit fast fünf Jahren, der nachweislich im Norden inhaftiert war.
Als King die Grenze überquerte, sollte er nach Fort Bliss, Texas, unterwegs sein, nachdem er wegen einer Verurteilung wegen Körperverletzung aus dem südkoreanischen Gefängnis entlassen worden war.
Am Mittwoch berichtete die offizielle Nachrichtenagentur Nordkoreas, dass die Behörden ihre Befragung von King abgeschlossen hätten. Darin hieß es, er habe gestanden, illegal in den Norden eingereist zu sein, weil er „Abneigung gegen unmenschliche Misshandlung und Rassendiskriminierung“ innerhalb der US-Armee hegte und „desillusioniert über die ungleiche US-Gesellschaft“ sei.
Ähnliche Kommentare wurden King schon früher zugeschrieben, und es ist unmöglich, ihre Echtheit zu überprüfen.
In einem Interview mit The Associated Press letzten Monat sagte Kings Mutter, Claudine Gates, dass ihr Sohn Grund habe, nach Hause kommen zu wollen.
„Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass er jemals einfach in Korea bleiben möchte, wenn er Familie in Amerika hat. Er hat so viele Gründe, nach Hause zu kommen“, sagte sie.
King, der aus Wisconsin stammt, gehörte zu den etwa 28.000 US-Soldaten, die in Südkorea stationiert waren, um eine mögliche Aggression Nordkoreas abzuschrecken. US-Beamte hatten ihre Besorgnis über Kings Wohlergehen zum Ausdruck gebracht und sich auf die harte Behandlung einiger amerikanischer Häftlinge durch den Norden in der Vergangenheit verwiesen.
Unbefugte Überfahrten durch die Demilitarisierte Zone, die Korea trennt, sind äußerst selten. Zu den wenigen Amerikanern, die in der Vergangenheit nach Nordkorea kamen, gehören Soldaten, Missionare, Menschenrechtsaktivisten oder einfach nur Neugierige für eine der abgeschottetsten Gesellschaften der Welt.
Die Entscheidung Nordkoreas, King nach 71 Tagen freizulassen, erscheint für die Verhältnisse des Landes relativ schnell, insbesondere angesichts der Spannungen zwischen Washington und Pjöngjang über das wachsende Atomwaffen- und Raketenprogramm des Nordens und die Ausweitung der Militärübungen der Vereinigten Staaten mit Südkorea. Einige hatten spekuliert, dass Nordkorea King als Propagandamittel oder Verhandlungsobjekt behandeln könnte.
Am Ende sei der Norden offenbar zu dem Schluss gekommen, dass King es einfach nicht wert sei, behalten zu werden, möglicherweise wegen der Kosten für die Bereitstellung von Essen und Unterkunft sowie die Zuweisung von Wachen und Übersetzern, während er nie eine bedeutende Quelle für US-Militärgeheimdienste sein sollte, sagte Cheong Seong-Chang, Analyst am südkoreanischen Sejong-Institut.
Gefangene Amerikaner wurden bereits früher nach China ausgeflogen. In anderen Fällen wurde ein Gesandter geschickt, um sie abzuholen.
Dies geschah im Jahr 2017, als Nordkorea Otto Warmbier deportierte, einen amerikanischen College-Studenten, der zum Zeitpunkt seiner Freilassung im Koma lag und später starb.
(AP)