Krankenschwestern auf der Intensivstation für Neugeborene können eine ganze Schicht damit verbringen, darauf zu warten, dass die Muttermilch auftaut, damit sie Flaschen für ihre hungrigen Patienten vorbereiten können. Dies kann dazu führen, dass Krankenhäuser jedes Jahr Millionen von Dollar an Arbeitskräften kosten und Pflegekräfte daran gehindert werden, Patienten zu versorgen.
BBy ist bestrebt, das, was CEO Dr. Vansh Langer als 70 Jahre alten Gefrier- und Auftauprozess bezeichnete, mit seiner Technologie, die Spendermuttermilch in lagerstabilisiertes Muttermilchpulver umwandelt, zu revolutionieren.
„Hier besteht eine große Chance, die ‚Milchverschiebung‘ zu ändern“, sagte Langer gegenüber TechCrunch. „Wenn nichts anderes passiert, ist es ein jährliches Arbeitsproblem in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus.“
Langer gründete das in New York ansässige Unternehmen im Jahr 2015 zusammen mit der Bioingenieurin und Lebensmittelwissenschaftlerin Blanca Rosa Aguilar Uscanga, PhD, die eine Arbeit über die Herausforderungen bei der Herstellung von Muttermilchpulver geschrieben hatte, damit die bioaktiven Elemente, aus denen Muttermilch besteht, erhalten bleiben. Na ja, bleib wie Muttermilch.
Gemeinsam erforschten sie das Problem und Langer entwickelte ein Zwei-Faktor-Lasergerät, das mit kommerziellen Kondensatoren funktioniert. Mithilfe des Uscanga-Algorithmus misst das Gerät das Gewicht der Muttermilch und passt dann die Geschwindigkeit und Temperatur der Muttermilch an, die in das Vakuum geleitet wird, sodass sie in dem bleibt, was Langer als „bioaktive Zone“ bezeichnete.
Das Ergebnis ist ein Pulver, das seine ernährungsphysiologischen und immunologischen Eigenschaften behält und bis zu sechs Monate haltbar ist. BBy verpackt das Pulver in 1-Unzen- und 2-Unzen-Aluminiumpäckchen und liefert es alle zwei Wochen an Krankenhäuser. Pflegekräfte mischen die benötigte Menge Pulver mit Wasser. Dieser Prozess reduziert nicht nur den Abfall, sondern macht auch die Notwendigkeit mehrerer Gefrierschränke zur Lagerung großer Mengen Muttermilch überflüssig, sagte Langer.
BBys Muttermilchkondensator Bildquelle: BBy
BBy verarbeitet zweimal täglich 10 Gallonen Muttermilch in acht regionalen Verarbeitungsanlagen in der Nähe seiner 17 Kundenkrankenhäuser in Massachusetts, Connecticut und Texas. Die Hauptforschungseinrichtung befindet sich in Guadalajara, Mexiko.
Die Technologie des Unternehmens ist zum Patent angemeldet und verfügt über mehr als 50 zugehörige, von Experten begutachtete und veröffentlichte wissenschaftliche Artikel. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat die Technologie von BBy als Lebensmittelgerät eingestuft und erfordert keine weitere medizinische Überprüfung, sagte Langer.
BBy erzielt einen durchschnittlichen Monatsumsatz von 800.000 US-Dollar, was einem Jahresumsatz von fast 10 Millionen US-Dollar entspricht, sagte Langer. Er geht davon aus, dass sich dieser Wert im nächsten Jahr verdoppeln wird, auch wenn Krankenhausverträge lange Verkaufszyklen haben.
„Es ist eine Herausforderung, die jedes andere Start-up im Bereich Gesundheitstechnologie hat“, sagte Langer. „Alles, was wir jetzt tun, wird wahrscheinlich nächstes Jahr abgeschlossen sein, deshalb versuchen wir, so viele wie möglich zu starten. Ausnahmslos verpufft ein paar davon.“
Nachdem BBy das Unternehmen sieben Jahre lang gegründet hatte, sammelte es letztes Jahr in einer Runde 3 Millionen US-Dollar, nachdem es an der Winterkohorte 2022 von Y Combinator teilgenommen hatte. Pioneer Fund führte die Runde an und wurde von Y Combinator, 7G BioVentures, Cathexis Ventures und einer Gruppe von Angel-Investoren unterstützt.
Obwohl sich das Unternehmen auf Krankenhäuser konzentriert, könnte eine zukünftige Produktpipeline die Entwicklung benutzerfreundlicherer Versionen seines Geräts umfassen, beispielsweise damit Menschen ihre eigene Milch kondensieren können.
„Es war für uns an der Zeit, das Labor zu verlassen und alle unsere Krankenhausverträge wirklich in Gang zu bringen“, sagte Langer. „Wir arbeiten daran, die Art und Weise zu werden, wie Krankenhäuser Muttermilch de facto aufbewahren und verabreichen.“