ANCHORAGE, Alaska (AP) – Die Alaska Air National Guard ist diese Woche fast 660 Meilen (1.062 Kilometer) gereist, um eine schwangere Frau auf einer kleinen Insel 2 Meilen (3 Kilometer) von Russland zu retten, was die Herausforderungen widerspiegelt, denen Patienten im größten Staat des Landes gegenüberstehen wo die entlegensten Gebiete keine Straßen haben und Krankenhäuser Hunderte von Kilometern entfernt sein können.
Es gab keine Landebahn für ein Starrflügelflugzeug, also flogen die Besatzungen einen zweimotorigen Such- und Rettungshubschrauber aus dem Gebiet von Anchorage auf die Insel in der Beringstraße. Ein Such- und Rettungsflugzeug mit großer Reichweite führte den Hubschrauber über Bergpässe und betankte ihn während des 5-stündigen Fluges mehrmals in der Luft.
Russische Flugzeuge fliegen routinemäßig in der Nähe der Beringstraße, aber Major Sara Warren der Alaska Air National Guard, die diensthabende Rettungsoffizierin, sagte, sie hätten alle Maßnahmen ergriffen, um Konflikte zu vermeiden, einschließlich des Aufenthalts auf der US-Seite der internationalen Datumsgrenze.
„Es gab absolut keine Aktivität von ihnen“, sagte sie über die Russen.
Diese Arten von extremen Rettungsaktionen sowohl durch die Wache als auch durch andere Behörden sind in einem Bundesstaat üblich, der fast 2 1/2 mal so groß ist wie Texas und mehr Küstenlinie hat als die unteren 48 Bundesstaaten zusammen. Die Alaska Air National Guard hat in diesem Jahr bereits 14 solcher Rettungsaktionen durchgeführt, sagte die Agentur.
„Hier in Alaska ist es ganz anders, weil wir nicht die Infrastruktur haben, die sie unten in den unteren 48 haben“, sagte der Sprecher der Alaska National Guard, Alan Brown. „Sie betrachten die zivilen Behörden (die) über robustere Fähigkeiten verfügen; es gibt noch mehr davon.“
Alaska, mit einer Bevölkerung von nur etwa 730.000 Menschen, ist abgelegen, weitläufig und hat oft extremes Wetter, was jeden dazu zwingt, sich zusammenzuschließen, um lebensrettende Missionen durchzuführen. Insgesamt 41 Menschen arbeiteten an der jüngsten Rettungsaktion auf der kleinen Insel.
“Unsere Jungs müssen glücklicherweise aufgrund der Art ihrer Bundesmission für Suche und Rettung in der Lage sein”, sagte Brown. „Sie müssen in der gesamten Region regelmäßig unter extremen Wetterbedingungen trainieren, und das macht sie für diese Art der Rettung einfach erstklassig.“
Der Rettungsruf kam am Montagmorgen, sagte Warren. Sie wurden über eine schwangere Frau mit starken Bauchschmerzen in Diomede, einem Dorf mit 80 Einwohnern auf der Westseite der Insel Little Diomede, informiert. Es ist ein traditionelles Ingalikmiut-Eskimodorf, dessen Bewohner einen Subsistenzlebensstil führen, jagen Robben, Eisbären und blaue Krabben. Auf der Insel leben keine medizinischen Fachkräfte.
Es ist von Big Diomede Island getrennt, das Russland gehört, zu dieser Jahreszeit von 2 Meilen (3 Kilometer) gefrorenem Eis des Beringmeeres. Zwischen den beiden Inseln verläuft die internationale Datumsgrenze.
Die Rettung wurde nicht nur durch anhaltenden Nebel aus Meereis, sondern auch durch einen Stromausfall in Diomede verschlimmert, sagte Warren. Die Stadtbewohner riefen stündlich das nächste Krankenhaus in Nome an, das 209 Kilometer entfernt war, und informierten über den Zustand der Frau und schalteten dann die Telefone aus, um Strom zu sparen. Ein Arzt in Nome würde dann die aktuellsten Informationen an die Joint Base Elmendorf-Richardson in Anchorage weiterleiten.
Eine zivile medizinische Besatzung war in Nome in Bereitschaft, aber sie konnte ihren Hubschrauber wegen der schlechten Wetterbedingungen nicht fliegen, so dass das Flugzeug der Nationalgarde von Anchorage aus startete. Das Flugzeug würde vorausfliegen, nachdem es den Hubschrauber betankt hatte, um Wetteraufklärung durchzuführen, und den Hubschrauber von Stürmen weg, durch mehrere Pässe der Alaska Range und nach Diomede führen. Warren und andere in der Basis überwachten alles in Echtzeit.
„Sie haben sie schließlich rausgeholt, ohne irgendwelche Zwischenfälle zu verursachen“, sagte Warren.
Die Frau wurde dann nach Nome geflogen und es ging ihr gut, sagte sie.
Eine derart komplexe Mission ist für die Alaska Air National Guard im Vergleich zu anderen Bundesstaaten, in denen Wachmannschaften möglicherweise an Such- und Rettungsmissionen beteiligt sind, aus zweiter Hand. Dieser Vorfall betraf die Alaska Air National Guardsmen der 210., 211. und 212. Rettungsstaffel.
In Alaska sind Gardisten daran gewöhnt, komplexe Missionen zu bewältigen, schlechtes Wetter einzukalkulieren, Zeit-Entfernungs-Probleme zu lösen und mit unwegsamem Gelände umzugehen, hauptsächlich weil sie auch unter diesen Bedingungen trainieren.
Die Wache betrachtet – und rechnet sogar damit – solche Einsätze als Teil ihrer regulären Ausbildung und konnte daher keine Kostenschätzung für die Rettung abgeben. Die Missionen bieten „außergewöhnliche Trainingsmöglichkeiten in der realen Welt, die sonst nicht verfügbar sind“, sagte Brown.
„Das Aufstehen und Planen für diese Art von Missionen, das Fliegen durch schwierige Bedingungen über abwechslungsreiches Gelände und das Retten von Leben halten unsere Fähigkeiten auf dem neuesten Stand und setzen sich perfekt in die Einsatzfähigkeit unserer Landesverteidigung um“, fügte er hinzu.
Der 176. Flügel der Wache führte 2022 55 Missionen und 2021 57 Missionen durch.
Über die jüngste Rettung sagte Warren: „Das war nur ein weiterer Montag.“