LITTLE ROCK, Ark. (AP) – Der Oberste Gerichtshof von Arkansas hob am Donnerstag die Entscheidung eines Richters auf, niederzuschlagen ein Verbot von Maskenpflichten durch öffentliche Schulen und Regierungsstellen. Die Anwälte waren sich jedoch uneins darüber, ob das Urteil es dem Staat ermöglichen wird, mit der Durchsetzung des Gesetzes zu beginnen.
Die Richter hoben die Entscheidung eines Richters aus Pulaski County gegen das Verbot auf, das die republikanischen Gesetzgeber und der Gouverneur von Arkansas wiederherstellen wollten, belasteten jedoch nicht die Verfassungsmäßigkeit des Gesetzes von 2021.
Die neuen Coronavirus-Fälle in Arkansas sind deutlich geringer als zu der Zeit, als das Gesetz vor zwei Jahren zum ersten Mal blockiert wurde, und nur wenige Schulbezirke im Bundesstaat verlangen von Schülern oder Lehrern, dass sie eine Maske tragen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern.
Die republikanische Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders lobte das Urteil als „vielversprechenden ersten Schritt zur Wahrung der Rechtsstaatlichkeit“.
„Ich habe versprochen, dass Arkansas bei meiner Wahl keine Masken- oder COVID-19-Impfstoffmandate haben würde und wir keine Kirchen und Schulen schließen würden, weil wir an persönliche Freiheit und Verantwortung glauben“, sagte Sanders in einer Erklärung. „In Arkansas wird die Regierung in unserem Leben niemals größer sein als die Freiheit.“
Die Entscheidung beendet den Rechtsstreit um das Gesetz von Arkansas nicht, und es blieb unklar, ob das Urteil den Weg für den Staat ebnet, mit der Durchsetzung des Verbots zu beginnen.
Tom Mars, ein Anwalt, der Eltern vertrat, die das Gesetz von Arkansas anfochten, sagte, dass eine frühere Entscheidung, die das Verbot vorübergehend blockierte, in Kraft blieb.
„Die einstweilige Verfügung, die die Durchsetzung des Gesetzes 1002 aus verfassungsrechtlichen Gründen verbietet, bleibt in vollem Umfang in Kraft und wird für einige Zeit nicht erneut geprüft“, sagte Mars in einer Erklärung.
Ein Anwalt des Little Rock School District, der das Verbot ebenfalls anfocht, stimmte Mars zu und sagte, dass das Urteil die frühere einstweilige Verfügung nicht beeinträchtige.
„Ich gehe davon aus, dass es auf der Grundlage der heute von den verschiedenen Parteien abgegebenen Erklärungen viele Debatten darüber geben wird, was dies vor dem Bezirksgericht bedeutet“, sagte Anwalt Chris Heller.
Aber Generalstaatsanwalt Tim Griffin, ein Republikaner, sagte, dass die Entscheidung vom Donnerstag bedeutet, dass keine einstweiligen Verfügungen gegen das Gesetz mehr bestehen, sobald das Urteil des Obersten Gerichtshofs in Kraft tritt.
„Ich bleibe entschlossen, die Verfassungsmäßigkeit des Verbots von Maskenmandaten zu verteidigen“, sagte Griffin in einer Erklärung. „Das ist ein wichtiger Sieg.“
Bezirksrichter Tim Fox wies das Mandatsverbot 2021 aus mehreren Gründen als verfassungswidrig zurück, darunter, dass es zwischen Kindern in öffentlichen und privaten Schulen diskriminiert. Privatschulen waren gesetzlich nicht von der Maskenpflicht ausgeschlossen.
Richter entschieden am Donnerstag, dass Fox nicht befugt sei, eine solche Entscheidung zu treffen, da zu diesem Zeitpunkt eine Berufung gegen seine einstweilige Verfügung vor dem Obersten Gerichtshof anhängig war. Diese Berufung wurde vom Obersten Gerichtshof im vergangenen Jahr als strittig abgewiesen.
Der ehemalige Gouverneur Asa Hutchinson, ein Republikaner, unterzeichnete das Verbot in Kraft aber später sagte er, er bedauere diese Entscheidung und sagte, er stimme der ursprünglichen Entscheidung von Fox gegen das Verbot zu. Sanders sagte letzte Woche, sie kehre die offizielle Position des Büros des Gouverneurs zum Verbot um und sagte, sie glaube, die Maßnahme sei verfassungsmäßig.