Chinas pazifische Charme-Offensive zahlt sich aus, als Nauru Taipeh zugunsten von Peking aufgibt

Während die meisten Länder denjenigen gratulieren, die die Präsidentschaftswahlen gewonnen haben, sandte der pazifische Inselstaat Nauru eine ganz andere Botschaft an Taiwans gewählten Präsidenten Lai Ching-te. Nach dem Sieg der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) bei den Präsidentschaftswahlen am Wochenende teilte Nauru Taiwan am Montag mit, dass es die Insel nicht länger als unabhängige Nation anerkennen werde. Stattdessen würden die rund 12.000 Einwohner von Nauru Taiwan von nun an als „unveräußerlichen Teil des chinesischen Territoriums“ betrachten.

Der Verlust von Naurus Unterstützung ist nur der jüngste Schlag für Taiwans schwindende Gruppe diplomatischer Verbündeter, eine bunte Ansammlung von Entwicklungsländern in Lateinamerika, der Karibik und dem Pazifik, die Taiwan – unter seinem offiziellen Namen Republik China – weiterhin als Republik China anerkennen der einzige legitime Vertreter Chinas auf der internationalen Bühne. Diese binäre Entscheidung – weder Peking noch Taipeh werden den Ländern erlauben, beide Antragsteller anzuerkennen – ist ein Überbleibsel aus den Jahren nach dem chinesischen Bürgerkrieg, als Chiang Kai-sheks besiegte Kuomintang China weiterhin von ihrem Außenposten auf Taiwan aus bei den Vereinten Nationen vertrat.

Da die Wahl der DPP-Kandidatin Tsai Ing-wen zur Präsidentschaft Taiwans im Jahr 2016 das Ende von einläutete ein achtjähriger „diplomatischer Waffenstillstand“ zwischen Taipeh und Peking hat die Volksrepublik China neun von Taiwans verbliebenen diplomatischen Verbündeten durch Versprechen von Wirtschaftshilfe und Entwicklung abgeworben. Durch die Verkleinerung des Kreises der Länder, die Taipeh weiterhin international anerkennen, scheint Peking bestrebt zu sein, Taiwan weiter zu isolieren, empört über die seiner Meinung nach gefährlichen separatistischen Tendenzen der DPP. Nauru macht zehn.

„Scheckbuchdiplomatie“

Steve Tsang, Direktor des SOAS China Institute in London und Mitautor eines neuen Buches mit dem Titel „The Political Thought of Xi Jinping“, sagte, dass Taiwans mangelnde Bereitschaft, tiefer in die Tasche zu greifen, es immer schwieriger mache, seine verbleibenden diplomatischen Verbündeten zu überzeugen – mittlerweile nur noch 12 – an seiner Seite zu bleiben.

„Das erste, was man bedenken sollte, ist, dass Nauru ein Land mit knapp 13.000 Einwohnern ist, sodass die Bereitstellung von Wirtschafts- oder Entwicklungsanreizen, die das Land dazu bewegen können, die Anerkennung von Taipeh auf Peking zu verlagern, recht gering sein kann“, sagte er. „Hier geht es darum, dass Taiwans Regierung seit einigen Jahren beschlossen hat, sich in der Scheckbuchdiplomatie nicht mit der chinesischen Regierung zu messen, sodass sie einige ihrer ‚Verbündeten‘ an Peking verlieren wird, wenn Peking entschlossen genug ist, zu überbieten Taiwan.”

Trotz der Erklärung von Präsidentin Tsai Ing-wen im Jahr 2016, dass Taipei keine Unterstützung mehr durchkaufen würde „Scheckbuchdiplomatie“, Taiwan hat den wenigen Ländern, die es anerkennen, weiterhin humanitäre Hilfe und vergünstigte Darlehen bereitgestellt. Nauru war Gastgeber einer taiwanesischen technischen Mission ist seit 2006 in den Bereichen Landwirtschaft, Energie, Stipendien und Ausbildung tätig und erhält regelmäßig Zuschüsse und unter dem Marktzins liegende Darlehen aus Taipeh. Neben Australien und Neuseeland zahlt Taiwan weiterhin in den Intergenerational Trust Fund von Nauru ein, der 2015 eingerichtet wurde, um die schwindenden Phosphateinnahmen des Landes zu ersetzen.

Offenbar hat es nicht gereicht. Nauru ist nun der jüngste pazifische Inselstaat, der nach Peking wechselt. Im Jahr 2019 erklärten sich sowohl Kiribati als auch die Salomonen für China bereit, wobei taiwanesische Medien behaupteten, dass letzteres im Gegenzug davon überzeugt worden sei, Taipeh aufzugeben für rund 500 Millionen Dollar in finanzieller Unterstützung – eine Behauptung, die nie bestätigt wurde.

