Chelsea und Emma Hayes stehen elf Spiele vor einer Ära, die ihre Größe prägte

Als Chelsea ins Halbfinale der Women’s Champions League zurückkehrte, wurden die Feierlichkeiten eher unterbrochen. „Wir erwarten, hier zu sein“, schloss eine müde Emma Hayes. Hayes gab zu, dass sie müde war, und angesichts eines weiteren Spiels, über das sie jetzt nachdenken und einen anderen Plan formulieren musste, war es keine Überraschung, wie schnell Chelsea nach diesem komfortablen Gesamtsieg über Ajax weitermachen musste.

Für Hayes bleibt die Aussicht auf ein 41. Spiel in der Chelsea-Saison bestehen und dehnt sich weiter aus, das Ende ist zwar noch in weiter Ferne, kommt aber schnell. Nach 12 Jahren an der Spitze haben Hayes und Chelsea in ihrer letzten Saison noch maximal 11 Spiele vor sich. Chelsea könnte innerhalb von 55 Tagen noch vier Trophäen gewinnen, beginnend mit dem Ligapokalfinale am Sonntag.

Auch wenn der Einzug ins Champions-League-Halbfinale nicht als selbstverständlich angesehen werden kann, spiegelte die eher flache Stimmung an der Stamford Bridge das Gefühl wider, dass Chelsea aufgrund des hervorragenden 3:0-Siegs in Amsterdam letzte Woche nie wirklich in Gefahr war. Obwohl ihr Weiterkommen nicht gefährdet war, beseitigte Mayra Ramirez’ kluger Abschluss vor der Pause alle Zweifel und sorgte dafür, dass Chelsea ins Halbfinale zurückkehrte, selbst als Ajax später noch einen Rückstand aufholte. Es könnte zu einem Rückkampf gegen Barcelona kommen, und Stamford Bridge wird dann für die Ankunft des Europameisters bereit sein, was Hayes’ letztes Spiel im Hauptstadion von Chelsea sein wird.

Aber auch Hayes hatte danach eine Flachheit. Hayes besteht darauf, dass Erfolg oder Misserfolg in der Champions League nicht über ihre Herrschaft entscheiden werden; Da es jedoch die einzige Trophäe ist, die sie mit Chelsea noch nicht gewonnen hat, bildet sie den Rahmen für die letzten Wochen ihrer zwölf Jahre als Trainerin. Die Wahrheit ist jedoch, dass Chelsea zu viel zu bedenken hat, weshalb die zweite Halbzeit gegen Ajax fast auf Tempomat gespielt wurde. Es lässt sich nicht leugnen, dass das Vierfache in vollem Gange ist, und die Jagd beginnt jetzt ernsthaft gegen Arsenal am Sonntag.

Chelsea hat in den letzten beiden Spielzeiten das Finale des Ligapokals verloren, kann sich aber bei einem Aufeinandertreffen bei Molineux an den Gunners für die letztjährige Niederlage revanchieren. Die beiden Begegnungen zwischen den Londoner Rivalen verliefen bereits in dieser Saison einseitig zugunsten der Gastgeber, mit einem 4:1 im Emirates und einem 3:1 an der Stamford Bridge. Chelsea wird gegen die Mannschaft von Jonas Eidevall der Favorit sein, aber vielleicht wird ihr drittes Aufeinandertreffen an einem neutralen Ort näher sein.

Kapitänin Millie Bright könnte nach der Länderspielpause zurückkehren und die Abwesenheit des englischen Innenverteidigers erinnert an die Verletzungen, die Chelsea erlitten hat, während er seine Führung an vier Fronten behaupten konnte. Chelsea hat die Sache bewundernswert gemeistert – fast alle anderen sind zurück, abgesehen von der vielleicht wichtigsten Abwesenheit von Sam Kerr, der wegen einer Kreuzbandverletzung für den Rest der Saison ausfällt.

Der saubere Abschluss von Ramirez, der in Amsterdam nicht zur Verfügung stand, zeigte, dass Chelseas Kader wieder über Stärke und Tiefe verfügt, insbesondere was die Angriffsmöglichkeiten betrifft. „Es gibt mehr Abwechslung, mehr Erfahrung“, sagte Hayes. Sie nahm gegen Ajax sechs Änderungen vor, mehr, als sich Hayes letzte Saison hätte leisten können, aber nach einem etwas wackeligen Start zeigte Chelsea weiterhin Autorität. Die 20-jährige Flügelspielerin Aggie Beever-Jones glänzte in einem Champions-League-Viertelfinale mit einer starken Leistung und ist eine derjenigen, die davon profitiert haben, dass sie trotz der Abwesenheiten aufsteigen mussten.

