WASHINGTON (AP) – Was in aller Welt war das Ding?
Die massive weiße Kugel, die diese Woche über den US-Luftraum trieb und am Samstag live im Fernsehen von der Air Force über dem Atlantik abgeschossen wurde, löste einen diplomatischen Strudel aus und explodierte in den sozialen Medien.
China besteht darauf, dass der Ballon nur ein fehlgeleitetes ziviles Luftschiff war hauptsächlich für meteorologische Forschungen eingesetzt, die durch Wind vom Kurs abkamen und nur begrenzte „Selbststeuerungs“-Fähigkeiten hatten. Es drohte auch mit „weiteren Maßnahmen“.
In einer Erklärung nach dem Abschuss des Raumfahrzeugs sagte Chinas Außenministerium, die Anwendung von Gewalt durch die USA sei „eine offensichtliche Überreaktion und ein schwerwiegender Verstoß gegen die internationale Praxis. Es fügte hinzu: „China wird die legitimen Rechte und Interessen des betreffenden Unternehmens entschlossen wahren und sich gleichzeitig das Recht vorbehalten, weitere Maßnahmen als Reaktion darauf zu ergreifen.“
Die Vereinigten Staaten sagen, dass es ohne Zweifel ein chinesischer Spionageballon war. Seine Anwesenheit veranlasste Außenminister Antony Blinken, eine Wochenendreise nach China abzusagen, die darauf abzielte, die bereits hohen Spannungen zwischen den Ländern abzubauen.
Das Pentagon sagt, der Ballon, der Sensoren und Überwachungsausrüstung trug, war manövrierfähig und zeigte, dass er seinen Kurs ändern konnte. Es hielt sich in sensiblen Gebieten von Montana auf wo Atomsprengköpfe isoliert sind, was das Militär dazu veranlasst, Maßnahmen zu ergreifen, um es daran zu hindern, Informationen zu sammeln.
Ein Kampfjet der US-Luftwaffe schoss den Ballon am Samstagnachmittag vor der Küste von Carolina ab. Fernsehaufnahmen zeigten eine kleine Explosion, gefolgt von dem Ballon, der langsam auf das Wasser zutrieb. Eine Operation ist im Gange, um die Überreste zu bergen.
Ein Blick darauf, was über den Ballon bekannt ist – und was nicht:
ES IST EIN VOGEL, ES IST EIN FLUGZEUG, ES IST EIN … SPION-BALLON
Das Pentagon und andere US-Beamte sagen, es sei ein chinesischer Spionageballon gewesen – etwa so groß wie drei Schulbusse – der sich in einer Höhe von etwa 60.000 Fuß (18.600 Meter) nach Osten über Amerika bewegte. Die USA sagen, dass es zur Überwachung und Sammlung von Informationen verwendet wurde, aber Beamte haben nur wenige Details angegeben.
US-Verteidigungs- und Militärbeamte sagten am Samstag, dass der Ballon am 28. Januar in die US-Luftverteidigungszone nördlich der Aleuten eingedrungen sei und sich am 30. Januar über Land über Alaska und in den kanadischen Luftraum in den Nordwest-Territorien bewegt habe. Am nächsten Tag sei er zurückgeflogen in US-Territorium über Nord-Idaho. US-Beamte sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um das heikle Thema zu erörtern.
Das Weiße Haus sagte, Biden sei am Dienstag erstmals über den Ballon informiert worden. Das Außenministerium sagte, Blinken und die stellvertretende Außenministerin Wendy Sherman hätten am Mittwochabend mit Chinas hochrangigem Beamten in Washington über die Angelegenheit gesprochen.
In der ersten öffentlichen US-Erklärung sagte Brig. Gen. General Pat Ryder, der Pressesprecher des Pentagon, sagte am Donnerstagabend, dass der Ballon keine militärische oder physische Bedrohung darstelle – ein Eingeständnis, dass er keine Waffen trug. Er sagte, „sobald der Ballon entdeckt wurde, hat die US-Regierung sofort gehandelt, um sich vor der Sammlung sensibler Informationen zu schützen“.
Selbst wenn der Ballon nicht bewaffnet war, stellte er ein Risiko für die USA dar, sagte der pensionierte Armeegeneral John Ferrari, ein Visiting Fellow am American Enterprise Institute. Der Flug selbst, sagte er, könnte dazu verwendet werden, Amerikas Fähigkeit zu testen, eingehende Bedrohungen zu erkennen und Löcher im Luftverteidigungswarnsystem des Landes zu finden. Es könnte den Chinesen auch ermöglicht haben, elektromagnetische Emissionen zu erfassen, die Satelliten in größerer Höhe nicht erkennen können, wie z. B. Funkfrequenzen mit geringer Leistung, die ihnen helfen könnten, zu verstehen, wie verschiedene US-Waffensysteme kommunizieren.
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ES HAT NUR EINEN SCHUSS GEBRACHT
Am Mittwoch, als der Ballon über Montana herumlungerte, ermächtigte Biden das Militär, ihn abzuschießen, sobald er sich an einem Ort befand, an dem kein übermäßiges Risiko für Zivilisten besteht. Aufgrund seiner enormen Größe und Höhe wurde erwartet, dass sich das Trümmerfeld seiner Sensoren und der Ballon selbst über Meilen erstrecken würden. Daher rieten hochrangige Militär- und Verteidigungsführer Biden, es nicht über Land abzubauen, selbst wenn es sich um dünn besiedelte Gebiete handelte.
