Um 400 Millionen Tonnen Plastik werden jedes Jahr produziert, aber weniger als 10 % werden recyceltDer Großteil des Restes landet in der Verbrennungsanlage oder auf Mülldeponien. Ein Grund dafür ist, dass kontaminierte Kunststoffe, die aus mehreren verschiedenen Kunststoffarten bestehen, mit anderen Materialien kombiniert oder einfach nur verschmutzt sind, mit herkömmlichen Recyclingverfahren nur schwer verarbeitet werden können. DePoly, ein Deep-Tech-Startup, hat ein Verfahren entwickelt, das in der Lage ist, komplexe Kunststoffströme zu bewältigen und Kunststoffe wieder in Rohstoffe umzuwandeln, ohne die Qualität zu beeinträchtigen. Das in der Schweiz ansässige Startup gab heute bekannt, dass es eine Startfinanzierung in Höhe von 13,8 Millionen US-Dollar eingesammelt hat.
Die Runde wurde gemeinsam von BASF Venture Capital und Wingman Ventures geleitet, unter Beteiligung anderer Investoren wie Beiersdorf, Infinity Recycling, CIECH Ventures und Angel Invest.
Die chemische Recyclingtechnologie von DePoly wandelt alle PET-Kunststoffe und Polyestertextilien wieder in ihre wichtigsten chemischen Rohbestandteile um, die dann zur Herstellung neuer Artikel an die Industrie zurückverkauft werden. Laut DePoly sind die aus seinen Rohstoffen hergestellten Artikel Neuware.
Das Unternehmen betreibt derzeit eine Pilotanlage, die 50 Tonnen komplexe PET- oder Polyester-Kunststoffströme pro Jahr verarbeiten kann. Es beliefert Branchen wie Post-Consumer-Verpackungen, Textilien, Mode und postindustrielle Bereiche. DePoly baut eine Vorzeigeanlage mit einer Kapazität von 500 Tonnen, um seine Technologie im kommerziellen Maßstab zu demonstrieren, und hat bereits fünf Kunden, von Fast-Fashion-Marken über Sportartikelmarken und Verpackungsanwender bis hin zu Harzherstellern.
DePoly wurde 2020 von CEO Samantha Anderson, CTO Bardiya Valizadeh und CSO Christopher Ireland gegründet und verfügt mittlerweile über ein Team von 13 Mitarbeitern. In den Jahren vor der Gründung von DePoly zogen die drei in die Schweiz, um an ihren Doktorarbeiten und Postdoktoranden zu arbeiten. Anderson sagte gegenüber TechCrunch, dass viele Artikel über Themen wie Mikroplastik bei Menschen, wachsende Plastikflächen im Meer und Tiere, die mit Mikroplastik im Magen an Land gespült werden, veröffentlicht würden.
DePoly-Gründer Christopher Ireland, Samantha Anderson und Bardiya Valizadeh
„Für uns war das alles ziemlich alarmierend, vor allem, dass es den Unternehmen offenbar egal war, das Problem jetzt und nicht in 10 bis 15 Jahren zu lösen“, sagte Anderson. „Also beschlossen wir, dass wir das Plastikproblem angehen wollten, indem wir die Chemie und die Fähigkeiten nutzten, die wir uns während unseres Studiums angeeignet hatten, mit dem Ziel, wenn es uns gelingen würde, ein Unternehmen auszugliedern und das Problem schneller anzugehen, als andere es taten.“ .“
Konventionelles Kunststoffrecycling bedeutet, dass Dinge wie Flaschen und Lebensmittelverpackungen aus PET und anderen Kunststoffen zu einer Recyclinganlage gebracht, dann nach Farben sortiert, gereinigt, geschmolzen und zu rPET-Granulat verarbeitet werden. Aber wenn sie zu schmutzig sind, mit anderen Kunststoffen vermischt oder in Stoff- oder Faserform vorliegen, werden sie normalerweise verbrannt oder auf einer Mülldeponie entsorgt, sagte Anderson. Außerdem gibt es aufgrund von Gesundheits- und Lebensmittelsicherheitsstandards Grenzen für das Recycling, was bedeutet, dass der Großteil des produzierten Kunststoffs zerstört oder weggeworfen wird und neuer Kunststoff aus Rohöl hergestellt werden muss.
