Das Princess Diana Beanie Baby löste den seltsamsten Spielzeugwahn der Neunziger aus: „Es war wie die Kronjuwelen!“

ICHIm Winter 1997 erhielt Katie Ford ein ganz besonderes Weihnachtsgeschenk: einen lila Beanie Baby-Teddy mit einer kleinen weißen Rose auf der Brust und einer Schleife um den Hals. Sein Name war „Prinzessin“, zu Ehren von Diana, die erst wenige Monate zuvor gestorben war. „Ich war damals wahrscheinlich acht Jahre alt und meine Oma hat mir eines besorgt“, erklärt Katie, heute 34 Jahre alt Tierarzt mit Sitz in Manchester. „Ich glaube, sie war bei der Suche nach einem solchen wettbewerbsfähiger als ich.“ Ihre Oma, erklärt sie, „war eine häufige Kundin im örtlichen Beanie-Laden“; Sie hatte durch den Kauf von Mützen für ihre Enkelkinder so viele „Tokens“ angesammelt, dass sie sich qualifizierte, „an einer Wahl teilzunehmen, um die Chance zu haben, einen Diana-Bären zu bekommen“.

So seltsam es mehr als 25 Jahre später auch erscheinen mag, ein Kuscheltier, das zum Gedenken an den frühen Tod der Volksprinzessin geschaffen wurde, war sehr gefragt („I begehrt „Sie“, gibt eine 31-jährige Freundin zu, als ich meine Millennial-Kollegen nach Anekdoten über Prinzessinnen frage. In den späten Neunzigern waren Beanie Babies ein echtes Phänomen, und Dianas tragischer Tod fiel mit dem Höhepunkt des Booms zusammen. Die seltsame Geschichte hinter Beanie-Mania steht nun im Mittelpunkt des Films von Apple TV+ Die Beanie-Blasein dem Zach Galifianakis den eigenwilligen Gründer der Marke, Ty Warner, spielt.

„Ich erinnere mich, dass mir das gesagt wurde [the bear] „Das war etwas ganz Besonderes“, sagt PR-Berater Lauren Cesi, die im Familienurlaub in einem Sammlerfachgeschäft in Wales eine Princess-Mütze erstanden hatte, „zusammen mit einem kleinen Etikettenschutz, um sicherzustellen, dass das Etikett nicht verbogen wurde – es war wie die Kronjuwelen!“ Nicht allen Prinzessinbären ging es ganz so gut. „Ich habe die seltsame Erinnerung, dass es irgendwie versehentlich in die Toilette gefallen ist“, sagt er Der UnabhängigeKunstredakteurin Jessie Thompson. „Das Etikett war etwas unscharf – ich war so verärgert, dass mein Vater das Etikett mit meinem goldenen Gelstift neu zeichnen musste.“ Warum schien der Schaden an diesem Etikett so katastrophal zu sein? “Ich dachte [Princess] „Ich wollte mein Vermögen machen“, sagt Jessie.

Der Beanie-Boom wurzelte in einer kollektiven Überzeugung (oder Täuschung): Wenn die Bären in makellosem Zustand gehalten würden, würden diese bescheidenen Kreaturen eines Tages an Wert gewinnen und ihren Besitzern möglicherweise ein Vermögen einbringen. Warners einfache, aber äußerst effektive Marketingstrategie bestand darin, Kunden glauben zu lassen, dass bestimmte Beanies nur für einen kurzen Zeitraum verfügbar sein würden, bevor sie „aus dem Verkehr gezogen“ würden. Das Unternehmen „nutzte Knappheit und Exklusivität, um bei den Verbrauchern ein Gefühl der Dringlichkeit und des Verlangens zu erzeugen“, erklärt Der Leitfaden zum guten Spielen Gründerin Dr. Amanda Gummer, die seit mehr als 20 Jahren in der Spielzeugforschung tätig ist. „Sammler erkannten schnell die Seltenheit bestimmter Designs“, fügt sie hinzu, was „einen Wahnsinn auslöste, bei dem die Kunden um die begehrtesten Stücke kämpften“.