Als der Ballon am Samstag um 14:39 Uhr im US-Luftraum etwa 6 Seemeilen vor der Küste von South Carolina flog, feuerte ein einzelnes F-22-Kampfflugzeug von der Langley Air Force Base in Virginia – das in einer Höhe von 58.000 Fuß flog – ein AIM ab -9X Sidewinder hinein. Der Sidewinder ist eine Kurzstreckenrakete, die von der Marine und der Luftwaffe hauptsächlich für Luft-Luft-Einsätze eingesetzt wird. Die Rakete ist etwa 10 Fuß lang und wiegt etwa 200 Pfund.
Live-Nachrichtensendungen zeigten den Moment des Aufpralls, als der Ballon zusammenbrach und einen langen Sturz in den Atlantik begann.
Die F-22 wurde von einer Reihe von Kampfflugzeugen und Tankern der Air Force und der Air National Guard unterstützt, darunter F-15 aus Massachusetts und Tankflugzeuge aus Oregon, Montana, Massachusetts, South Carolina und North Carolina. Alle Piloten kehrten sicher zur Basis zurück und es gab keine Verletzungen oder andere Schäden am Boden, sagte ein hochrangiger Militärbeamter Reportern in einem Briefing am Samstag.
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DIE STÜCKE AUFHEBEN
Als der entleerte Ballon langsam nach unten trieb, waren Schiffe der US Navy bereits eingefahren und warteten darauf, die Trümmer einzusammeln.
Die Federal Aviation Administration hatte den Luftraum über der Küste von Carolina vorübergehend geschlossen, einschließlich der Flughäfen in Myrtle Beach und Charleston, South Carolina, und Wilmington, North Carolina. Und die FAA und die Küstenwache arbeiteten daran, den Luftraum und das Wasser unter dem Ballon zu reinigen.
Nach dem Absturz des Ballons ins Wasser, sagten US-Beamte, erstreckte sich das Trümmerfeld über mindestens 7 Meilen und befand sich 47 Fuß tief im Wasser. Diese Tiefe ist geringer als geplant, was es einfacher macht, Teile des Sensorpakets und andere möglicherweise zu rettende Teile zu bergen.
Beamte sagten, die USS Oscar Austin, ein Navy-Zerstörer, die USS Carter Hall, ein Docklandungsschiff, und die USS Philippine Sea, ein Lenkwaffenkreuzer, seien alle Teil der Bergungsbemühungen, und ein Bergungsschiff werde in ein paar Tagen eintreffen . Sie sagten, Taucher der Marine würden bei Bedarf zur Stelle sein, zusammen mit unbemannten Schiffen, die Trümmer bergen und zu den Schiffen zurückbringen können. Das FBI wird auch anwesend sein, um alles Geborgene zu kategorisieren und zu bewerten, sagten Beamte.
In Bezug auf den Geheimdienstwert sagten die US-Beamten, die Reise des Ballons durch die USA habe Experten mehrere Tage Zeit gegeben, um ihn zu analysieren, technische Daten zu sammeln und viel darüber zu erfahren, was er tut, wie er es tut und warum China möglicherweise Dinge wie verwendet Das. Sie lehnten es ab, Einzelheiten preiszugeben, sagten jedoch, dass sie erwarten, mehr zu erfahren, wenn sie die Trümmer sammeln und untersuchen.
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SPIONBALLONE HABEN EINE GESCHICHTE
Spionageballons sind nicht neu – primitive Ballons stammen aus Jahrhunderten, wurden aber im Zweiten Weltkrieg häufiger eingesetzt.
US-Beamte sagten am Samstag, dass ähnliche chinesische Ballons während der Trump-Administration mindestens dreimal kurz durch die kontinentalen Vereinigten Staaten geflogen seien und einmal, von denen sie früher in der Biden-Administration wüssten. Aber keiner dieser Vorfälle dauerte so lange.
Während des Zweiten Weltkriegs startete Japan Tausende von Wasserstoffballons mit Bomben, und Hunderte landeten in den USA und Kanada. Die meisten waren unwirksam, aber einer war tödlich. Im Mai 1945 starben sechs Zivilisten, als sie in Oregon einen der Ballons auf dem Boden fanden und er explodierte.
Nach dem Krieg entzündeten Amerikas eigene Ballonbemühungen die außerirdischen Geschichten und Überlieferungen, die mit Roswell, New Mexico, verbunden sind.
Militärischen Forschungsdokumenten und Studien zufolge begannen die USA, riesige Züge aus Ballons und Sensoren zu verwenden, die aneinandergereiht waren und sich über mehr als 600 Fuß erstreckten, als Teil eines frühen Versuchs, sowjetische Raketenstarts in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg zu erkennen. Sie nannten es Project Mogul.
Einer der Ballonzüge stürzte 1947 auf dem Roswell Army Airfield ab, und Personal der Air Force, das nichts von dem Programm wusste, fand Trümmer. Die ungewöhnliche experimentelle Ausrüstung erschwerte die Identifizierung und ließ die Flieger mit unbeantworteten Fragen zurück, die im Laufe der Zeit – unterstützt von UFO-Enthusiasten – ein Eigenleben annahmen. Die einfache Antwort war laut Militärberichten gleich hinter den Sacramento Mountains am Startplatz des Projekts Mogul in Alamogordo.
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Die assoziierten Presseautoren Zeke Miller, Ellen Knickmeyer, Matthew Lee, Aamer Madhani und Michael Balsamo haben zu diesem Bericht beigetragen.