Auf einem Technologieforum in Peking letzte Woche stellte ein chinesisches Unternehmen eine „selbst entwickelte“ Gehirn-Computer-Schnittstelle vor, die es einem Affen ermöglichte, scheinbar einen Roboterarm zu steuern, indem er nur daran dachte.
In einem bei der Veranstaltung gezeigten Video bewegt ein Affe mit gefesselten Händen die Schnittstelle, um einen Roboterarm zu bewegen und eine Erdbeere zu greifen. Das von NeuCyber NeuroTech und dem Chinesischen Institut für Hirnforschung entwickelte System umfasst laut Angaben weiche Elektrodenfilamente, die in das Gehirn implantiert werden staatliches Nachrichtenmedium Xinhua.
Forscher in den USA haben testeten ähnliche Systeme bei gelähmten Menschen um ihnen die Steuerung von Roboterarmen zu ermöglichen, aber die Demonstration unterstreicht Chinas Fortschritte bei der Entwicklung seiner eigenen Gehirn-Computer-Schnittstellentechnologie und seinen Wettbewerb mit dem Westen.
Gehirn-Computer-Schnittstellen (BCIs) sammeln und analysieren Gehirnsignale, häufig um die direkte Steuerung eines externen Geräts wie eines Roboterarms, einer Tastatur oder eines Smartphones zu ermöglichen. In den USA strebt eine Reihe von Startups, darunter Neuralink von Elon Musk, die Kommerzialisierung der Technologie an.
William Hannas, leitender Analyst am Center for Security and Emerging Technology (CSET) der Georgetown University, sagt, dass China in Bezug auf seine BCI-Technologie schnell zu den USA aufschließt. „Sie sind stark motiviert“, sagt er über die asiatische Supermacht. „Sie leisten Arbeit auf dem neuesten Stand der Technik oder sind zumindest so fortschrittlich wie alle anderen auf der Welt.“
Er sagt, dass China bei invasiven BCIs – also solchen, die in das Gehirn oder auf dessen Oberfläche implantiert werden – in der Regel hinter den USA zurückgeblieben sei und sich stattdessen auf nichtinvasive Technologie konzentriert habe, die auf dem Kopf getragen wird. Bei implantierbaren Schnittstellen, die für medizinische Anwendungen erforscht werden, holt man jedoch schnell auf.
Besorgniserregender ist jedoch Chinas Interesse an nichtinvasiven BCIs für die allgemeine Bevölkerung. Hannas war Mitautor eines im März veröffentlichten Berichts das die chinesische Forschung zu BCIs für nichtmedizinische Zwecke untersucht.
„China scheut sich diesbezüglich nicht im Geringsten“, sagt er und verweist auf die von der Kommunistischen Partei im Februar 2024 veröffentlichten ethischen Richtlinien, die die kognitive Verbesserung gesunder Menschen als Ziel der chinesischen BCI-Forschung einschließen. A Übersetzung der Richtlinien durch CSET sagt: „Nichtmedizinische Zwecke wie Aufmerksamkeitsmodulation, Schlafregulierung, Gedächtnisregulierung und Exoskelette für ergänzende BCI-Technologien sollten bis zu einem gewissen Grad erforscht und entwickelt werden, vorausgesetzt, es gibt eine strenge Regulierung und einen klaren Nutzen.“
In den übersetzten chinesischen Richtlinien heißt es weiter, dass die BCI-Technologie es vermeiden sollte, menschliche Entscheidungsfähigkeiten zu ersetzen oder zu schwächen, „bevor sie nachweislich das menschliche Niveau übertrifft und gesellschaftlichen Konsens findet, und Forschung vermieden werden sollte, die die Autonomie und das Selbstbewusstsein des Menschen erheblich beeinträchtigt oder verwischt.“
Bei diesen nichtmedizinischen Anwendungen handelt es sich um tragbare BCIs, die auf auf der Kopfhaut angebrachten Elektroden basieren und auch als Elektroenzephalographie- oder EEG-Geräte bezeichnet werden. Elektrische Signale von der Kopfhaut sind jedoch viel schwieriger zu interpretieren als solche im Gehirn, und laut dem CSET-Bericht gibt es in China große Anstrengungen, Techniken des maschinellen Lernens einzusetzen, um die Analyse von Gehirnsignalen zu verbessern.
Eine Handvoll US-Unternehmen entwickeln auch tragbare BCIs, die wohl in die Kategorie der kognitiven Verbesserung fallen. Beispielsweise beginnen Emotiv aus San Francisco und Neurable in Boston mit dem Verkauf von EEG-Headsets, die die Aufmerksamkeit und Konzentration verbessern sollen. Das US-Verteidigungsministerium hat es auch getan finanzierte Forschung zu tragbaren Schnittstellen Dies könnte letztendlich die Kontrolle von Cyber-Abwehrsystemen oder Drohnen durch Militärpersonal ermöglichen.