Brad Hilderbrand, ehemaliger leitender PR-Manager von Microsoft, hat über die kürzliche Schließung von Tango Gameworks und Arkane Austin gebloggt und damit ein bekanntes Beispiel dafür angeführt, dass von der Gaming-Abteilung von Microsoft nach der extrem teuren Übernahme von Activision Blizzard nun erwartet wird, dass sie „die Ausgaben bis aufs Äußerste kürzt“. und inmitten eines verlangsamten Wachstums des Game Pass-Abonnementgeschäfts. Nach Ansicht von Hilderbrand wird Game Pass wahrscheinlich niemals nachhaltig oder profitabel sein. Microsofts einzige Chance an dieser Front sei, sagt er, „alle größten Spiele der Welt auf den Dienst zu stellen“ – nämlich Call of Duty, das immer noch Hunderte von Millionen jährlich im Direktverkauf einbringt, oder GTA 6, das, hahahaha.
Hilderbrand selbst wurde von Microsoft im Rahmen der jüngsten Kürzungswelle des Unternehmens entlassen, nachdem er vier Jahre und acht Monate bei dem Unternehmen gearbeitet hatte, in denen er an Halo: The Master Chief Collection, Halo Infinite und Forza Motorsport gearbeitet hatte. Posten am Linkedinbeginnt er mit einer ausführlichen Analyse, warum Game Pass für Microsoft nicht funktioniert – kurz gesagt, die Renditen einzelner Game Pass-Spiele sind angesichts der langsameren Abonnementanmeldungen und der kolossalen Akquisitionen von Microsoft Gaming in letzter Zeit nicht mehr zufriedenstellend.
„Das größte Paradox bei Game Pass besteht darin, dass im Grunde jedes Spiel, das über den Dienst veröffentlicht wird, seine Verkaufsziele deutlich verfehlt. Es macht aber Sinn, warum man den vollen Preis für den Kauf eines Spiels zahlen sollte, wenn man es im Rahmen seines Abonnements „kostenlos“ spielen kann? Dies lässt sich teilweise dadurch erklären, dass jeden Monat ein Teil des Umsatzes den Game Pass-Spielen mit der besten Leistung zugeschrieben wird, es gibt jedoch Faktoren, die den Spielen entgegenwirken, nämlich die Tatsache, dass die meisten Spiele nicht länger als einen Monat an der Spitze der Tabelle bleiben oder zwei, und auch das Game Pass-Wachstum stagniert. Spiele wie Hi-Fi Rush, was wohlgemerkt unglaublich ist, erhalten einen sehr kleinen Umsatzanstieg, weil sie einen Monat lang das angesagte Game Pass-Spiel sind, und dann stürzen sie ab Als alle zum nächsten Ding übergingen, hatte es den armen Redfall noch schlimmer, da er so rau anfing, dass er nie eine Chance hatte.
„Dieses System war eine Zeit lang in Ordnung, als Game Pass rasant wuchs, aber jetzt ist es stark verlangsamt und die Höhe der Einnahmen, die es den Spielen zuschreibt, hält nicht mit den Budgets für deren Herstellung mit.“
Hilderbrand bemerkt, dass Xbox in der Vergangenheit „im Grunde ein Rundungsfehler in den Büchern von Microsoft“ war. „Dann ging Xbox auf Einkaufstour und gab viel Geld für Bethesda aus, aber um Größenordnungen mehr für Activision“, schreibt er. „Jetzt hat sich das Auge von Sauron gewendet, und es wird erwartet, dass Xbox damit beginnt, die 70 Milliarden US-Dollar zurückzugewinnen oder zumindest die Ausgaben bis auf ein Minimum zu reduzieren (und noch einiges mehr), während sie es versuchen.“
Microsofts „große Einsätze“ bei der Förderung von Game Pass-Abonnements hätten sich nicht gut genug bewährt, fügt er hinzu und nennt Starfield und Redfall als besondere Enttäuschungen. „Die beste Wahl ist COD, aber riskiert man wirklich die garantierten Verkaufserlöse, die das Franchise bringt, indem man es am ersten Tag auf den Game Pass setzt, und verliert möglicherweise massive Umsätze?“ Ich weiß nicht, was die Pläne sind, aber entweder du nimmst es auf Game Pass und verlierst Geld, oder du tust es nicht und die Abonnenten rebellieren, weil sie denken, dass sie sich dafür angemeldet haben.“
Hilderbrands Beitrag hat eine Reihe von Branchenkommunikationen und Leuten auf Produzentenebene entstehen lassen, die ihre eigenen Gedanken teilen. Es gibt eine Aussage von Douglass Perry, Mitbegründer von IGN, über die Wahrscheinlichkeit, dass Call Of Duty im Game Pass auftaucht, worauf Hilderbrand antwortet: „Es scheint definitiv ein Nichtstarter zu sein, aber es besteht auch ein ständiger Druck auf Game Pass.“ Die Killer-App, ohne die man einfach nicht leben kann“, fügt hinzu, dass ein zusätzlicher Druck auf den Dienst darin bestehe, dass „die Budgets für Spiele immer größer werden“.
„Ich bin immer noch der Meinung, dass Game Pass die richtige Strategie war, als es angekündigt wurde. Die Welt schien sich in Richtung Abonnements zu bewegen und der Mehrwert ist durch die Decke gegangen (es gibt viele sehr gute Spiele auf dem Dienst)“, fährt er fort. „Da Xbox jedoch ständig auf dem dritten Platz feststeckt, glaube ich nicht, dass sie jemals die kritische Masse erreichen werden, die erforderlich ist, um das Unternehmen profitabel/nachhaltig zu machen.
„Der einzige (Außen-)Weg besteht darin, alle größten Spiele der Welt auf den Dienst zu stellen und ihn in den Augen der Spieler zu einem absoluten Muss zu machen.“ Minecraft gibt es bereits, Fortnite gibt es, aber es ist F2P, sodass Sie keinen wirklichen Mehrwert schaffen. Die einzigen verbleibenden Dinge sind COD oder GTA VI. Keine Chance, dass GTA an den Game Pass geht, und ich denke, dass Sie bei COD die gleiche Rechnung anstellen und im Grunde sagen, dass es ein zu großes Risiko ist, auf die garantierten Verkaufserlöse zu verzichten, in der Hoffnung, genügend Game Pass-Abonnenten zu generieren.“
Hilderbrand glaubt, dass die Zukunft von Call of Duty gesichert ist, unabhängig vom Ausgang. „COD wird jedoch in Ordnung sein, ebenso wie die anderen Mega-Studios mit riesigen IPs“, schließt er in seinem ursprünglichen Beitrag. „Aber Sie sehen die Auswirkungen; All diese kleineren Studios, die wirklich interessante Spiele entwickeln, werden verschwinden, einfach weil Spiele wie Hi-Fi Rush so gut sind, sie nie genug Geld verdienen werden, um das 70-Milliarden-Dollar-Loch zu schließen, das Xbox jetzt selbst graben muss aus.”