Als Caroline Dubois diesen Sommer bei den Olympischen Spielen in Tokio die letzten nervösen Schritte in Richtung Ring machte, hielt sie kurz inne und ließ ihre Gedanken schweifen. „Ich erinnerte mich an die Aufregung, die ich verspürte, als ich 2012 zusah; wie ich mir immer vorgestellt hatte, dort zu sein“, sagt sie. „Ich wünschte, diese 11-jährige Version von mir hätte sehen können, wie ich in Tokio rausgehe. Ich würde gerne wissen, wie stolz sie war, dass ich dort angekommen bin.“
Als Höhepunkt eines Jahrzehnts unerschütterlichen Engagements war Dubois’ gesamte Kindheit davon geprägt, die Spiele zu erreichen, einheimische Rivalen zu überholen und internationale Veteranen mit erstaunlicher Geschwindigkeit zu entthronen. Der 20-Jährige, der allgemein als einer der aufregendsten Kandidaten des britischen Boxens gefeiert wird, verpasste in Tokio am Ende nur eine Runde weniger als eine Bronzemedaille und verlor eine geteilte Entscheidung im Viertelfinale, aber als jüngstes Mitglied des Team GB Boxkader, der kaum ein Manko darstellte. „Ich bin dort gegen die besten Mädchen der Welt angetreten und sie waren nicht außerhalb meiner Liga“, sagt sie. „Es war eine verrückte Erfahrung und ein guter Augenöffner für mein Niveau. Mein Trainer sagte zu mir: ‘Wenn du merkst, wie gut du bist, wirst du unaufhaltsam.’ Ich bin immer noch dabei, zu erkennen, wie gut ich sein kann.“
Nächsten Monat wird Dubois diese Prophezeiungen in eine professionelle Karriere führen, wobei ihr Streben nach Medaillen durch das Versprechen von Titeln und Vermächtnissen ersetzt wird. Angetrieben von dem ständigen Wunsch, alte Rekorde zu brechen und neue Wege zu beschreiten, war die Beschränkung eines weiteren olympischen Zyklus nie eine realistische Option, auch wenn sie eine Niederlage eingesteht, die sie unweigerlich – wenn auch nur vorübergehend – “verwirrt” und etwas unerfüllt zurücklässt. Aber ein neues Kapitel bringt größere Ziele mit sich, die ein weiteres Jahrzehnt lang brennen können und von jedem Aspekt ihres Lebens totale Hingabe verlangen. „Wenn ich mich vom Boxen zurückziehe, möchte ich wissen, dass ich an meine absoluten Grenzen gegangen bin, damit ich ohne Bedauern gehen kann“, sagt sie in Anerkennung dieser Opfer. „Ich möchte, dass sich die Leute an mich erinnern, respektieren, was ich getan habe, und ein Vermächtnis als großartiger Kämpfer hinterlassen.“
Es ist ein einzigartiger, aber gemeinsamer Schwerpunkt im Dubois-Haushalt, in dem das Boxen von Generation zu Generation weitergegeben wurde, seit eine ihrer Vorfahren, Sylvia, eine afroamerikanische Sklavin, ihre Freiheit als nackte Kämpferin im 18. Jahrhundert. „Wenn ich in den Ring steige, kämpfe ich gegen eine Person“, sagt Caroline. „Sylvia hat gekämpft, nur um von einem Tag auf den anderen zu kommen. Ohne ihre Inspiration, nur um zu überleben, würde ich heute nicht leben. Und wenn du mich beobachtest, ist es nicht nur ich, es ist eine ganze Abstammungslinie, es sind alle, und ich hoffe, sie sind stolz auf das, was ich getan habe.“
Als eines von elf Geschwistern hat Carolines älterer Bruder Daniel diesen Weg bereits in der Gegenwart beschritten und bleibt auch nach seiner ersten Profiniederlage gegen den ehemaligen Olympia-Zweiten Joe Joyce im vergangenen Jahr einer der herausragenden Schwergewichtskandidaten der Welt. „Wir leben alle noch zusammen in unserem Einfamilienhaus. Wir pushen uns immer gegenseitig und sagen uns immer, was wir verbessern müssen. Es ist gut, jemanden zu haben, dem du vertraust, der dir den Rücken freihält“, sagt Caroline, obwohl sie zugibt, Daniel beim Kampf zuzusehen, kann „das schlimmste Gefühl aller Zeiten“ sein.
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„Wenn ich selbst in den Ring steige, bin ich meistens sehr ruhig. Ich weiß, was ich tun muss, und ich versuche nur, meinen Geist darauf vorzubereiten. Aber wenn ich meinen Bruder beobachte, schreie ich mir den Kopf weg. Es ist schrecklich, weil ich völlig außer Kraft bin und nichts tun kann, um zu helfen.“
Aufgewachsen ausschließlich von ihrem Vater Dave, einem ehemaligen Straßenhändler in London, der ein Vermögen mit dem Verteilen von Postern in New York angehäuft hat, schreibt Caroline einen Großteil ihres eigenen Erfolgs der Mentalität ihres Vaters zu. Sie hatte als kleines Kind verschiedene Sportarten ausprobiert, wollte aber ihrem Bruder zum Boxen folgen. „Damals gab es kaum professionelle Boxerinnen, es gab keine Olympiade für Boxerinnen, aber er hat gesehen, wie ernst ich es meinte, und hat mich dazu gedrängt, auch wenn die Leute um ihn herum sagten, Mädchen sollten nicht boxen“, sagt sie.
Da Dubois wusste, dass Repton, ein Amateurclub in East London, keine Boxerinnen akzeptierte, musste sie so tun, als wäre sie ein Junge namens Colin, um zusammen mit ihren Brüdern zu trainieren. „Damals war mir das egal“, sagt sie. „Sobald ich das Fitnessstudio betrat, hatte ich das Gefühl, ich könnte ich selbst sein. Ich liebte die Ernsthaftigkeit. In diesem Moment, als du in den Ring stiegst, war es, als würdest du einen Schalter umlegen und einen anderen Teil deiner Persönlichkeit anzapfen. Ich kann mich daran erinnern, als wäre es gestern gewesen. Es war der Moment der Glühbirne, der mir klar machte, dass es das ist, was ich tun wollte.
„Obwohl mein Vater gesagt hat, dass ich Colin heiße, hat er das nie getan. Nach meinem ersten Sparring war er so stolz und aufgeregt, dass er anfing zu schreien und sagte: ‘Du weißt, sie ist ein Mädchen.’ Er war einfach froh, dass es mir gefallen hat. Als ich älter wurde, merke ich, wie wichtig es war, die Einstellung zu haben, dass wir alles tun, was nötig ist. Ich kenne das in meinem eigenen Charakter und das wurde vom ersten Moment an geprägt, als ich sagen musste, dass ich ein Junge war. Mir wurde nichts gegeben und ich habe den Leuten bereits bewiesen, dass sie falsch liegen.“
Jetzt müssen Sie nur noch die Ziele zurücksetzen und von vorne beginnen. Die Träume, die als Kind beim Anschauen der Olympischen Spiele 2012 geboren wurden, wurden bereits schneller verwirklicht als erwartet. Diesmal, sagt sie, gehe es darum, dass die nächste Generation, die starr vor dem Fernseher sitzt, bei der Gründung „Caroline Dubois schreiben will“.