Der königliche Luftwaffe hat dem russischen Präsidenten Wladimir Putin mit dem Abfangen Dutzender russischer Flugzeuge während seiner Führung eine starke Botschaft der Einigkeit übermittelt Nato Ben Wallace sagte, es sei eine Luftpolizeimission in Estland.
Der Verteidigungsminister lobte den Erfolg der RAF und betonte das unerschütterliche Engagement des Vereinigten Königreichs und seiner Verbündeten beim Schutz des europäischen Luftraums und beim Widerstand gegen jede potenzielle Bedrohung ihrer Grenzen.
Seine Kommentare kommen, als RAF-Personal nach Großbritannien zurückgekehrt ist, nachdem es die Luftpolizeimission geleitet hatte Osteuropa Vier Monate lang haben Piloten 50 russische Flugzeuge abgefangen und insgesamt mehr als 500 Stunden geflogen.
Die Mitglieder des 140 Expeditionary Air Wing (140 EAW) waren seit Anfang März zusammen mit einem Geschwader von RAF-Typhoon-Kampfflugzeugen auf dem Luftwaffenstützpunkt Amari stationiert, um mit Quick Reaction Alert (QRA) russische Flugzeuge abzufangen, die in der Nähe vorbeifliegen Nato-Luftraum.
Der Einsatz mit dem Namen „Op Azotize“ begann damit, dass RAF-Piloten Missionen an der Seite der deutschen Luftwaffe flogen. Dabei kam es zum ersten gemeinsamen Luftabfang zwischen Nato-Verbündeten, als britische und deutsche Taifune ein russisches Luft-Luft-Betankungsflugzeug beschatteten Transportflugzeuge.
Herr Wallace sagte: „Hunderte von RAF-Piloten und -Personal haben Monate ohne ihre Familien verbracht und rund um die Uhr an der Seite unserer Verbündeten gearbeitet, um die Sicherheit des europäischen Luftraums zu gewährleisten.“
„Die erfolgreiche Führung der NATO-Luftüberwachungsmission in Estland durch das Vereinigte Königreich, die zum Abfangen Dutzender russischer Flugzeuge durch die RAF führte, sendet ein starkes Signal an Putin, dass wir mit unseren Verbündeten vereint gegen jede Bedrohung unserer Grenzen stehen.“
Das Personal von 140 EAW war immer bereit, schnell russische Flugzeuge abzufangen, die sich nicht an die üblichen Kommunikationsregeln mit den Flugsicherungsbehörden der Nato hielten und keine ordnungsgemäßen Flugpläne hinterlegten. Dieses Verhalten stellte ein Sicherheitsrisiko für alle in der Region fliegenden Flugzeuge dar und Nato-Flugzeuge mussten diese russischen Flugzeuge genau überwachen, um die Sicherheit aller zu gewährleisten.
Nachdem die RAF die volle Kontrolle über die Luftüberwachungsmission übernommen hatte, fingen ihre Typhoon-Kampfflugzeuge regelmäßig russische Jäger, Langstreckenbomber und Aufklärungsflugzeuge ab.
Es gab einen Zeitraum von 21 Tagen, in dem sie insgesamt 21 Mal russische Flugzeuge abfingen.
Im Verlauf des Einsatzes wurden die Einsätze in Abstimmung mit den portugiesischen und rumänischen Luftstreitkräften durchgeführt, die gemeinsam die Nato-Luftpolizeimission in Litauen leiteten.
Verteidigungsministerin Baroness Goldie sagte: „Nach einem erfolgreichen Einsatz in Estland von unserem strategischen Luftwaffenstützpunkt Lossiemouth aus würdige ich das Engagement und den Einsatz des Personals des 140 Expeditionary Air Wing für seine Rolle beim Schutz des Nato-Luftraums in den letzten vier Monaten.“
Am Mittwoch übergab der Anführer der 140 EAW, Wing Commander Scott MacColl, offiziell die Verantwortung für die Luftpolizeimission in Estland an die spanische Luftwaffe.
Der Luft- und Raumfahrtkommandant, Luftmarschall Harv Smyth, sagte: „Die RAF bekennt sich zu ihrer Rolle als kollektive Verteidigung innerhalb der Nato, um die Stärke und Einheit des Bündnisses zu gewährleisten und Bedrohungen für die Sicherheit der Nato abzuschrecken und abzuwehren.“ Während seines Aufenthalts in Estland hat sich das 140 Expeditionary Air Wing hervorgetan und zusätzlich zu seiner Rolle als Luftpolizei an 12 großen Übungen der Nato und der Joint Expeditionary Force teilgenommen.
„Ich bin äußerst stolz auf die harte Arbeit und das Engagement der gesamten Truppe. Jetzt, da sie wieder im Vereinigten Königreich sind, wird ihr Fokus wieder auf die Bereitstellung von Schnellreaktionswarnungen für das Vereinigte Königreich gerichtet sein, wo sie dazu beitragen werden, die Sicherheit und Integrität des britischen Luftraums 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr zu gewährleisten.“
Die NATO-Mission „Baltic Air Policing“ wurde 2014 nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland auf den Stützpunkten Amari in Estland und auf dem Luftwaffenstützpunkt Siauliai in Litauen eingerichtet.
Die an der Mission beteiligten Verbündeten wechseln sich alle vier Monate ab und stationieren die Luftwaffenstützpunkte in Osteuropa.