Patrick Gilligans Kindheitsprobleme mit dem Essen begannen, als er 10 Jahre alt war. Als er von einem Arzt auf eine kalorienreduzierte Diät gesetzt wurde, fühlte er sich beschämt und allein und löste eine mehr als jahrzehntelange Essstörung aus. „Ich blicke immer noch auf die Zeit zurück, die ich als Teenager verbracht habe, geprägt von Stigmatisierung und Angst davor, mit meinen Freunden und meiner Familie über psychische Gesundheit zu sprechen“, sagt der Stanford-Absolvent.
Jahre später, als sich ein Klassenkamerad einer Graduiertenschule das Leben nahm, sah sich Gilligan gezwungen, sein Masterstudium in Stanford – wo er zuvor einen Abschluss in Produktdesign gemacht hatte – aufzugeben, um zur Lösung der psychischen Krise bei Jugendlichen beizutragen.
Genannt Manche DingeGilligans mittlerweile 14 Monate altes, in New York ansässiges Startup ist das Ergebnis dieser Bemühungen. Wie Gilligan es beschreibt, ist Somethings eine jugendspezifische Wellness-Plattform, die Teenager mit ausgebildeten Mentoren im Alter zwischen 19 und 26 Jahren für asynchrone Hilfe verbindet.
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Das Produkt selbst ist ziemlich einfach. Jugendliche werden, oft mit der Unterstützung ihrer Eltern, über das Somethings-System mit Mentoren zusammengebracht, die einen ähnlichen Hintergrund und ähnliche Situationserfahrungen haben. Im Gegensatz zu herkömmlichen Ärzten können Jugendliche in kleineren Stößen oder in bestimmten Abständen asynchron mit Mentoren kommunizieren.
Mentoren müssen sich zunächst bewerben, eine Hintergrundprüfung absolvieren und zwei intensive Schulungsmodule absolvieren. Bei der ersten handelt es sich um eine von Medicaid erstattete, von einem staatlichen Anbieter geleitete Peer-Spezialistenschulung. Das zweite ist ein maßgeschneidertes internes Programm, das von Somethings entwickelt und gemeinsam mit dem Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention der US-Regierung entwickelt wurde.
Das Produkt ist für Jugendliche noch nicht erstattungsfähig und fällt nicht unter die HIPAA-Konformität, obwohl Somethings behauptet, dass keine Daten die Plattform verlassen.
Somethings gibt nicht vor, ein klinischer Anbieter zu sein. Vielmehr bietet es wichtige Basisunterstützung und eine Verbindungsinfrastruktur, die bei der nächsten Generation Anklang findet.
Traditionelle klinische Modelle sind für den modernen Teenager nicht geeignet
Das Unternehmen hat bereits Investoren angezogen, die die Aussage des Unternehmens verstehen, dass moderne Teenager und traditionelle psychiatrische Versorgung nicht gut zusammenpassen. Tatsächlich führte General Catalyst gerade die 3,2-Millionen-Dollar-Seed-Runde des Unternehmens an, an der sich Tau Ventures, Toyin Ajayi (Mitbegründer von Cityblock Health), MVP Ventures und mehr beteiligten.
Die Daten helfen dabei, die Geschichte zu erzählen – und verdeutlichen die Chance. Laut CDC sind satte 40 % der Teenager in den Vereinigten Staaten durchweg traurig oder hoffnungslos. Das sind rund 19 Millionen junge Menschen, die Unterstützung benötigen. Darüber hinaus entwickeln zwar 30 % der Kinder und Jugendlichen Angstzustände, aber nur 20 % suchen eine Behandlung, heißt es in der Studie Child Mind Institute (CMI). „Jugendliche suchen eher Unterstützung bei der psychischen Gesundheit bei Freunden, Familienmitgliedern oder anderen nicht professionellen Quellen als bei einem Therapeuten oder Berater“, berichtet das CMI.
Während der fehlende Zugang ein Teil des Problems ist, besteht ein weiteres Hindernis, glaubt Gilligan, darin, dass die „traditionelle“ psychiatrische Unterstützung, an die die meisten von uns gewöhnt sind – ein einstündiges Treffen mit einem zugelassenen Kliniker oder das Schreiben einer SMS an einen Fachmann, der dies tut hat keine Relevanz für unsere Lebenserfahrung – passt möglicherweise nicht zum modernen Teenager. Im Gegensatz dazu berichtete das Journal of Psychiatry im Jahr 2018 über die Wirksamkeit von Mentoring für die psychische Gesundheit junger Menschen gegenüber starren Beratungsmodellen.
Somethings setzt in diesem Zusammenhang darauf, dass durch die Schaffung eines asynchronen Mentoring-Modells, bei dem Jugendliche nach Belieben mit Bezugspersonen sprechen können, Jugendliche offener und bereit sind, Unterstützung für die Probleme zu erhalten, mit denen sie konfrontiert sind.
Was ist mit den Eltern und den Ärzten?
Somethings betont, wie wichtig es für Eltern ist, Räume zu schaffen, in denen Teenager mit Mentoren kommunizieren können, während die Mentoren auch mit den Eltern in Kontakt treten und allgemeine Updates bereitstellen können.
Von den Eltern wird erwartet, dass sie sich an die Vision und Werte von Somethings halten, die kommuniziert werden, wenn der Teenager der Plattform beitritt.
Dennoch bleiben Eltern nicht von der Dynamik ausgeschlossen. „Es ist eine Balance“, sagt Gilligan. “Die Beziehung [between mentor and teen] funktioniert nicht, wenn keine Vertraulichkeit herrscht. Gleichzeitig ist es für Eltern auch sehr frustrierend, wenn sie aus Beziehungen ausgeschlossen werden. . . Wir haben die Verantwortung, Eltern in die Beziehung einzubeziehen und ihnen dabei zu helfen, ihre Teenager gemeinsam mit dem Mentor zu unterstützen.“
Das Modell scheint zu funktionieren. Während das Somethings-Team immer noch die technologische Infrastruktur zur Verfolgung von Erfolgskennzahlen entwickelt, ist der Rückgang bei frühen Tests Berichten zufolge gering.
Mentoren werden in allen Bereichen geschult, von der Kommunikation bis hin zum Erkennen, wann ein Teenager möglicherweise klinische Betreuung benötigt, und der entsprechenden Weiterleitung. Gilligan lehnte es aus Datenschutzgründen ab, die Namen der klinischen Partner preiszugeben.
Natürlich steht Somethings im Wettbewerb. BetterHelp ist nur eines von vielen Start-ups im Bereich der psychischen Gesundheit, die in den letzten Jahren entstanden sind, eine Tatsache, die Gilligan kennt. Er ist jedoch der Meinung, dass Somethings einzigartig ist, da es sich ausdrücklich auf jüngere Menschen konzentriert, die Hilfe benötigen, und weil es Tools entwickelt hat, die es ihnen ermöglichen, einen Mentor nicht nach einem festgelegten Zeitplan, sondern dann zu kontaktieren, wenn sie am meisten Hilfe benötigen.
Ob es ausreicht, einen Graben für Somethings zu schaffen, wird sich erst im Laufe der Zeit zeigen, aber die Veränderung im Modell der psychischen Gesundheit sollte man im Auge behalten.