PEKING (AP) – China sagte am Mittwoch, dass es die Meldung asymptomatischer COVID-19-Fälle einstellen werde, da es unmöglich geworden sei, sie zu verfolgen, da keine Massentests mehr erforderlich seien, ein weiterer Schritt in der Abkehr des Landes von einigen der strengsten Antivirus-Richtlinien der Welt.
Die Änderung der Meldepraktiken erfolgt in der Woche, nachdem das Land seine bisher bedeutendste Lockerung angekündigt hat von Antivirus-Maßnahmen. In der Zwischenzeit hat China begonnen, einen scheinbar raschen Anstieg der Neuinfektionen zu verzeichnen, was Bedenken aufkommen lässt, dass sein Gesundheitssystem überfordert sein könnte, so wie es in anderen Ländern während der frühen COVID-Wellen der Fall war.
Bisher bleiben viele der Neukranken zu Hause, und es gibt kaum Hinweise auf einen Anstieg der Patientenzahlen. Aber es ist schwierig, sich ein klares Bild von der Ausbreitung zu machen, und die neuen Berichtsregeln könnten dies noch schwieriger machen. Einige Krankenhäuser haben Berichten zufolge aufgrund zunehmender Infektionen unter den Mitarbeitern Probleme, besetzt zu bleiben.
In einer Mitteilung auf der Website der Nationalen Gesundheitskommission vom Mittwoch heißt es, sie habe die Veröffentlichung täglicher Zahlen zu asymptomatischen COVID-19-Fällen eingestellt, da es „unmöglich sei, die Anzahl dieser Infektionen genau zu erfassen“, auf die im Allgemeinen die überwiegende Mehrheit der Neuerkrankungen zurückzuführen sei.
Die einzigen Zahlen, die die Kommission meldet, sind bestätigte Fälle, die in öffentlichen Testeinrichtungen entdeckt wurden, in denen Symptome angezeigt werden. Viele Menschen testen auch zu Hause, und positive Ergebnisse dort würden ebenfalls nicht erfasst.
Die von der chinesischen Regierung bereitgestellten Zahlen wurden nicht unabhängig überprüft, und es wurden Fragen darüber aufgeworfen, ob die regierende Kommunistische Partei versucht hat, die Zahl der Fälle und Todesfälle zu minimieren.
Während sich viele Regierungen lange Zeit nur auf die schwerwiegenderen Fälle konzentriert haben, ist der jüngste Schritt Teil einer grundlegenden Veränderung für China, das eine „Null-COVID“-Politik beibehalten hat, die darauf abzielt, jegliche Virusübertragung auszumerzen.
Das beinhaltete häufige Massentestkampagnen und bedeutete, dass jeder, der positiv getestet wurde, in einer staatlichen Einrichtung isoliert wurde, auch wenn er keine Symptome hatte. Jetzt können sich Menschen zu Hause erholen, wenn sie keine medizinische Versorgung benötigen.
Während viele die Lockerung der Regeln mit Erleichterung begrüßten, hat die rasche Verschiebung auch einige Bedenken ausgelöst, nachdem die chinesische Regierung jahrelang über das Virus als große Bedrohung gesprochen hatte.
„Peking ist im Moment wirklich verwirrt“, sagte ein Einwohner mit dem Nachnamen Zhu. „Sie haben eine komplette 180-Grad-Wende gemacht, ohne auch nur eine Übergangszeit zu durchlaufen.“
Zhu, der sich weigerte, seinen vollständigen Namen anzugeben, um über ein Thema zu sprechen, das in China als heikel angesehen werden könnte, sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, einen Test zu finden, nachdem er Halsschmerzen und Fieber bekommen hatte. Die Behörden haben angekündigt, nach einem Ansturm auf solche Lieferungen 25 Millionen Schnelltestkits für Pekinger Apotheken bereitzustellen.
Trotz der Lockerungen ist es auf den Straßen vieler chinesischer Großstädte unheimlich ruhig geworden, da viele Menschen zu Hause bleiben, nicht weil sie müssen, sondern weil sie sich Sorgen machen, sich mit dem Virus zu infizieren, zu einer Zeit, in der die sozialen Medien mit Berichten über Infektionen aufleuchten .
Da immer noch ein einwandfreies Gesundheitszeugnis erforderlich ist, um Restaurants und einige andere öffentliche Einrichtungen zu betreten, entscheiden sich viele Chinesen auch dafür, auf solche Freuden zu verzichten, um Tests zu vermeiden, und lassen viele Einrichtungen geschlossen oder leer.
In den normalerweise belebten Straßen rund um den alten kaiserlichen Palastkomplex im Herzen Pekings sagte Huang Hanxin, er mache sich den Mangel an Menschenmassen zunutze.
