In einer 89-seitigen Beschwerde am Montag entsiegelt, behauptet das Justizministerium, dass 34 derzeitige und ehemalige Mitglieder von Chinas 912 Special Project Working Group eine mehrjährige Kampagne durchgeführt haben, um Kritiker des Regimes von Xi Jinping zu schikanieren und die amerikanische Politik zu diskreditieren. Die Task Force, Teil der chinesischen Staatssicherheitsbehörde, erstellte Tausende von gefälschten Social-Media-Profilen, darunter auf Twitter und Facebook, um chinesische Dissidenten in den USA anzugreifen.
Den vom Justizministerium geteilten Screenshots nach zu urteilen, hatten viele der Profile nicht mehr als ein Dutzend Konten, die ihnen folgten, aber eine Gemeinsamkeit unter ihnen ist, dass sie versuchten, als authentische amerikanische Stimmen durchzugehen. Als Das Wall Street Journal weist darauf hin, dass ein Konto behauptete, „Susan Miller“ zu sein, eine Frau aus New York. Ein anderer sagte, sie seien „Julie Torres“, gebürtig aus Wisconsin. Nach Angaben des Justizministeriums verfolgte das chinesische Ministerium für öffentliche Sicherheit die Leistung der an der Operation beteiligten Agenten und belohnte diejenigen, die erfolgreich mehrere Online-Personas betrieben, ohne von Twitter und Facebook entdeckt zu werden.
Die Gruppe zielte nicht nur auf chinesische Dissidenten ab, sondern versuchte auch, die US-Regierung zu diskreditieren, indem sie die Meinungsverschiedenheiten in der amerikanischen Öffentlichkeit ausnutzte. Zum Beispiel verbreitete es Desinformationen über George Floyd, den Schwarzen, dessen Ermordung durch die Polizei von Minneapolis im Jahr 2020 landesweit Proteste gegen Black Lives Matter auslöste. Die Gruppe verstärkte auch die russische Propaganda über den Krieg in der Ukraine.
„Wie behauptet, setzt die Regierung der VR China ihre nationale Polizei und die 912 Special Project Working Group nicht als Instrument ein, um das Gesetz aufrechtzuerhalten und die öffentliche Sicherheit zu schützen, sondern eher als Trollfarm, die Personen in unserem Land angreift, weil sie in gewisser Weise die Meinungsfreiheit ausüben die die Regierung der VR China als unangenehm empfindet, und verbreitet auch Propaganda, deren einziger Zweck es ist, Spaltungen innerhalb der Vereinigten Staaten zu säen“, sagte der US-Anwalt Breon Peace und bezog sich auf das Akronym für die Volksrepublik China.
Nach Angaben des Justizministeriums bleiben alle 34 Agenten auf freiem Fuß. Dies ist nicht das erste Mal, dass die USA einen Versuch Chinas beschreiben, Dissidenten im Ausland anzugreifen. Ende letzten Jahres beschrieb der US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland einen Fall, bei dem es um eine mehrjährige Kampagne chinesischer Agenten ging, um einen US-Bürger zur Rückkehr nach China zu zwingen.
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