Die US Open hätten nach der Niederlage von Serena Williams und Rafael Nadal im Sande verlaufen können. Gelegenheitsfans sind konditioniert, nach diesen vier Namen zu suchen, wenn sie einem Grand Slam folgen. Während wir nicht auf Williams Verfolgung ihres 24. Slams geachtet haben, haben wir immer noch auf Serena geachtet. Bei den Männern verhielt es sich ähnlich, wobei sich die folgenreichste Verschwörung darum drehte, ob Nadal seinem Grand-Slam-Vorsprung auf Novak Djokovic einen weiteren Puffer hinzufügen würde.
Dann, Puh, schien es, als hätten wir keine Handlung mehr. Sicher, Frances Tiafoe war eine nette Geschichte, aber sein Lauf würde enden, bevor er das Finale erreichte. Doch sobald die Leute das Interesse verlieren und sich von ihren Benachrichtigungen erzählen ließen, wie dieser Slam ablief, verärgerte Tiafoe Nr. 9 Andrey Rublev, dann führte sein nächster Gegner, Carlos Alcatraz, einen unermüdlichen Kampf gegen den Italiener Jannik Sinner bis zum frühen Donnerstag Morgen, und plötzlich gab es etwas Neues – zumindest bin ich mir ziemlich sicher, dass es dieses Gefühl war – auf das man sich freuen konnte und das sich nicht um GOATs oder Allzeitrekorde drehte.
Der Fünfer von Tiafoe und Alcaraz war nicht mit der Show zu vergleichen, die Sinner und Alcaraz am Donnerstag präsentierten, aber wenn man bedenkt, wie weit jeder Spieler in seine Ressourcentasche grub, verdienten das Schlagen und die Ausdauer die vielen ausgelassenen Jubel, die der Amerikaner und der Spanier hatten gleichermaßen verdient. Beide Leistungen verdienten einen Platz im Finale, aber Alcaraz war der Letzte, der stand, zumindest bevor er nach einem weiteren Sieg in fünf Sätzen mit 6: 7, 6: 3, 6: 1, 6: 7 vor Aufregung und Erschöpfung zu Boden fiel. 6-3.
Für Tiafoe war es ein märchenhafter Lauf, der Prominente hervorbrachte, mit Bradley Beal und insbesondere Michelle Obama. Er stellte den Herrenrekord für die meisten gewonnenen Tiebreaks (ein perfektes 8:0) bei einem US Open auf und gewann den ersten und vierten Satz mit 7:6, um das Publikum auf dem Heimplatz in Aufregung zu versetzen. Er bahnte sich im vierten Satz wiederholt seinen Weg aus den Löchern, gab ein Break ab und gewann es dann zurück, während er sich bemühte, seinen ersten Aufschlag ins Spiel zu bringen.
Er schlug zu, als er zuschlagen sollte, und blieb, als er bleiben sollte, aber das Haus hatte nichts davon. Um diese Blackjack-Analogie aufrechtzuerhalten, war die folgende Rally wie das Teilen von Assen, das Ziehen einer Acht und einer Neun, nur um den Dealer nach fünf Karten mit 21 zu treffen.
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Mit dem Sieg am Freitagabend war Alcatraz der dritte Spieler, der bei den US Open drei Matches mit fünf Sätzen in Folge gewann. Der Schwede Stefan Edberg schaffte es 1992 auf seinem Weg zu seinem sechsten Karriere-Grand-Slam, und Andre Agassi schaffte es mit drei Siegen in fünf Sätzen bis ins Finale, bevor er im Finale 2005 gegen Roger Federer unterlag.
Die Einschränkung ist, dass keiner dieser Typen 19 Jahre alt war. Alcatraz zermürbte Tiafoe systematisch mit Athletik und Unerbittlichkeit, aber er federte auch ein paar Lupfer über die Spitze, als der 24-Jährige ins Netz kam. Von den beiden Teilnehmern war der jüngere Spieler der beständigere Aufschläger und traf weniger Asse (sechs zu Tiafoes 15), aber mehr erste Aufschläge im Spiel (70 Prozent im Vergleich zu 47 Prozent).
Machen wir uns aber nichts vor, Alcaraz deckte den Court ab, wie es nur ein Teenager kann. Er hat in den letzten fünf Tagen ungefähr 14 Stunden Tennis gespielt. Neben der Ausdauer eines Cross-Country-Läufers sieht der Typ aus wie ein Linebacker, der neben der Konkurrenz steht, und schlägt den Ball so hart, wie Lawerence Taylor Quarterbacks schlägt. Seine Renditen erreichten viele, viele Male mehr als 100 Meilen pro Stunde.
Deadspin-Autor Sam Fels namens Alcaraz ein Liebeskind von Nadal und Federer in der TMA am Freitag, und einer der McEnroe-Brüder erinnerte an Novak Djokovics Namen, nachdem er seine Füße aufgesetzt und einen wunderschönen Passierschuss in einer flüssigen Bewegung getroffen hatte, während er im Halbfinale mit voller Geschwindigkeit in die falsche Richtung lief. Wenn das hier wirklich los ist und Alcaraz der programmierbare Dinosaurier-Attentäter ist, den der verrückte Jurassic-Park-Wissenschaftler in einem Labor erschaffen hat, dann sind verdammte Tennisfans verwöhnt. Er ist bereits die Nummer 3 der Welt und wird der jüngste Spieler der Männer sein, der die Nummer 1 erreicht, wenn er am Sonntag die Nummer 5, Casper Ruud, schlagen kann.
Ruud wird im Ruhezustand einen entscheidenden Vorteil haben, da seine letzten drei Spiele (insgesamt acht Stunden und 56 Minuten) 38 Minuten kürzer waren als die letzten beiden von Alcaraz (neun Stunden und 34 Minuten). Ein Teil von mir denkt, dass der 19-Jährige unmöglich noch etwas im Tank haben kann, dass selbst ein Teenager mit Gummiknochen und endloser Energie eine Grenze hat. Ich werde es am Sonntag selbst herausfinden, weil ich auf keinen Fall zulassen werde, dass Twitter diese Geschichte verdirbt.