PEKING (AP) – Wütend über die US-Bemühungen, die den Zugang zu Technologie zur Herstellung fortschrittlicher Computerchips, Chinas Führern, unterbrachen scheinen darum zu kämpfen, herauszufinden, wie sie sich rächen können, ohne ihre eigenen Ambitionen in den Bereichen Telekommunikation, künstliche Intelligenz und anderen Branchen zu verletzen.
Die Regierung von Präsident Xi Jinping betrachtet die Chips, die in allen möglichen Bereichen von Telefonen über Küchengeräte bis hin zu Kampfflugzeugen verwendet werden, als entscheidende Vorteile in ihrer strategischen Rivalität mit Washington und Bemühungen um Reichtum und globalen Einfluss. Chips seien das Zentrum eines „Technologiekriegs“, schrieb ein chinesischer Wissenschaftler im Februar in einem offiziellen Journal.
China hat seine eigenen Chip-Fertigungsstätten, aber sie liefern nur Low-End-Prozessoren, die in Autos und Haushaltsgeräten verwendet werden. Die US-Regierung, beginnend unter dem damaligen Präsidenten Donald Trump, sperrt den Zugang zu einer wachsenden Palette von Tools zur Herstellung von Chips für Computerserver, KI und andere fortschrittliche Anwendungen. Japan und die Niederlande haben sich der Einschränkung des Zugangs zu Technologie angeschlossen, von der sie sagen, dass sie zur Herstellung von Waffen verwendet werden könnte.
Xi beschuldigte Washington in ungewöhnlich pointierter Sprache im März zu versuchen, Chinas Entwicklung mit einer Kampagne der „Eindämmung und Unterdrückung“ zu blockieren. Er rief die Öffentlichkeit auf, „den Kampf zu wagen“.
Trotzdem reagiert Peking nur langsam gegen US-Unternehmen, möglicherweise um eine Störung der chinesischen Industrie zu vermeiden, die die meisten Smartphones, Tablet-Computer und andere Unterhaltungselektronik der Welt zusammenbaut. Sie importieren jedes Jahr ausländische Chips im Wert von mehr als 300 Milliarden Dollar.
Die regierende Kommunistische Partei wirft Milliarden von Dollar in den Versuch, die Chipentwicklung zu beschleunigen und den Bedarf an ausländischer Technologie reduzieren.
Chinas lauteste Beschwerde: Es wird daran gehindert, eine Maschine zu kaufen, die nur von einer niederländischen Firma, ASML, erhältlich ist, die ultraviolettes Licht verwendet, um Schaltkreise in Siliziumchips in einer Größenordnung von Nanometern oder Milliardstel Metern zu ätzen. Ohne das werden die chinesischen Bemühungen, Transistoren schneller und effizienter zu machen, indem sie enger zusammen auf fingernagelgroße Siliziumsplitter gepackt werden, ins Stocken geraten.
Die Herstellung von Prozessorchips erfordert etwa 1.500 Schritte und Technologien, die US-amerikanischen, europäischen, japanischen und anderen Anbietern gehören.
„China wird nicht alles schlucken. Wenn ein Schaden eintritt, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um uns zu schützen“, sagte der chinesische Botschafter in den Niederlanden, Tan Jian, der niederländischen Zeitung Financieele Dagblad.
„Ich werde nicht darüber spekulieren, was das sein könnte“, sagte Tan. „Es werden nicht nur harte Worte sein.“
Der Konflikt hat Warnungen ausgelöst, die Welt könnte sich entkoppeln oder in getrennte Sphären mit inkompatiblen Technologiestandards aufteilen, was bedeutet, dass Computer, Smartphones und andere Produkte aus einer Region in anderen nicht funktionieren würden. Das würde die Kosten erhöhen und könnte Innovationen verlangsamen.
„Die Spaltung in technologischen und wirtschaftlichen Systemen vertieft sich“, sagte Premierminister Lee Hsien Loong aus Singapur letzten Monat auf einem Wirtschaftsforum in China. “Dies wird enorme wirtschaftliche Kosten verursachen.”
