Kurz nachdem er Anfang dieses Monats das Misstrauensvotum gegen seine Führung überstanden hatte, versprach der Premierminister, mit der Arbeit fortzufahren, „das zu leisten, was den Menschen in diesem Land am meisten am Herzen liegt“.
In den kommenden Tagen hat die Regierung von Boris Johnson eine einmalige Gelegenheit, gegen einen von ihnen – die Klimakrise – vorzugehen, indem sie die Baugenehmigung für eine umstrittene neue Kohlemine in Cumbria ablehnt.
Allerdings stehen die Vorzeichen nicht gut. Während der PMQs Anfang dieser Woche schien der Premierminister einen starken Hinweis darauf zu geben, dass die Mine genehmigt werden könnte, trotz der überwältigenden Beweise dagegen.
Der Klimawandel bereitet der britischen Öffentlichkeit große Sorgen. Nach dem neuesten Stand der Regierung öffentlicher Einstellungs-Tracker, machen sich 84 Prozent Sorgen um den Klimawandel – und 41 Prozent sind „sehr besorgt“. Grünes Licht für die erste tiefe Kohlemine Großbritanniens seit 30 Jahren zu geben, würde den Kampf um die Reduzierung von Emissionen ernsthaft untergraben.
Der Vorsitzende des Ausschusses für Klimawandel, der unabhängige Berater der Regierung zu diesem Thema, hat davor gewarnt, dass die Öffnung der Mine die globalen Kohlenstoffemissionen erhöhen würde. Und der UN-Generalsekretär Antonio Guterres sagte kürzlich, dass die Öffnung einer neuen Infrastruktur für fossile Brennstoffe „moralischer und wirtschaftlicher Wahnsinn“ sei.
Auch der internationale Einfluss und die Glaubwürdigkeit der Regierung beim Klimawandel stehen auf dem Spiel. Maßnahmen gegen Kohle war eine der Schlüsselbotschaften unserer Regierung auf dem UN-Klimagipfel, den sie letztes Jahr in Glasgow veranstaltete. Die Mine zu genehmigen wäre ein Fall von „Tu was wir sagen, nicht was wir tun“.
Eine YouGov-Umfrage Die im November letzten Jahres veröffentlichte Stellungnahme ergab, dass nur 19 Prozent für die Mine waren, während mehr als doppelt so viele (43 Prozent) dagegen waren.
Aber der Klimawandel ist nicht der einzige Grund für die Ablehnung der Baugenehmigung. Der Markt für die Kohle verdunstet, bevor die Mine überhaupt eröffnet wurde. Die Mine würde Kokskohle für die Stahlherstellung produzieren, wobei bis zu 13 Prozent für die britische Stahlindustrie vorgesehen sind.
Aber einer der beiden wichtigsten potenziellen Kunden – Britischer Stahl in Scunthorpe – wegen des hohen Schwefelgehalts Zweifel an der Eignung der Kohle geäußert. Und Chris McDonald, CEO des Materials Processing Institute, des britischen nationalen Forschungszentrums für die Stahlindustrie, sagt niemand in der Stahlindustrie fordert den Bau der Mine.
Der Großteil der Kohle würde nach Europa exportiert. Allerdings wird die Nachfrage nach Kokskohle in Europa in den kommenden Jahren voraussichtlich stark zurückgehen. Aktuelle Analyse von Friends of the Earth fanden heraus, dass sich die europäischen Stahlhersteller von der Kohle hin zu einer umweltfreundlichen Produktion mit erneuerbarem Strom und Wasserstoff bewegen. Diese Verschiebung riskiert, die Kohlemine von Cumbria in ein enorm teures Stranded Asset zu verwandeln.
Seit dem Einmarsch in die Ukraine behaupten die Unterstützer der Mine, Kohle aus Cumbria könne russische Importe ersetzen. Aber das ist einfach nicht wahr.
Stahlwerke verwenden eine Mischung verschiedener Kohlearten, und der Entwickler der Mine hat deutlich gemacht, dass die in Cumbria produzierte Kohle ähnliche Eigenschaften wie die von der US-Ostküste und nicht von Russland hat. Sie behaupten nicht, dass ihre Kohle russische Importe ersetzen würde. Darüber hinaus hat ein Experte der britischen Stahlindustrie gesagt, dass die Cumbria-Mine dies tun würde keine einzige Tonne russischer Kokskohle verdrängen.
Beschäftigung ist ein entscheidendes Thema für West Cumbria. Das Gebiet benötigt dringend Investitionen und es ist klar, dass einer der Hauptgründe, warum die lokale Bevölkerung die Mine unterstützt, das Versprechen neuer Arbeitsplätze ist. Aber angesichts der sinkenden Nachfrage nach der Kohle der Mine und der steigenden Emissionen sind neue Arbeitsplätze auf der Grundlage fossiler Brennstoffe ein riskantes Geschäft.
West Cumbria hat Besseres verdient. Die Region könnte und sollte im Mittelpunkt der hellgrünen Zukunft stehen, die die Regierung von Boris Johnson zu bauen versprochen hat.
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Nach Angaben des Kommunalverbandesgibt es in Cumbria bis 2030 Potenzial für über 6.000 grüne Arbeitsplätze in Bereichen wie Energieeffizienz, Solarenergie, Offshore-Windenergie und kohlenstoffarme Heizung – und fast 600 davon könnten in Copeland entstehen, dem Gebiet, in dem die Mine gebaut werden würde.
Investitionen in eine grünere Zukunft würden nicht nur Tausende von Arbeitsplätzen schaffen, sondern auch andere Vorteile bringen. Zum Beispiel würde ein kostenloses Isolierungsprogramm, das Straße für Straße durchgeführt wird und sich auf die Bedürftigsten konzentriert, die Häuser wärmer machen, die Energiekosten senken, unseren Gasverbrauch senken und den Beitrag Großbritanniens zur Klimakrise verringern. Die bevorstehende Kohleminenentscheidung der Regierung wird in den kommenden Jahren erhebliche Auswirkungen haben.
Auf dem letztjährigen Klimagipfel in Glasgow hat Boris Johnson die soeben erzielte Einigung als Totenglocke für die Kohle gefeiert. Jetzt ist Entscheidungszeit. Wird seine Regierung ein neues Kapitel über britische Kohle aufschlagen oder sie in die Geschichtsbücher schreiben, wo sie hingehört?
Tony Bosworth ist ein Aktivist für Friends of the Earth