Das Rampenlicht, das Deion Sanders auf historisch schwarze College-Football-Programme gelenkt hat, war beispiellos. Das Interesse ist auf einem Allzeithoch und Sanders hat sich dafür eingesetzt Multiplizieren der Exposition für das Talent bei HBCU-Programmen. Sanders bezog sich speziell auf die Spieler, aber das Gleiche gilt für die HBCU-Trainer. Coaching an HBCUs war schon immer ein Hindernis für den beruflichen Aufstieg vor oder nach der Integration. Zwei Saisons nach der Metamorphose von Coach Prime im Jackson State Football ziehen Power 5-Programme wie Nebraska, Georgia Tech und Auburn ernsthaft in Betracht ihn für ihre jeweiligen Öffnungen. Aber er ist eine Anomalie.
Der HBCU-Fußball der Division I existiert in seiner eigenen Blase, vor der die Sportdirektoren des Mainstream-College-Fußballs ein Auge zudrücken. Die NCAA und ihre Mitgliedskonferenzen haben keine Rooney-Regel. Folglich ergeben sich für schwarze College-Football-Trainer nur wenige Sprungbrettmöglichkeiten, aber das gilt insbesondere für HBCU-Cheftrainer, die aus dem Trainerkarussell ausgeschlossen sind. Beförderungen zu Football Bowl Subdivision-Jobs sind mit höheren Gehältern, größeren Mitarbeitern, erstaunlichen Budgets, mehr Ressourcen, einem höheren Kaliber an Talenten sowie einer genaueren Prüfung verbunden. Für Trainertalente, denen das Gütesiegel von Coach Prime fehlt, sind diese Gelegenheiten jedoch selten.
In den letzten zehn Jahren wurden über ein Dutzend Cheftrainer für Cheftrainerpositionen auf FCS-Ebene oder darunter eingestellt. Dino Babers, einer der wenigen schwarzen Trainer, der vom FCS Football zum FBS wechselte, hat Syracuse 6-0. Die Zahl der Trainer, die von noch niedrigeren Ebenen in der Division II oder III zu FBS-Jobs übersprungen sind, übersteigt die Anzahl der Trainer von Minderheiten von HBCU-Konferenzen, die dasselbe getan haben.
Kansas Einstellung von Lance Leipold aus Wisconsin-Whitewater, wo er mehrere Titel der Division III gewann, war ein durchschlagender Erfolg. Brian Kelly von der LSU machte sich in der Division II Grand Valley State einen Namen, bevor er von Central Michigan abgeholt wurde.
Für diejenigen, die im HBCU-Fußball verwurzelt sind, müssen sie außerhalb der Wände der SWAC- und MEAC-Konferenzen wandern, um überhaupt auf das Mainstream-Radar zu gelangen. Oftmals bedeutet das, eine Degradierung zu nehmen. Howard Offensive Coordinator Brennan Marions „Go-Go“-Offensive brachte ihn auf die Strecke und seine Offensivprinzipien wurden zu einem der am meisten untersuchten Systeme in der Nation. Aber Marion selbst muss noch eine Position als Offensivkoordinator erreichen. In der vergangenen Saison trainierte er die Wide Receiver in Pittsburgh – wo Jordan Addison die Fred-Biletnikoff-Trophäe erhielt, die dem besten Receiver des Landes verliehen wurde –, während Marion dieses Jahr die Passspiel-Koordinatorin in Texas ist. Irgendwo sollte er jetzt zumindest Offensivkoordinator sein.
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Der Cheftrainer der Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, der es vorziehen würde, wenn wir die Diskussion über Rennen und Coaching jetzt, wo er durch die Tür ist, zuschlagen würden, nahm den Umweg vom Verteidigungskoordinator in Morehouse und Grambling State zur NFL. Der Eddie Robinson Award, der dem besten Trainer im College-Football verliehen wird, ist nach dem erfolgreichsten Trainer in der langen Geschichte des HBCU-Fußballs benannt. Seit der Integration des College-Footballs haben Programme bei PWIs die Talente verschlungen, die früher bei HBCUs gespielt haben, aber es abgelehnt haben, HBCU-Trainer einzustellen.
Der einzige HBCU-Cheftrainer in den letzten 60 Jahren, der von einem FBS-Programm angeheuert wurde, war Jay Hopson von Alcorn State im Jahr 2016. Das ist Jay Hopson.
Die Einstellung von Hopson als erstem weißen Cheftrainer in der Geschichte der SWAC-Konferenz sorgte 2012 für landesweite Schlagzeilen. Dann, nach vier Saisons, 32 Siegen und 17 Niederlagen – einschließlich seiner letzten gegen North Carolina A&T im Celebration Bowl – Hopson wurde leise von Southern Miss aufgesammelt.
Der siegreiche Cheftrainer an der gegnerischen Seitenlinie für Hopsons letztes Spiel im Alcorn State war der 56-jährige Rod Broadway. In 15 Spielzeiten stellte Broadway einen 125-45-Rekord auf, führte A&T in die FCS-Playoffs und eine ungeschlagene Saison im Jahr 2017. Er wurde nie ernsthaft mit einer FBS-Eröffnung in Verbindung gebracht.
Willie Simmons von der FAMU ist derzeit der beliebteste HBCU-Trainer, der nicht Deion heißt, aber selbst er ist an eine Wand gestoßen. Der 42-jährige Simmons war im Rennen um den Job bei Florida International, nachdem der Vertrag von Butch Davis im vergangenen Dezember ausgelaufen war. Simmons stellte einen 45-21-Rekord auf, gewann 24 von 34 Spielen bei FAMU trotz administrativer Störungen, führte die Verteidigung Nr. 1 in FCS an und führte die Rattlers zu einem seltener FCS-Playoff-Platz. Simmons hat bereits Verbindungen zu den fruchtbaren Rekrutierungsgebieten in Südflorida. Es passte perfekt. Letztendlich übergab die FIU das Trainer-Wunderkind der FAMU für eine Runderneuerung in Mike MacIntyre, der zuletzt 30-44 in Colorado gewann.
Im Idealfall wird Simmons, der 13 Jahre jünger als Sanders ist, rechtzeitig ein FBS-Job angeboten. Sanders wird vielleicht der Erste, aber er sollte nicht der Letzte sein.