Aber es ist kein Geheimnis, dass China sein wirtschaftliches und diplomatisches Engagement mit Ländern im gesamten Pazifik intensiviert hat, wie Peking glaubt 3,9 Milliarden Dollar ausgegeben zu haben in der Region zwischen 2008 und 2021 auf Taiwans 395 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum. Und obwohl Taiwans Engagement für Länder mit geringerer Bevölkerungszahl faktisch dazu geführt hat, dass es Geld ausgegeben hat doppelt so viel wie Peking pro Kopf, Auch China gibt den Großraum zunehmend aufInfrastrukturprojekte mit großem Budget, die für die Anfangsjahre der Belt and Road-Initiative charakteristisch sind, für gezieltere Projekte in den Bereichen Gesundheit und Landwirtschaft.

Den Kopf über Wasser halten

Dr. Asha Sundaramurthy, eine Expertin für die Region Ozeanien, sagte, die Ergebnisse der chinesischen Charmeoffensive seien eindeutig.

„Chinas Hilfsvolumen und sein verstärktes Engagement in der Region haben im letzten Jahrzehnt maßgeblich dazu beigetragen, die Anerkennung Taiwans zu verschieben, wobei sich Kiribati und die Salomonen 2019 umkehrten“, sagte sie. „Jetzt sind nur noch die Marshallinseln, Tuvalu und Palau als drei pazifische Inseln übrig, die Taiwan anerkennen.“

Dies ist nicht das erste Mal, dass Nauru seine diplomatische Anerkennung offenbar an den Meistbietenden verkauft. Nach mehr als zwei Jahrzehnten diplomatischer Beziehungen mit Taiwan entschied sich Nauru im Juli 2002 für die Anerkennung Chinas. Taiwans Außenministerium warf China damals vor Erkauf der Loyalität von Nauru mit 137 Millionen US-Dollar an Zuschüssen und Schuldenrückzahlungen. Die Regierung hob ihre Entscheidung im Mai 2005 auf und erkannte Taipeh erneut als das rechtmäßige China an. Im folgenden Jahr finanzierte die taiwanesische Regierung Kauf einer Boeing 737 durch Nauru Jet, um ein früheres Flugzeug – das einzige des Landes – zu ersetzen, das im Jahr zuvor von amerikanischen Finanziers beschlagnahmt worden war.

Wenige Jahre später war Nauru auch eines der wenigen Länder der Welt, das nach dem Krieg zwischen Russland und Georgien im Jahr 2008 die abtrünnigen Republiken Abchasien und Südossetien offiziell anerkannte. Sogar Russlands enger Verbündeter Weißrussland scheute sich davor, die abtrünnigen Provinzen anzuerkennen, aber Nauru nahm – neben Nicaragua und Venezuela – Beziehungen zu beiden selbsternannten Staaten auf. Laut der russischen Zeitung „Kommersant“ belohnte der Kreml den Inselstaat für seine Unterstützung mit rund 50 Millionen US-Dollar an humanitärer Hilfe.

Auch wenn dieser transaktionale Ansatz in den internationalen Beziehungen egoistisch erscheinen mag, macht die moderne Geschichte von Nauru deutlich, dass dem Land nur wenige andere Möglichkeiten geblieben sind, sich im wahrsten Sinne des Wortes über Wasser zu halten. Als abgelegener pazifischer Inselstaat mit einer Fläche von nur 21 Quadratkilometern veränderte sich die Beziehung von Nauru zur riesigen Welt jenseits seiner Küsten nach der Entdeckung von Nauru drastisch hochwertige Phosphatreserven dort am Vorabend des 20. Jahrhunderts. Diese Phosphatreserven wurden über Jahrtausende hinweg durch den versteinerten Kot der Seevögel, die auf dem zentralen Plateau der winzigen Insel nisten, aufgebaut und erwiesen sich als unschätzbare Düngemittelquelle für das Britische Empire, sobald der Inselstaat nach dem Ersten Weltkrieg den deutschen Händen entrissen wurde .

Unter der Leitung der britischen Phosphatkommissare – Vertreter Australiens, Neuseelands und Großbritanniens, die vom Völkerbund den Auftrag erhielten, das Phosphat des Landes abzubauen und es zu unter dem Marktpreis liegenden Preisen an die Bauern des Imperiums zu verkaufen – mehr als 35 Millionen Tonnen Als die Nation 1968 ihre Unabhängigkeit erlangte, waren der Insel bereits viele Tonnen des Düngers entzogen worden. Bis dahin war mehr als ein Drittel der Insel durch Tagebau abgebaut worden, sodass das Zentralplateau ein Ödland aus sonnengebleichten Kalksteintürmen und zersplitterten Korallen war.

