„Ich zahle jetzt etwa 35 US-Dollar pro Monat, und das mit einem Rabatt von 30 US-Dollar auf meine Rechnung“, sagt Perez. „Also werde ich irgendwann mehr als 60 Dollar pro Monat zahlen.“ Am vergangenen Wochenende nutzte er seinen Datentarif, den er für das Internet auf seinem Telefon nutzt, um einem ehemaligen Mitbewohner zu helfen, der von einem festen Einkommen lebt und dessen eigener Internetzugang so begrenzt war, dass es ihm schwerfiel, den Papierkram zu erledigen. „Er schickt mir seine Wohnungsunterlagen und ich lade sie für ihn hoch“, sagt Perez.
„Wenn wir die digitale Kluft unseres Landes schließen wollen, ist das Affordable Connectivity Program kein nettes Extra, sondern ein Muss“, sagte FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel in einer Erklärung Ende Februar, als das Ende des Programms unmittelbar bevorstand. „Wir sind zu weit gekommen, um jetzt umzukehren.“ Dieser Appell hat nicht funktioniert.
Laut einer im Dezember 2023 veröffentlichten FCC-Umfrage unter ACP-Empfängern gaben 77 Prozent der Befragten an, dass der Verlust ihrer ACP-Leistungen ihren Internetdienst beeinträchtigen würde, indem sie gezwungen wären, ihren Tarif zu ändern oder ihren Dienst ganz zu kündigen. Etwa die Hälfte der Befragten gab an, dass sie vor dem Bezug der ACP-Leistung entweder über keinen Internetdienst verfügten oder ausschließlich auf mobiles Internet angewiesen waren. Etwas mehr als die Hälfte der Landbewohner sagten dasselbe.
Eine überwältigende Zahl junger Befragter im Alter von 18 bis 24 Jahren gab an, dass sie die ACP-Leistungen nutzten, um Schulaufgaben online zu erledigen. 72 Prozent aller Befragten gaben an, dass sie den von der AKP subventionierten Internetdienst zur Planung oder Teilnahme an Gesundheitsterminen nutzten, während fast die Hälfte angab, ihn beruflich zu nutzen.
Unternehmenspläne
Alex S., ein freiberuflicher Vermarkter digitaler Medien in Burbank, Kalifornien, nutzt seinen ACP-Vorteil, um seine Internetgeschwindigkeit für Remote-Arbeiten zu steigern. (Er bat um Anonymität, weil er mehr Arbeit sucht und befürchtet, dass potenzielle Arbeitgeber ihn ohne soliden Internetzugang als unzuverlässig betrachten könnten.)
„Ich hatte in den letzten 15 Jahren einen sehr bandbreitenintensiven, sehr tausendjährigen Internetjob“, sagt Alex und beschreibt, wie er mit Content-Erstellern über Zeitzonen hinweg zusammenarbeitet und deren verschiedene Social-Media-Konten und Livestreams für sie überwacht. „Ich habe zu Beginn der Pandemie zwei meiner größten Kunden verloren. Ich konnte meine Agentur aufrechterhalten, aber am Ende habe ich mich qualifiziert, weil mein Einkommen unter den Schwellenwert fiel.“
Alex beschreibt sich selbst auch als „Serien-ISP-Promo-Verhandlungsführer“ und hat es geschafft, seinen Internettarif für 130 US-Dollar pro Monat auf fast 50 US-Dollar pro Monat zu reduzieren, mit verschiedenen Aktionsrabatten zusätzlich zum ACP-Vorteil. Jetzt werden seine Kosten erneut steigen. „Ich muss bald neue Kunden gewinnen“, sagt Alex. „Sonst muss ich auf kurzfristige Gig-Arbeit zurückgreifen.“
Eine Gruppe überparteilicher US-Senatoren und -Repräsentanten hat diesen Monat zusätzliche 7 Milliarden US-Dollar gefordert, um die AKP bis zum Jahresende zu verlängern. Das Weiße Haus hat seine Unterstützung zum Ausdruck gebracht, aber der Vorschlag ist noch nicht im Kongress angekommen.
In der Zwischenzeit bieten einige Telekommunikationsunternehmen und ISPs kurzfristige Subventionen und neue Rabattpläne an, um Haushalte mit niedrigem Einkommen zu unterstützen, die zuvor auf ACP angewiesen waren. Wie Boone Ashworth von WIRED heute berichtete, könnte es noch welche geben staatlich finanzierte Optionen.)
AT&T hat angekündigt, dass es seinen Access Plan weiterhin für 30 US-Dollar pro Monat für Heim-Internet anbieten wird, „der berechtigten Kunden Datengeschwindigkeiten von bis zu 100 Mbit/s bietet“. Verizon bietet einen Plan an, der für neue Heim-Internetkunden bei 0 US-Dollar pro Monat beginnt und für einige Neu- und Bestandskunden bis zu 20 US-Dollar pro Monat beträgt. Die Geschwindigkeiten beginnen bei 300 Mbit/s.
Diejenigen, die den ACP-Vorteil über den Assurance-Mobilfunktarif von T-Mobile erhalten, werden den ganzen August über keine Änderungen an ihren Mobilfunkrechnungen feststellen, was bedeutet, dass Anrufe, SMS und Daten über ein „starkes und zuverlässiges 4G-LTE-Signal“ 0 US-Dollar kosten.
Und Perez sagt, dass Metro, das ebenfalls zu T-Mobile gehört, angekündigt hat, den ganzen Sommer über weiterhin eine Ermäßigung von 15 US-Dollar auf seine Mobilfunkrechnung anzubieten. „Ich habe das Gefühl, dass es mir nicht so schlecht geht wie vielen anderen“, sagt er.
Zusätzliche Berichterstattung von Makena Kelly