Die Beziehungen zwischen den USA und China befinden sich aufgrund von Streitigkeiten über die Sicherheit, Pekings Behandlung von Hongkong und muslimischen ethnischen Minderheiten auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehntenterritoriale Streitigkeiten und Chinas milliardenschwere Handelsüberschüsse.
Die chinesische Industrie wird 2025 oder 2026 „an eine Wand stoßen“, wenn sie keine Chips der nächsten Generation oder die Werkzeuge zur eigenen Herstellung bekommen kann, sagte Handel Jones, ein Berater der Technologiebranche.
China „wird deutlich zurückfallen“, sagte Jones, CEO von International Business Strategies.
Peking könnte jedoch als größte Quelle für Batterien für Elektrofahrzeuge einen Einfluss haben, sagte Jones.
Der chinesische Batteriegigant CATL beliefert Autohersteller in den USA und Europa. Ford Motor Co. plant den Einsatz der CATL-Technologie in einer 3,5-Milliarden-Dollar-Batteriefabrik in Michigan.
„China wird zurückschlagen“, sagte Jones. „Was die Öffentlichkeit sehen könnte, ist, dass China den USA keine Batterien für Elektrofahrzeuge gibt.“
Am Freitag verstärkte Japan den Druck auf Peking, indem es sich Washington anschloss, Exporte von Ausrüstung zur Chipherstellung zu kontrollieren. In der Ankündigung wurde China nicht erwähnt, aber der Handelsminister sagte, Tokio wolle seine Technologie nicht für militärische Zwecke nutzen.
Eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, warnte Japan, dass die „Bewaffnung von Wissenschafts- und Handelsfragen“ „anderen ebenso schaden würde wie einem selbst“.
Stunden später kündigte die chinesische Regierung eine Untersuchung des größten US-amerikanischen Herstellers von Speicherchips, Micron Technology Inc., einem Schlüssellieferanten für chinesische Fabriken, an. Die Cyberspace Administration of China sagte, sie werde nach nationalen Sicherheitsbedrohungen in der Technologie und Fertigung von Micron suchen, gab aber keine Einzelheiten bekannt.
Auch das chinesische Militär benötigt Halbleiter für die Entwicklung von Stealth-Kampfflugzeugen, Marschflugkörpern und anderen Waffen.
Die chinesische Besorgnis wuchs, nachdem Präsident Joe Biden im Oktober die von Trump auferlegten Kontrollen für die Chipherstellungstechnologie ausgeweitet hatte. Biden verbot den Amerikanern auch, chinesischen Herstellern bei einigen Prozessen zu helfen.
Um chinesische Lieferanten zu fördern, verstärkt die Regierung von Xi die Unterstützung, von der Branchenexperten sagen, dass sie sich bereits auf bis zu 30 Milliarden US-Dollar pro Jahr an Forschungsstipendien und anderen Subventionen beläuft.
Chinas größter Hersteller von Speicherchips, Yangtze Memory Technologies Corp. oder YMTC, erhielt laut Tianyancha, einem Anbieter von Finanzinformationen, dieses Jahr eine Infusion von 49 Milliarden Yuan (7 Milliarden US-Dollar) aus zwei offiziellen Fonds.
Eines war das wichtigste Investitionsvehikel der Regierung, der China National Integrated Circuit Industry Investment Fund, bekannt als Big Fund. Es wurde 2014 mit 139 Milliarden Yuan (21 Milliarden US-Dollar) gegründet und hat in Hunderte von Unternehmen investiert.
Der Big Fund gründete 2019 mit 200 Milliarden Yuan (30 Milliarden US-Dollar) eine zweite Einheit, bekannt als Big Fund II.
Im Januar gab der Chiphersteller Hua Hong Semiconductor bekannt, dass Big Fund II 1,2 Milliarden Yuan (175 Millionen US-Dollar) für eine geplante 6,7 Milliarden Yuan (975 Millionen US-Dollar) Wafer-Fertigungsanlage im ostchinesischen Wuxi beisteuern werde.
Im März versprach das Kabinett Steuererleichterungen und andere Unterstützung für die Branche. Es gab kein Preisschild. Die Regierung hat außerdem an 23 Universitäten und sechs an anderen Schulen „integrierte Ausbildungsbasen für Zirkeltalente“ eingerichtet.