Eine Gruppe von Müttern aus Chicago verspürte das Bedürfnis, jedes existierende Beanie Baby einzupacken, was dazu führte, dass im Internet ein Wiederverkaufsmarkt entstand, der damals noch in den Kinderschuhen steckte. Warners extremer Perfektionismus hat dies nur befeuert. Der Unternehmer nahm immer wieder kleine Änderungen vor, um seine ersten Designs zu verbessern, was die Fans dazu veranlasste, nach diesen selteneren Varianten zu suchen (und dafür Unsummen zu bezahlen).

Als bekannt wurde, wie viel Geld sich damit potenziell verdienen ließe, wollten alle mitmachen. Bis 1998Die New York Times berichtete, dass diese 5-Dollar-Spielzeuge „für das bis zu 1.000-fache ihres ursprünglichen Einzelhandelspreises“ weiterverkauft würden. In diesem Jahr überstieg der Umsatz von Ty 1,3 Milliarden US-Dollar, und Mützen machten 10 Prozent des Gesamtumsatzes bei eBay aus. Sogar Kinder waren sich des potenziellen Werts ihrer Spielzeuge vage bewusst. Früher bewahrte Katie ihre „seltenen“ Beanies zum Schutz in Plastikboxen auf. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit acht Jahren eine gute Vorstellung von Geld hatte, aber ich hatte das große Glück, es zu besitzen [Princess],” Sie sagt. Einmal nahm sie an einer Bewertungsveranstaltung in einem örtlichen Beanie-Laden mit einer besonderen Vitrine mit Ty Happy Meal-Spielzeugen von McDonald’s teil. „Ich denke, sie haben Wert darauf gelegt [it] damals bei 500 £.“

Ty verkaufte nicht an Ladenketten, sondern nur an spezielle Spielzeugläden, was die Mystik nur noch verstärkte. „Informationen über Neueinführungen gingen direkt an die Beanie-Verkäufer, sodass man sich über Neuveröffentlichungen nur in lokalen Geschäften und auf Messen informieren konnte und nicht beim großen Konzern“, erklärt der 33-jährige ehemalige Sammler Adam Brannon, heute leitender Content-Stratege bei einer Agentur für digitales Marketing Herde. „Damals konnte man Beanie Babies nicht online kaufen, also mussten wir den örtlichen Beanie-Laden aufsuchen und hoffen, dass dort das von Ihnen ausgewählte Produkt auf Lager war.“ Wie Dr. Gummer es ausdrückt: „Der Nervenkitzel der Jagd nach schwer fassbaren Beanie Babies wurde zu einem süchtig machenden Spiel.“

Eine weitere clevere Taktik bestand darin, Entwürfe zu veröffentlichen, die mit einem bestimmten Ort oder kulturellen Moment verknüpft waren, „normalerweise etwas wirklich Meilenstein in Bezug auf Ereignisse oder Zeitpunkte“, bemerkt er Spielzeugwelt Zeitschriftenredakteurin Rachael Simpson-Jones. Anlässlich der US-Präsidentschaftswahl 1996 brachte Ty drei Spielzeuge auf den Markt: einen demokratischen blauen Esel namens Lefty, einen republikanischen roten Elefanten namens Righty und einen Bären mit Sternenbanner namens Libearty. Britische Kunden konnten den exklusiven Britannia-Bären kaufen, den Adam und seine Mutter schließlich „für etwa 70 oder 80 Pfund“ auf einer Beanie-Messe in Scarborough, North Yorkshire, erwarben – eine Veranstaltung „vollständig voll von ‚richtigen‘ Sammlern mit Tausenden von Pfund.“ ausgeben”. Amerikanische Fans wollten unbedingt auch Britannia in die Finger bekommen: Stichwortgeschichten von US-Touristen, die von Reisen über den Atlantik mit Koffern voller Bären zum Weiterverkauf zurückkehrten. Entsprechend Die New York TimesDies veranlasste Ty dazu, „seine Marke bei den Zollbeamten registrieren zu lassen, damit diese die Spielzeuge von potenziellen ‚Importeuren‘ beschlagnahmen konnten.“

