Nach Monaten der Unvorhersehbarkeit sind Chelsea nur noch 90 Minuten von dem entfernt, was sie am besten können. Mauricio Pochettino hat nach dem einfachsten 6:1-Sieg gegen Middlesbrough die Chance, die erste Trophäe dieses Besitzers und seine eigene erste Trophäe in England zu gewinnen. Chelsea steht zum dritten Mal in sechs Spielzeiten im Finale des Carabao Cups, auch wenn sich die letzten wie ein ganz anderes Leben anfühlen.
Die Sorgen des Hinspiels dieses Duells fühlen sich mittlerweile wie eine andere Welt an. Dieses Spiel gegen Middlesbrough wurde als ein unangenehmes Unentschieden angekündigt, das dazu führen könnte, dass Pochettinos Zeit ins Wanken gerät, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sie das Hinspiel mit 0:1 verloren hatten.
Am Ende war es ein Kraftakt. Das arme Middlesbrough erlebte eine Nacht, die sie am liebsten sofort vergessen würden, als sie selbst nur 90 Minuten von einem unvergesslichen Ereignis entfernt waren. Sie gaben unter der Wucht von Chelseas Angriffen einfach nach.
Dieser Satz sollte in einen bestimmten Kontext gestellt werden, denn es ist nicht so, dass viele einen bloßen Auftritt im Carabao-Cup-Finale als Neuanfang betrachten werden. Chelsea muss wahrscheinlich immer noch gegen Liverpool spielen, obwohl selbst Fulham wiederum ein unangenehmer Gegner wäre.
Das war dann die Art und Weise, wie sie das gewonnen haben. In einem von der Jugend geprägten Spiel setzte sich Chelseas Überschwang gegen Middlesbroughs Naivität durch. Die unterschiedlichen Kosten dieser Jugend halfen. Zwischen den Vereinen klafft eine Kluft in der Bilanz, die zu zahlreichen Lücken auf dem Spielfeld führte. Selten wird Pochettinos Mannschaft einen so einfachen Sieg erringen.
In einer Zeit, in der er versucht, ein System einzuführen – und vor allem über die langsame Spielgeschwindigkeit in der ersten Halbzeit frustriert war – war es Michael Carricks Festhalten an seinem eigenen Ansatz, der Chelsea gerade eine Reihe von Toren bescherte. Middlesbrough versuchte immer wieder, das Spiel von hinten herauszuspielen und ließ Pochettinos Angriff immer wieder zu. Es gab Zeiten, in denen es so viel Platz gab, dass sie einfach durchschlendern konnten. Beim ersten Tor, das dies zur Formsache machte, schien der zurückgekehrte und wiederhergestellte Ben Chilwell einfach durch die Abwehrlinie von Middlesbrough zu marschieren. Raheem Sterling kam zum Ausgleich und Jonny Howson schoss den Ball unglücklicherweise in sein eigenes Netz, als er Armando Broja herausfordern wollte. Es dauerte nur bis zur 15. Minute, bis Chelsea sein Ziel für den Abend erreichte, nämlich den Gesamtstand von 2:1. Enzo Fernandez traf, nachdem Chelsea erneut durchgekommen war.
Bei Carrick war es schon an dem Punkt, an dem man sich fragen würde, ob selbst Ange Postecoglou gesagt hätte, dass diese puritanische Verpflichtung, von hinten zu spielen, ein bisschen zu viel sei, Kumpel.
Cole Palmer erzielte zwei Tore, nachdem er im Hinspiel mehrere Chancen vergeben hatte
(Getty Images)
Über Middlesbrough sollte man allerdings nicht viel schimpfen. Dies ist die Art von Ergebnis, die angesichts der finanziellen Lücke zwischen Premier League und Championship wirklich eintreten sollte, etwas, das aufgrund des Fehlens einer Einigung zwischen den Wettbewerben und des bevorstehenden Gesetzentwurfs zur Fußball-Governance zu einem so akuten Problem geworden ist.
Entscheidend ist, wie hartnäckig Carrick in der Meisterschaft bleibt, insbesondere wenn man bedenkt, dass es dieser Fußball war, der sie weiter brachte als 17 andere Premier-League-Vereine. Sie erhielten auch eine Belohnung, die ihre Fans für den ständigen Gesang sicherlich verdient hatten. Morgan Rogers, den Aston Villa seit jeher verfolgt, erzielte am Ende erst spät ein Tor.
Zu diesem Zeitpunkt stand es bereits 6:1. Alex Disasi hatte vielleicht das Tor des Spiels durch einen schwungvollen Pass erzielt, bei dem der Verteidiger über das Spielfeld stürmte, um den Ball einzuschleusen. Cole Palmer nutzte dann zweimal den Raum von Middlesbrough als seine eigene kleine Bühne und zauberte zweimal etwas Magie herbei. Als Noni Madueke das Tor erzielte, wirkte Middlesbrough, als wären sie gerade von dem Anlass erschöpft. Das machte Rogers‘ Tor nur noch glaubwürdiger.
Morgan Rogers erzielte Boros späten Ehrentreffer
(Reuters)
Wie beeindruckend das für Chelsea war, hängt davon ab, wie es weitergeht.
Es ist natürlich großartig, einen 6:1-Sieg zu genießen und zu sehen, wie wichtig es ist, ins Finale zu kommen. Beides ist ohnehin gut für das Selbstvertrauen, aber angesichts des Verlaufs dieser Saison sind sie ein besonderer psychologischer Schub.
Die Frage ist wirklich, ob die Freude an einem Sieg wie diesem die Gewissheit in Pochettinos Ansatz stärkt, dass sie ihn konsequenter in anspruchsvolleren Spielen wiederholen. Man hatte fast das Gefühl, dass sie hier in einem relativ langsamen Tempo spielen mussten, so groß war der Abstand zwischen den Teams.
Aber dann geht es darum, die Mannschaft wieder aufzubauen und die junge Mannschaft heranreifen zu lassen. Selbst der Einzug in ein nationales Pokalfinale ist ein großer Schritt.
Chelsea kehrt in ein Wembley-Stadion zurück, das der Verein besser kennt als die meisten anderen, aber dessen derzeitige Spieler es überhaupt nicht so gut wissen.