Allerdings würde die Rückkehr von Bright einen Auftrieb geben, da die Blues vertrautes Terrain betreten. Die Mannschaft von Hayes hat vier WSL-Titel in Folge und die letzten drei FA Cups gewonnen und ist noch sieben Spiele davon entfernt, diese bemerkenswerten Rekorde in den beiden größten nationalen Wettbewerben auszubauen. Es bleibt das Rückgrat des Erfolgs von Chelsea und Hayes und zeigt ihre Fähigkeit, trotz Widrigkeiten Trophäen zu gewinnen.

Im Rennen um den WSL-Titel stehen fünf Spiele an, und die härtesten Prüfungen finden auswärts statt: in Tottenham gegen einen verbesserten FC Liverpool und am letzten Spieltag, dem 18. Mai, auswärts gegen Manchester United im Old Trafford. Obwohl das Schicksal von Chelsea nicht vollständig in ihren Händen liegt und sie selbst dann nicht als Meister bestätigt wären, wenn sie alle fünf Siege erringen würden, da die Tordifferenz, punktgleich mit Manchester City, über den Titel entscheidet, sollten Gareth Taylors Herausforderer ebenfalls perfekt bleiben. Ein Vorteil, den Chelsea haben könnte, besteht darin, dass sie mit der Neuordnung der WSL-Spiele, um Platz für die Champions League zu schaffen, wissen, was sie brauchen.

Zumindest behalten sie die volle Kontrolle über ihre FA-Cup-Verteidigung. Manchester United ist nicht dieselbe Mannschaft, die Chelsea letzte Saison um den Titel geschlagen und sich im Wembley-Stadion durchgesetzt hat, um das Double zu vervollständigen, aber es wird erneut zu Duellen in den beiden Wettbewerben kommen, wenn sie im FA-Cup-Halbfinale aufeinandertreffen. Ihr erstes Rückspiel nach der Länderspielpause. Sollte Hayes‘ Mannschaft in einer Wiederholung des Endspiels der letzten Saison hervorgehen und am 12. Mai ins Wembley-Stadion zurückkehren, trifft sie entweder auf Tottenham oder Leicester auf einen erstmaligen Finalisten.

Aber die Champions League ist ein ganz anderes Biest und im Halbfinale steht Chelsea wahrscheinlich vor einem Rückkampf mit Barcelona – dem Titelverteidiger und Finalisten in vier der letzten fünf Spielzeiten. Chelsea war diszipliniert und belastbar genug, um sich letzten April im Nou Camp ein Unentschieden zu sichern und damit Barcelonas Homerun in Europa zu beenden.

Chelsea muss mehr bieten, wenn sie in Hin- und Rückspiel weiterkommen wollen, obwohl die Tatsache, dass Lauren James in der vergangenen Saison weder zu Hause noch auswärts in der Startelf stand, undenkbar ist, darauf hindeutet, dass Chelsea für diese Aufgabe möglicherweise besser geeignet ist und Gegner wie Aitana Bonmati und einige andere zu bieten hat der besten Spieler der Welt mehr Probleme.

Um sich Chelsea anzuschließen, muss der Titelverteidiger zunächst den norwegischen Verein Brann besiegen, nachdem er mit 2:1 gegen Spanien zurückgekehrt ist. Dort bleibt Barcelona im Inland uneinholbar und gewann 20 von 21 Spielen in der Primera Division. In der vergangenen Saison festigten sie ihre Position in Europa, nachdem sie im Finale von Eindhoven einen 3:2-Comeback-Sieg gegen Wolfsburg feierten.

Chelsea und Hayes waren nicht in Eindhoven; Es war das einzig mögliche Spiel in Chelseas Saison im letzten Jahr, in dem sie nicht erreichten. Ihre Bilanz lag damals bei 40. Jetzt bleibt der Traum von 41 und einem Abschied von Bilbao zu Beginn des Sommers mit der Ankunft des Frühlings lebendig, da Chelsea in eine 55-tägige Phase mit vier Turnieren eintritt, die das letzte Kapitel von Hayes bestimmen wird.