Der im Oktober 1997 auf den Markt gebrachte Prinzessinnenbär war ein weiterer Versuch, „einen Moment in der Zeit einzufangen“, sagt Simpson-Jones – und einer, der sicherlich den wichtigen Markt für Mütter ansprechen würde. Der Erlös ging an den Diana Memorial Fund, und zunächst erlaubte Ty jedem Einzelhändler, nur 12 Princess Beanies für jedes Geschäft zu bestellen, was das überaus wichtige Gefühl der Knappheit erzeugte. Die Nachfrage war so groß, dass einige Einzelhändler ihre Preise erhöhten: a Washington Post In einem Artikel, der zwei Monate nach dem Debüt von Princess erschien, wurde behauptet, dass der Bär an einem Kiosk im Einkaufszentrum Pentagon Center in Arlington, Virginia, für 350 US-Dollar zum Verkauf stand. „Es war verrückt“, Becky Estenssoro und Karen Boeker, die Gründerinnen des Beanie-Authentifizierungsdienstes Echte blaue Bohnen, abrufen. „Wir sahen, wie sie eine Zeit lang bis zu 1.000 US-Dollar verkauften, bis mehr Angebot eintraf.“ Viele Geschäfte veranstalteten Lotterie-ähnliche Veranstaltungen, bei denen ihre Bären für wohltätige Zwecke verlost wurden.

Wenn die anfänglichen Preise so hoch wären, argumentierten Beanie-Fans, dann könnte Princess auf dem Sekundärmarkt sicherlich einen noch höheren Wert erzielen. Was sie nicht wussten, war, dass Ty im folgenden Jahr Millionen lila Teddys produzieren würde, auf deren Etikett jeweils ein rührseliger Erinnerungsreim stand. Nur sehr wenige der scheinbar „seltenen“ Beanie Babies waren tatsächlich überhaupt selten. Die viel gepriesene Knappheit war reine Taschenspielertricksache mit dem Ziel, massenproduziertes Spielzeug begehrenswerter erscheinen zu lassen.

Vielleicht hätten wir die Illusion von Anfang an durchschauen sollen – denn „es gibt einen ziemlich großen Unterschied zwischen etwas, das ‚knapp‘ ist, und etwas, das verrückt ist“, wie Giana Eckhardt, Professorin für Marketing bei King’s Business School, erklärt. Etwas Zeitloses wie eine Hermes-Birkin-Tasche mit ihrer berüchtigten Warteliste „ist ein Beispiel dafür, dass Knappheit ein echter Vorteil für eine Marke ist“, stellt sie fest. „Es wird immer nur eine bestimmte Nische von Menschen ansprechen“, fügt sie hinzu, daher werden nur wenige hergestellt, aber es ist zeitlos und behält seinen Wert. Vergleichen Sie das mit einer „Modeerscheinung“ wie „Beanie Babies“, sagt sie. „Jeder will es gleichzeitig, jeder schreit danach, es zu bekommen, aber die Spitzen dafür sind normalerweise recht kurzlebig.“

Im Jahr 1999 wurde klar, dass die Beanie-Blase kurz vor dem Platzen stand, als Ty ankündigte, mehrere Spielzeuge aus den Regalen zu nehmen – nur dass die Nachricht in der Wiederverkäufer-Community kaum Aufsehen erregte. Dies veranlasste Sammler dazu, auszurasten und eBay mit ihren einst kostbaren Plüschtieren zu überschwemmen, was noch deutlicher machte, wie alltäglich diese Produkte waren. Ty ging noch einen Schritt weiter und verkündete dies alle Beanies würden Ende 1999 in den Ruhestand gehen (ein Ereignis, das natürlich durch die Freilassung des apokalyptischen Bären „The End“ gekennzeichnet war). Doch selbst diese drastischen Maßnahmen konnten den Markt nicht beleben.

Die Zeit des Beanie-Booms war vorbei, auch wenn das Unternehmen seine dramatische Ankündigung später wieder rückgängig machte. Heutzutage sind die Spielzeuge kein Phänomen der Popkultur mehr, aber sie sind sicherlich nicht ausgestorben. Tys Produkte „sind immer noch Bestseller“, Spielzeugweltsagt Simpson-Jones. Letztes Jahr brachte das Unternehmen einen Paddington Beanie Boo (im Wesentlichen ein Beanie Baby mit großen Augen) heraus, der „riesengroß erfolgreich“ war, unter anderem dank der Skizze des verstorbenen Queen’s Paddington Bear beim Platinum Jubilee-Konzert. „Das war in manchen Läden fast über Nacht ausverkauft“, bemerkt sie.