Die chemische Recyclingtechnologie von DePloy arbeitet bei Raumtemperatur und Standarddruck und erfordert kein Waschen, Vorsortieren, Vorschmelzen oder Trennen von Kunststoffen und Materialien. Dies bedeutet, dass damit PET und Polyester recycelt werden können, die nicht in herkömmliche Recyclingsysteme gelangen, einschließlich gemischter Kunststoffe, gemischter Farben, schmutziger Kunststoffabfallströme, Stoffe und Fasern. PET wird wieder in PTA und MEG, seine ursprünglichen beiden Monomere, umgewandelt.
Anderson erklärte, dass DePoly über ein B2B-Modell verfügt, das Benutzer komplexer Kunststoffabfälle wie gemischte Polyester, mehrschichtige PET-Artikel oder PET-Artikel, die zu schmutzig oder chemisch kontaminiert sind, um in den mechanischen Recyclingprozess eingeführt zu werden, mit Menschen verbindet, die PET-Artikel in Neuwarequalität herstellen aus Erdöl, da nachhaltige Chemikalien wie PTA und MEG nur begrenzt verfügbar sind. Die Technologie von DePoly ermöglicht es einer Seite, PET und andere Kunststoffabfälle loszuwerden, und der anderen Seite (oder den Herstellern) Zugang zu den ursprünglichen, nachhaltigen Chemikalien zu verschaffen, aus denen diese Artikel bestehen, wodurch eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe entsteht.
DePoly kann auch die Wiederherstellung von Inhalten durchführen. Beispielsweise kann PP oder Baumwolle aus PP/PET-Kombinationen oder Baumwoll/Polyester-Mischungen zurückgewonnen werden. Anderson sagte, dies liege an der niedrigen Temperatur seines Systems, da es keine Polymere schmilze. Das Startup skaliert auch Technologien für Polyurethane (PU), Polymilchsäure (PLA) und ähnliche Polymere wie PBT.
Als Beispiel dafür, wie der chemische Recyclingprozess von DePoly eingesetzt wurde, sagte Anderson, dass das Unternehmen mit Kunden in der Sportartikelindustrie zusammengearbeitet habe, die Artikel aus Polyurethan-Polyestermischungen hätten. Aufgrund des Polyurethan-Anteils würden diese Artikel normalerweise weggeworfen, aber DePoly ist in der Lage, sie vollständig zu recyceln und erweitert nun seine Technologie, um den Polyurethan-Anteil zurückzugewinnen.
Anderson nennt die Startups Carbios, Gr3n und Ioniqua als weitere Startups, die ähnliche Arbeit mit Kunststoffen leisten, und sagt, sie finde „die Technologie, die sie entwickelt haben, wirklich toll.“ DePoly unterscheidet sich hauptsächlich durch die Reaktion, die während des Recyclingprozesses stattfindet, die Produktausbeute im Fall von Ioniqua, die für die Reaktion erforderliche Temperatur und die zulässige Kontaminationsschwelle. „In unserem Fall haben wir eine niedrigere Temperatur, produzieren die gleichen Monomere, aus denen PET besteht, und haben unseres Wissens nach eine höhere Kontaminationsschwelle als andere.“
In einer Erklärung zu der Investition sagte Antonia Albert, Direktorin von Wingman Ventures: „Wir sind äußerst stolz, DePoly vom ersten Tag an auf ihrem Weg zur Bewältigung dieser Planetenkrise zu unterstützen, unsere Ozeane und Mülldeponien von Plastikmüll zu befreien und führende Investoren aus der Chemiebranche willkommen zu heißen.“ , Recycling, Klima- und Deep-Tech-Raum an Bord, um den Weltmarktführer für nachhaltiges Kunststoffrecycling aufzubauen.“