„Halbleiter sind das ‚Hauptschlachtfeld’ des aktuellen Technologiekrieges zwischen China und den USA“, schrieb Junwei Luo, ein Wissenschaftler am offiziellen Institut für Halbleiter, in der Februarausgabe der Zeitschrift der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Luo forderte „Eigenständigkeit und Selbstverbesserung bei Halbleitern“.
Der Umfang der erforderlichen Ausgaben ist enorm. Der globale Branchenführer Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp. oder TSMCbefindet sich im dritten Jahr eines dreijährigen 100-Milliarden-Dollar-Plans zur Erweiterung von Forschung und Produktion.
Entwickler wie Huawei Technologies Ltd. und VeriSilicon Holdings Co. können laut Branchenforschern Logikchips für Smartphones entwickeln, die so leistungsfähig sind wie die von Intel Corp., Apple Inc., Südkoreas Samsung Electronics Co. oder Britain’s Arm Ltd. Sie können jedoch nicht ohne die Präzisionstechnologie von TSMC und anderen ausländischen Gießereien hergestellt werden.
Trump hat 2019 die Smartphone-Marke Huawei lahmgelegt, indem er sie daran gehindert hat, US-Chips oder andere Technologien zu kaufen. Amerikanische Beamte sagen, Huawei, Chinas erste globale Technologiemarke, könnte die chinesische Spionage erleichtern, eine Anschuldigung, die das Unternehmen bestreitet. Im Jahr 2020 verschärfte das Weiße Haus die Kontrollen und hinderte TSMC und andere daran, US-Technologie zur Herstellung von Chips für Huawei zu verwenden.
Washington stellte chinesische Chipdesigner im August vor neue Hürden, indem es Beschränkungen für Software auferlegte, die als EDA oder Electronic Design Automation bekannt ist, zusammen mit europäischen, asiatischen und anderen Regierungen, um die Verbreitung von „Dual-Use“-Technologien zu begrenzen, die zur Herstellung von Waffen verwendet werden könnten .
Im Dezember fügte Biden YMTC, den Hersteller von Speicherchips, und einige andere chinesische Unternehmen einer schwarzen Liste hinzu, die den Zugriff auf Chips einschränkt, die überall mit US-Tools oder -Prozessen hergestellt wurden.
Chinas Gießereien können Schaltungen mit einem Abstand von nur 28 Nanometern ätzen. Im Gegensatz dazu können TSMC und andere globale Wettbewerber Schaltkreise mit einem Abstand von nur drei Nanometern ätzen, was der zehnfachen Präzision der chinesischen Industrie entspricht. Sie bewegen sich auf zwei Nanometer zu.
Um die neuesten Chips herzustellen, „braucht man EUV-Werkzeuge (Extreme Ultraviolett Lithography), ein sehr kompliziertes Prozessrezept und nicht nur ein paar Milliarden Dollar, sondern Dutzende und Abermillionen von Dollar“, sagte Peter Hanbury, der die Branche für Bain verfolgt & Co.
„Sie werden nicht in der Lage sein, wettbewerbsfähige Server-, PC- und Smartphone-Chips herzustellen“, sagte Hanbury. „Dafür muss man zu TSMC gehen.“
Chinas Regierungspartei versucht, ihre eigenen Tool-Anbieter zu entwickeln, aber Forscher sagen, dass sie weit hinter einem globalen Netzwerk zurückbleibt, das sich über Dutzende von Ländern erstreckt.
Huawei sagte in einem Video auf seiner Website im Dezember, es arbeite an der EUV-Technologie. Laut Branchenexperten könnte die Entwicklung einer mit ASML vergleichbaren Maschine jedoch 5 Milliarden US-Dollar kosten und ein Jahrzehnt der Forschung erfordern. Huawei hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.
Der Tag, an dem China eine eigene EUV-Maschine liefern könne, sei „sehr weit entfernt“, sagte Hanbury.
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AP-Forscher Yu Bing in Peking und AP-Autor Mike Corder in Amsterdam trugen dazu bei.