Auch der Mythos, dass ehemalige Beanie-Sammler auf einer Goldmine sitzen (oder eine auf dem Dachboden ihrer Eltern lagern) könnte, hält sich noch immer – und die Legende klammert sich mit besonderer Inbrunst an den Prinzessinnen-Teddy. Das könnte daran liegen, dass Fernsehsendungen mögen Die Krone und Filme wie Spencer haben dazu geführt, dass eine jüngere Generation Diana annimmt. „Sie hat wieder einen Moment Zeit“, bemerkt Eckhardt. Aber es ist auch einer Handvoll übertrieben optimistischer Angebote bei eBay zu verdanken, wo ein absoluter Chance-Spieler gerade versucht, einen lila Bären für 200.000 Pfund zu verkaufen (ein Angebot auf der Auktionsseite wird natürlich vom Verkäufer festgelegt und muss das nicht unbedingt tun). dem tatsächlichen Wert eines Artikels entsprechen). Das Team der True Blue Beanies erinnert sich an einen einflussreiche Nachrichtengeschichte über ein Paar, das auf einem Flohmarkt in Großbritannien eine Prinzessin für 10 Pfund kaufte, nur um dann zu erfahren, dass sie Tausende wert sei. „Die Leute, die es dem Käufer erzählt haben [that price] „hatte die ‚falschen Verkäufe‘ gesehen“, bemerken sie und bezieht sich dabei auf diese verdächtigen Online-Einträge, „und ging einfach davon aus, dass es sich um korrekte Informationen handelte.“ Einträge und Nachrichten wie diese erzeugen eine Rückkopplungsschleife des Hypes.

Entsprechend TyCollector.com, einer vertrauenswürdigen Website, die von den langjährigen Sammlern Leon Schlossberg und seiner Tochter Sondra betrieben wird, ist eine der seltensten Princess-Varianten, ein in Indonesien hergestellter Bär, gefüllt mit PVC-Pellets und ohne Leerzeichen in den Wohltätigkeitsdetails, die auf dem wichtigen Etikett aufgeführt sind – und Dies kostet in der Regel zwischen 125 und 170 US-Dollar. Sie berichten, dass die gängigsten in China hergestellten Prinzessinnen mit einem Leerzeichen auf dem Etikett zwischen 5 und 7 US-Dollar kosten (ungefähr zwischen 4 und 5,50 £). Bei aller nostalgischen Anziehungskraft reicht Ihr Prinzessinnen-Spielzeug wahrscheinlich kaum für ein Pret-Mittagessen aus; Es wird sicherlich nicht zu einer Hauseinlage werden.

Heutzutage, gibt Lauren zu, ist sie „fast sicher [the toys] haben nur sentimentalen Wert“. Ihre einst so kostbare Prinzessinnen-Mütze befindet sich immer noch im Haus ihrer Eltern, wo sie jetzt „gelegentlich von meinen eigenen Kindern terrorisiert wird“; Sie würde es „sofort verkaufen, wenn es etwas wert wäre“. Und mit dieser Realität wurde Adam dieses Jahr während seines Urlaubs auf der Isle of Wight konfrontiert, wo er ein Geschäft fand, das originelle Beanies verkaufte. Alle von ihnen, darunter „einige der ‚selteneren‘ Bären in limitierter Auflage“, waren für etwa 5 oder 6 Pfund im Angebot, „sehr zu meiner Enttäuschung … Wie sich die Zeiten ändern“. Seine Sammlung (einschließlich des lila Bären) befindet sich immer noch „in einer Kiste auf dem Dachboden meiner Mutter und meines Vaters in Yorkshire“; Bei seinem nächsten Besuch will er es hervorkramen „und mit meiner Mutter alle Erinnerungen durchgehen.“ Um ehrlich zu sein, werden wir wahrscheinlich darüber lachen, wie viel Geld damals dafür ausgegeben wurde.“

„The Beanie Bubble“ wird auf Apple TV+ gestreamt