Die Mittelgeber des Repräsentantenhauses und des Senats haben die endgültigen Ausgaben der NASA veröffentlicht Rechnung für das Geschäftsjahr 2024 und konzentriert sich dabei auf das Ziel des Artemis-Programms, Astronauten zum Mond zurückzubringen. Es besteht jedoch immer noch erhebliche Unsicherheit über die Pläne der Agentur, Gesteinsproben vom Mars zurückzubringen.
Der NASA wurden in diesem Jahr 24,875 Milliarden US-Dollar für ihr Budget zur Verfügung gestellt, etwa eine halbe Milliarde weniger als das, was die Raumfahrtbehörde im Jahr 2023 erhielt, und etwa 2,31 Milliarden US-Dollar weniger als das, was sie 2024 für ihre verschiedenen Programme ausgeben wollte.
Im März 2023, NASA beantragte 27,2 Milliarden US-Dollar für seinen Haushalt 2024, eine Steigerung von 7 % gegenüber dem Vorjahr, endete jedoch mit einer erheblichen Kürzung von 8,5 % gegenüber dem ursprünglichen Antrag. Der Die Raumfahrtbehörde hatte bereits mit Budgetkürzungen gerechnet dieses Jahr anstelle des „Fiscal Responsibility Act“, der im Juni 2023 in Kraft trat.
Trotz der Kürzung des Budgets verlief das Artemis-Programm praktisch unbeschadet. Die NASA hatte 8,1 Milliarden US-Dollar für ihr Mondprogramm beantragt, und der neue Gesetzentwurf gewährte 7,67 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung der Artemis-Missionen, eine Steigerung von 200 Millionen US-Dollar gegenüber dem Budget des Vorjahres. Dieser Teil der Veränderung umfasst 600 Millionen US-Dollar für die Rakete „Space Launch System“ und 1,88 Milliarden US-Dollar für das Human Landing System, das Astronauten von der Mondumlaufbahn zur Mondoberfläche transportieren wird.
Es ist jedoch unklar, wie viel Geld für die ehrgeizige Mars Sample Return (MSR)-Mission der NASA bereitgestellt wurde. Ende September 2023 wurde ein Das unabhängige Prüfungsgremium hat einen Abschlussbericht herausgegeben auf MSR und bezeichnete es als „sehr eingeschränkte und herausfordernde Kampagne“ mit „von Anfang an unrealistischen Budget- und Zeitplanerwartungen“. Im Lichte des Berichts ist der Unterausschuss für Mittel des Senats für die Überwachung des NASA-Haushalts zuständig wies die Raumfahrtbehörde an, ein jährliches Finanzierungsprofil für MSR vorzulegen.
Im endgültigen Haushalt 2024 BerichtDie Bewilligungsträger des Senats betonten, dass die MSR nach wie vor hohe Priorität habe, äußerten jedoch erneut Bedenken hinsichtlich des Zeitplans der Mission und gewährten ihr „nicht weniger als“ 300 Millionen US-Dollar und bis zum beantragten Budget von 949 Millionen US-Dollar. Das ist viel Spielraum für den Geldbetrag, der in MSR fließen würde, und im Bericht wird erwähnt, dass die Mission noch geprüft wird, bis die NASA ihr Missionsprofil vorlegt, um eine überarbeitete Architektur für die Mission zu skizzieren.
Der Bericht löste auch Alarm aus jüngste Entlassungen im Jet Propulsion Laboratory der NASA, die im Vorgriff auf den Haushalt 2024 durchgeführt wurden. „In der Vereinbarung wird darauf hingewiesen, dass vor der Verabschiedung eines Gesetzentwurfs für das Geschäftsjahr 2024 keine Konsultation mit einigen Kongressabgeordneten über die Entscheidung der NASA stattgefunden hat, den Personalabbau voranzutreiben, und es wird darauf hingewiesen, dass Bedenken bestehen, dass die Maßnahmen der NASA zu schwerwiegenden Verlusten bei der hochqualifizierten Belegschaft der NASA beigetragen haben.“ “, heißt es in dem Bericht.
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Im Budget 2024 sind außerdem 227 Millionen US-Dollar für die Mission „On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing“ (OSAM) 1 vorgesehen, bei der es sich um einen umlaufenden Servicer handelt, der Satelliten betankt und verlagert, um ihre Lebensdauer zu verlängern abgesagt von der NASA aufgrund von Kosten- und Zeitplanproblemen. Das Schicksal von OSAM-1 ist besiegelt, aber der Bericht empfahl der NASA, die Testanforderungen und nicht wesentlichen Fähigkeiten zu reduzieren, und empfahl der NASA als Alternative, „mit dem Verteidigungsministerium an einem Plan für einen möglichen Einsatz zu arbeiten“.
Vor der Veröffentlichung des endgültigen Budgets hatte die NASA bereits einige Anpassungen ihrer Ausgaben für das laufende Jahr vorgenommen. Die Raumfahrtbehörde hat die Arbeiten an der Geospace Dynamics Constellation eingestellt, einer Gruppe von Satelliten zur Untersuchung der oberen Erdatmosphäre. Obwohl sie sich bereits darauf vorbereitete, in diesem Jahr etwas weniger Geld zu erhalten, wird die NASA in Zukunft wahrscheinlich noch einige weitere Anpassungen an ihren Programmen vornehmen müssen, während sie daran arbeitet, Astronauten wieder auf den Mond zu bringen und zum ersten Mal Proben von einem anderen Planeten zurückzugeben, zwei Große Leistungen, die die Raumfahrtbehörde in eine neue Ära der Weltraumforschung führen sollen.
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