Drei Siege aus zehn Spielen und nur 13 erzielte Tore. Spulen wir fast einen Monat zurück und die Premier-League-Saison hatte für Chelsea düster begonnen; In manchen Abschnitten äußerten sich die Kritiker zu Mauricio Pochettinos mangelnder Schnelligkeit, was umso deutlicher wurde, als Ange Postecoglou ein paar Meilen weiter nördlich genau das tat.
Doch trotz einer fehlgeschlagenen Frontlinie gab es gelegentlich Hinweise darauf, wie dieses Team aussehen könnte: die Anfänge von Partnerschaften, ein paar Spieler, die begannen, sich einzuleben, hervorzustechen und ihre Form zu finden. In einem Team, das im letzten Jahr gestärkt und effektiv neu gestartet wurde, ist der Zusammenhalt zwischen den einzelnen Mitarbeitern entscheidend für die Neugestaltung eines Stils und eines erfolgreichen Ansatzes. Pochettino wurde auch dort durch Verletzungen und Ausfälle, Ungleichgewichte und die Tatsache, dass diejenigen, die vor ihm kamen, nicht das erhoffte Niveau erreichten, behindert.
Jetzt, zwei Spiele später und mit insgesamt acht erzielten Toren – darunter vier bei dem chaotischen, ewig zu sehenden Unentschieden gegen Man City kurz vor der Länderspielpause – gibt es nicht nur einen immateriellen Grund zum Optimismus, sondern auch ganz klare Veränderungen auf dem Spielfeld, die sich zeigen Chelsea sollte weitaus besser sein, weit über dem zehnten Platz, den sie derzeit belegen.
Nicolas Jacksons Selbstvertrauen wurde durch seinen Hattrick bei Tottenham gestärkt. Raheem Sterling – vielleicht seine beste Art, zurückzuschlagen, nachdem er von England ständig außen vor gelassen wurde – war elektrisierend, führte den Angriff von Chelsea mit gutem Beispiel voran und lieferte entscheidende Beiträge im letzten Drittel. Und dann ist da noch Cole Palmer, der bis zu 42 Millionen Pfund gekostet hat und nur 28 Spiele in der höchsten Spielklasse bestritten hat, der sich aber bereits seinen Weg in den Kader der Three Lions gebahnt hat, Pochettinos beste Elf und bei den Chelsea-Fans an vorderster Front steht, wenn es darum geht, wie sie spielen Ich werde nach oben zurückkehren.
Doch der Beste liegt zweifellos noch vor uns und der Spieler, der Chelseas bestes Bindeglied, bester Speerspitze und möglicherweise bester Spieler insgesamt sein könnte, hat noch keine einzige Minute gespielt – aber Christopher Nkunkus englisches Abenteuer beginnt gleich.
Abgesehen von seiner Fitness und seinem Leistungsniveau nach fast vier Monaten Pause gibt es einige Fragen dazu, wie Pochettino den ehemaligen RB-Leipzig-Spieler in seine Aufstellung integrieren wird. Als Allround-Angreifer spielte er überall, vom offensiven Mittelfeldspieler bis hin zum Außenaußen und zentralen Neunten der Bundesliga, während er in seiner Zeit bei der französischen Nationalmannschaft auch an der Front spielte .
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Sein Bestes gab er vielleicht als frei beweglicher Mittelstürmer, der im Strafraum präsent sein konnte, aber auch enorm zum Spielaufbau der Mannschaft beitrug, aber das eine lässt sich angesichts der Unterschiede zwischen den Spielern nicht unbedingt direkt auf das andere übertragen Leipzigs zeitweise chaotisches und engagiertes Übergangsangriffsspiel und Pochettinos Ziel, Chelseas Ansatz mehr Struktur, mehr Konstanz und mehr Dominanz zu verleihen.
Jacksons violetter Fleck und seine Fähigkeit, die Linie anzuführen, könnten bedeuten, dass Nkunku nicht nur weniger schnell zum Einsatz kommt, sondern auch am besten als Teil eines Zwei-Mann-Angriffs agiert, wenn die Qualität des Gegners dies zulässt. Für Pochettinos aktuelles Team bedeutet das wahrscheinlich, dass einer aus dem Mittelfeld-Triumvirat Conor Gallagher, Enzo Fernandez oder Moises Caicedo aus dem Kader gestrichen wird. Aber wenn es unwahrscheinlich ist, dass das zu oft und zu früh passiert, dann könnte Nkunkus Vielseitigkeit ihn schnell zu Chelseas größter taktischer und möglicherweise auch stärkster Waffe machen: Seine Fähigkeit, aus allen Bereichen des letzten Drittels anzugreifen, bedeutet, dass der Manager eine Auswahl treffen kann Sei es ein Spiel, bei dem es um die Solidität im Mittelfeld geht, um Palmers ungestüme Kreativität oder um Jacksons ständige Suche hinter der Verteidigungslinie.
Gelegentlich kann es natürlich ein Spiel für alle drei sein. Aber Nkunkus Mischung aus Ballführung, Passgenauigkeit und der Fähigkeit, das Tor zu finden – mit 16 Toren war er in der letzten Saison der beste Spieler der Bundesliga – bedeutet, dass er, sobald er fit ist, mit ziemlicher Sicherheit der beste Torschütze sein wird Mann für alle Lösungen, für alle Spielpläne, für alle Gegner.
Chelsea könnte feststellen, dass seine Rückkehr zur rechten Zeit kommt.
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Wenn das Team als Ganzes mehr Form und Zusammenhalt sowie mehr Selbstvertrauen findet, das aus den beiden erstgenannten Aspekten resultiert, könnte dies natürlich zu einem Aufschwung führen. Aber das gilt auch für den bevorstehenden Spielplan, auch wenn es auf den ersten Blick relativ schwierig aussieht.
Newcastle Brighton, Manchester United und Everton – nur die Seagulls gastieren in dieser Serie an der Stamford Bridge – dürften in etwa drei Wochen schwierig zu bewältigen sein.
Aber die Magpies werden aufgrund von Verletzungen und nach zwei Siegen in sechs Spielen nicht ins Spiel kommen, drei Tage später folgt ein entscheidendes Spiel gegen PSG. Sowohl die Köpfe als auch die Teamauswahl sind möglicherweise nicht zu 100 Prozent auf das Ligaspiel ausgerichtet. Brighton hatte in letzter Zeit selbst Probleme mit der Sprachgewandtheit, mit nur zwei von zehn Siegen bis Ende September. Je weniger über Konstanz und Zusammenhalt gesprochen wird, desto besser ist es für die Mannschaft von Erik ten Hag in dieser Saison. Hier besteht für Pochettino also die Chance, nicht nur Punkte zu sammeln, sondern auch Positivität und Fortschritt zu erzielen, in der Tabelle aufzusteigen und sein bevorzugtes Stammteam zu finden.
Sowohl der Kader als auch die Ausgaben von Chelsea sollten auf einer deutlich höheren Tabellenposition bestehen. Sie haben sich in den letzten Wochen genug verbessert, um zu zeigen, dass sie mit Sicherheit anfangen werden, aufzusteigen. Wie schnell sich Nkunku integriert und sein bestes Niveau wiederfindet, wird mit ziemlicher Sicherheit darüber entscheiden, wie viel höher sie aufsteigen.