„Wenn es ein paar Jahre her wäre, gäbe es hier viele Autos und es wäre voll mit Menschen“, sagt die 19-jährige Touristin aus der südchinesischen Stadt Guangzhou, die vor einem Tor des Komplexes steht früher bekannt als die Verbotene Stadt. “Es ist bequem, herumzulaufen und Fotos zu machen.”
Im Gegensatz dazu haben sich vor einigen Fieberkliniken in Peking Schlangen gebildet, deren Zahl von 94 auf mehr als 300 gestiegen ist.
Apotheken in Peking rationieren Medikamente und andere Vorräte. Antigen-Schnelltests sind in der ganzen Stadt und online ausverkauft.
In einer Einrichtung kümmerte sich der Apotheker Zhu Qianqian um einen unerbittlichen Strom von Kunden, erkundigte sich nach ihren Symptomen und schlug Medikamente vor.
„Es ist ausverkauft, also warten Sie zwei Tage“, sagte sie zu einer Frau mit einem Rezept für Hustensaft und reichte ihr stattdessen eine Packung Tabletten. „Es werden noch mehr.“
Viele Male musste sie Kunden abweisen, die nach dem Schmerzmittel Ibuprofen oder Lianhuaqingwen, einem beliebten chinesischen Kräuterheilmittel, fragten. Beide waren ausverkauft.
Einige haben dazu übergegangen, bei Apotheken in der halbautonomen Stadt Hongkong zu bestellen, die ihre Beschränkungen ohne das Chaos und die Unsicherheit auf dem Festland stetig gelockert hat. Wie in weiten Teilen der Welt verwendet Hongkong mRNA-Impfstoffe, die weithin als wirksamer gelten als die von China vorgeschriebenen.
Einwohner anderer Großstädte wie Guangzhou und Shanghai, die per Telefon oder Messaging-App erreicht wurden, berichteten ebenfalls von ruhigen Straßen.
Nicht alle waren besorgt.
„Viele Menschen um mich herum haben (COVID) bekommen“, sagte Ge Ge, die ihr Kind zu einer regelmäßigen Untersuchung in ein Pekinger Krankenhaus brachte. “Es ist wie eine Erkältung für ein paar Tage und hält nicht lange an.”
Ältere Menschen haben ein höheres Risiko, ernsthaft krank zu werden, und China hat versucht, die Impfungen bei älteren Menschen zu fördern. Aber zwei Zentren, die in Peking eingerichtet wurden, um Schüsse zu verabreichen, waren am Dienstag bis auf medizinisches Personal leer.
Dennoch gab es kaum Hinweise auf einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen.
Im Chaoyang-Krankenhaus in Peking warteten etwa ein Dutzend Menschen bei Minusgraden in einer Reihe blauer Zelte. Eine ähnliche Zahl wartete einige Kilometer entfernt in der Fieberklinik des China-Japan Friendship Hospital auf Testergebnisse.
Krankenschwestern in weißer Ganzkörper-Schutzausrüstung, die Patienten nacheinander in der Klinik, einer der isolierten Stationen, untersuchten, in der Menschen mit einem verringerten Risiko, andere anzustecken, behandelt werden können.
Laut staatlichen Medien haben sich die Anfragen bei Gesundheits-Hotlines versechsfacht.
Ohne dass asymptomatische Fälle gezählt werden, meldete China am Mittwoch nur 2.249 „bestätigte“ Infektionen, was die Gesamtzahl des Landes auf 369.918 erhöht – mehr als doppelt so hoch wie am 1. Oktober. Es hat 5.235 Todesfälle verzeichnet – verglichen mit 1,1 Millionen in den Vereinigten Staaten.
Die Regierung von Präsident Xi Jinping setzt sich weiterhin offiziell dafür ein, die Virusübertragung zu stoppen. Die jüngsten Schritte deuten jedoch darauf hin, dass die Partei mehr Fälle ohne Quarantäne oder Schließung von Reisen oder Unternehmen tolerieren wird.
Ab Dienstag hat China auch einige Reisen nicht mehr verfolgtobwohl Chinas internationale Grenzen weitgehend geschlossen bleiben.
Der Schritt folgt auf die dramatische Ankündigung der Regierung in der vergangenen Woche, viele der strengsten Maßnahmen zu beenden. Das geschah, nachdem Peking und mehrere andere Städte Proteste gegen die Maßnahmen gesehen hatten das entwickelte sich zu Forderungen nach dem Rücktritt von Xi und der Kommunistischen Partei – ein Ausmaß an öffentlicher Meinungsverschiedenheit, das es seit Jahrzehnten nicht mehr gegeben hat.