Für Forscher stehen soziale Medien seit jeher für einen besseren Zugang zu Daten, eine demokratischere Beteiligung an der Wissensproduktion und eine große Transparenz über soziales Verhalten. Einen Eindruck davon zu bekommen, was vor sich ging – insbesondere bei politischen Krisen, großen Medienereignissen oder Naturkatastrophen – war so einfach wie ein Blick auf Plattformen wie Twitter oder Facebook. Im Jahr 2024 wird das jedoch nicht mehr möglich sein.
Im Jahr 2024 stehen wir vor einem düsteren digitalen dunklen Zeitalter, da Social-Media-Plattformen von der Logik des Web 2.0 weg und hin zu einer Logik übergehen, die von KI-generierten Inhalten diktiert wird. Unternehmen haben sich beeilt, große Sprachmodelle (LLMs) in Online-Dienste zu integrieren, begleitet von Halluzinationen (ungenaue, ungerechtfertigte Antworten) und Fehlern, die unser Vertrauen in Online-Informationen weiter erschüttert haben.
Ein weiterer Aspekt dieses neuen digitalen dunklen Zeitalters besteht darin, dass man nicht sehen kann, was andere tun. Twitter war einst voller öffentlich lesbarer Stimmungen seiner Nutzer. Sozialforscher liebten Twitter-Daten und verließen sich darauf, weil sie eine einfache und vernünftige Annäherung an das Verhalten eines erheblichen Teils der Internetnutzer lieferten. Allerdings hat Elon Musk den Forschern inzwischen die Daten von Twitter entzogen, nachdem er kürzlich bekannt gegeben hatte, dass der kostenlose Zugriff auf die API der Plattform eingestellt werde. Dies machte es schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, Daten zu erhalten, die für die Forschung zu Themen wie öffentliche Gesundheit, Reaktion auf Naturkatastrophen, politische Kampagnen und Wirtschaftstätigkeit erforderlich waren. Es war eine deutliche Erinnerung daran, dass das moderne Internet nie frei oder demokratisch war, sondern ummauert und kontrolliert.
Eine engere Zusammenarbeit mit Plattformunternehmen ist keine Lösung. X zum Beispiel, hat Klage eingereicht gegen unabhängige Forscher, die auf die Zunahme von Hassreden auf der Plattform hingewiesen haben. Kürzlich wurde auch bekannt, dass Forschern, die die Daten von Facebook und Instagram nutzten, um die Rolle der Plattformen bei den US-Wahlen 2020 zu untersuchen, „Unabhängigkeit durch Erlaubnis” von Meta. Das bedeutet, dass das Unternehmen auswählt, mit welchen Projekten es seine Daten teilt. Auch wenn die Forschung unabhängig sein kann, kontrolliert Meta auch, welche Arten von Fragen gestellt werden und wer sie stellt.
Da im Jahr 2024 in den USA, Indien, Mexiko, Indonesien, Großbritannien und der EU Wahlen anstehen, steht viel auf dem Spiel. Bisher online“Observatorien” gewesen sein unabhängige Überwachung Social-Media-Plattformen nach Beweisen für Manipulation, unauthentisches Verhalten und schädliche Inhalte. Änderungen beim Datenzugriff durch Social-Media-Plattformen sowie die Explosion generativer KI-Fehlinformationen bedeuten jedoch, dass die Tools, die Forscher und Journalisten bei früheren nationalen Wahlen zur Überwachung von Online-Aktivitäten entwickelt haben, nicht funktionieren werden. Eine meiner eigenen Kooperationen, AI4TRUST, entwickelt neue Tools zur Bekämpfung von Fehlinformationen, aber unser Unterfangen ist aufgrund dieser Änderungen ins Stocken geraten.
Wir müssen unsere Online-Plattformen aufräumen. Das Center for Countering Digital Hate, eine Forschungs-, Interessenvertretungs- und politische Organisation, die sich dafür einsetzt, die Verbreitung von Online-Hass und Desinformation zu stoppen, hat die Einführung eines solchen Programms gefordert STAR-Framework (Sicherheit durch Design, Transparenz, Rechenschaftspflicht und Verantwortung). Dadurch würde sichergestellt, dass digitale Produkte und Dienstleistungen sicher sind, bevor sie auf den Markt kommen; die Transparenz in Bezug auf Algorithmen, Regeldurchsetzung und Werbung erhöhen; und daran arbeiten, Unternehmen sowohl gegenüber demokratischen und unabhängigen Gremien zur Rechenschaft zu ziehen als auch für Unterlassungen und Handlungen verantwortlich zu machen, die zu Schaden führen. Das EU-Gesetz über digitale Dienste ist ein Schritt in die richtige Richtung der Regulierung, einschließlich Bestimmungen, die sicherstellen sollen, dass unabhängige Forscher soziale Netzwerkplattformen überwachen können. Es wird jedoch Jahre dauern, bis diese Bestimmungen durchsetzbar sind. Auch das Online-Sicherheitsgesetz des Vereinigten Königreichs, das langsam seinen Weg in den politischen Prozess findet, könnte hilfreich sein, aber auch hier wird die Umsetzung dieser Bestimmungen Zeit in Anspruch nehmen. Bis dahin bedeutet der Übergang von sozialen Medien zu KI-vermittelten Informationen, dass im Jahr 2024 wahrscheinlich ein neues digitales dunkles Zeitalter beginnen wird.