Die primären Phosphatreserven von Nauru sind mittlerweile so gut wie erschöpft. Nauru ist zu einem der Länder geworden, die zum Überleben am stärksten auf ausländische Hilfe angewiesen sind – und zu einem der niedrig gelegenen Inselstaaten, die am anfälligsten für die Klimakrise sind.

Ohne Ackerland und verzweifelt auf der Suche nach neuen Einnahmequellen ist die Regierung stark auf einen Deal mit Australien angewiesen, um ein Offshore-Bearbeitungszentrum für Asylsuchende zu betreiben, die Australien per Boot erreichen wollen. Es wurde geschätzt, dass das Verarbeitungszentrum Nauru im Jahr 2024 voraussichtlich mehr als 100 Millionen US-Dollar einbringen wird, zusätzlich zu den 31 Millionen US-Dollar, die Australien im Jahr 2023 direkt als Entwicklungshilfe bereitgestellt hat Institut für MigrationspolitikDie australischen Zahlungen an Nauru im Rahmen des Deals machten im Zeitraum 2021–2022 etwa zwei Drittel der Gesamteinnahmen der Insel aus. Im Jahr 2021 waren mehr als 15 Prozent der Inselbevölkerung im Zentrum beschäftigt, und viele weitere fanden Arbeit in den sekundären Dienstleistungsbranchen, die rund um den Betrieb entstanden. Aber die Zahl der derzeit dort festgehaltenen Häftlinge ist vermutlich auf ein knappes Dutzend und in Australien gesunken seine Finanzierung abwickeln Angesichts des Plans handelt es sich um einen Deal, dessen Erfolg unwahrscheinlich ist.

Pekings „Strafe“ gegen Taiwan

Dies behauptete ein namentlich nicht genannter taiwanesischer Diplomat im Gespräch mit Taiwans halboffizieller Nachrichtenagentur CNA Nauru hatte Taipei gefragt für rund 83,23 Millionen US-Dollar, um einen finanziellen Engpass auszugleichen, der durch die vorübergehende Schließung des Verarbeitungszentrums entstanden ist. Der taiwanesische Beamte sagte gegenüber CNA, dass Peking wahrscheinlich angeboten habe, einzugreifen und den Rückstand auszugleichen. Ein namenloser australischer Beamter in Taiwan sagte der Australian Financial Review dass der Bericht korrekt sei, obwohl der Beamte sagte, dass das Verarbeitungszentrum geöffnet blieb, obwohl nur eine Handvoll Menschen darin untergebracht waren. Weder Nauru noch China haben sich öffentlich zu finanziellen Anreizen für den Wechsel der Zugehörigkeit geäußert.

Tsang sagte, dass der Zeitpunkt der Ankündigung von Nauru – so kurz nachdem die DPP ein erneuertes Mandat gewonnen hatte – kein Zufall sei.

„Der Zeitpunkt lässt vermuten, dass Peking lange vor den Wahlen in Taiwan an der Regierung von Nauru gearbeitet hat, und dies ist eine der Optionen, die Peking als ‚Strafe‘ gegen Taiwan und sein Volk für die Wahl eines Präsidentschaftskandidaten hat. Peking hat gesagt, dass es das nicht tun sollte.“ Unterstützung“, sagte er. „Aber unter den Optionen, die Peking hat, um seinen Unmut zu zeigen, ist diese eine, die Taiwan relativ wenig Schaden zufügt.“

Auch wenn der Verlust der Freundschaft eines winzigen Inselstaates auf der anderen Seite der Welt für Taipei letztendlich wenig bedeuten dürfte, rechnet Nauru möglicherweise damit, dass China mit seiner anhaltenden Großzügigkeit einen Ausweg aus seiner wirtschaftlichen Sackgasse finden wird.

„Aus Sicht der Inseln versuchen sie, am Wirtschaftswachstum des aufstrebenden asiatischen Jahrhunderts teilzuhaben – das von China angeführt wird“, sagte Sundaramurthy. „Die Inselstaaten spielen auch ein heikles Spiel der Balance zwischen Sicherheit und Entwicklung und stellen gleichzeitig sicher, dass die Region nicht zu einem Schauplatz von Machtkämpfen wird.“

Trotz Taipeis Schock über Naurus Ankündigung, sagte Tsang, könnte Taipeis zunehmende diplomatische Isolation – zumindest auf dem Papier – unerwartete Vorteile mit sich bringen, da Taiwan seine eigene Identität weiterhin neu erfindet.

„Wenn kein Land Taiwan offiziell unter seinem offiziellen Namen, der Republik China, anerkennt, wird es nur als Taiwan bekannt sein“, sagte er. „Es wird also zu einem Punkt kommen, an dem es Pekings Interesse zuwiderlaufen wird, weitere kleine Staaten zu reduzieren, die Taiwan mit seinem offiziellen Namen anerkennen.“