Die Unionsflagge wehte am Sonntag stolz über die Sportplätze der USA, als Tennisstar Cameron Norrie und Golfer Rory McIlroy zu bedeutenden und mitreißenden Siegen stürmten.
Der 26-jährige Norrie war der erste Brite, der das sogenannte „Fifth Major“ im Tennis gewann, indem er sich nach einem Satzverlust und einer frühen Break zurückwehrte, um Georgiens Nikoloz Basilashvili mit 3-6, 6-4 6-1 im Finale zu schlagen der BNP Paribas Open in Indian Wells in Kalifornien.
Etwas mehr als eine Stunde zuvor, 200 Meilen nördlich, legte der Nordire McIlroy seine persönlichen Qualen durch seine Rolle bei der europäischen Ryder-Cup-Niederlage im letzten Monat hinter sich, indem er den CJ Cup in Las Vegas gewann und sich einer ausgewählten Gruppe von 39 Spielern anschloss 20 PGA-Turniere gewonnen.
Norries Sieg krönte ein Jahr, in dem er nicht nur seine ersten beiden Turniere gewonnen hat – nachdem er im Juli auch in Los Cabos, Mexiko gewonnen hatte –, sondern auch vier weitere Finals auf drei verschiedenen Oberflächen erreichte. Der Weltranglistenerste Novak Djokovic ist der einzige andere Spieler, der in diesem Jahr sechs Finals erreicht hat.
Zu Beginn der Woche auf Platz 26 sicherte sich der in Putney ansässige Linkshänder mit seinem Karriere-bestätigenden Lauf in dieser Woche einen Top-20-Platz und das Ranking als Großbritanniens neue Nummer eins – hinter Dan Evans auf Rang 22 –.
„Es bedeutet mir so viel, mein größter Titel. Ich bin so glücklich, ich kann es jetzt gar nicht beschreiben. Es ist absolut massiv für mich und mein Team. Ich kann es nicht wirklich glauben“, sagte er in seinem Interview auf dem Platz nach dem Spiel“, sagte Norrie nach dem Spiel.
„Ich habe mein Tennis wirklich genossen und es wirklich genossen, auf dem Platz zu sein und in den großen Momenten anzutreten.
Cameron Norrie reagiert nach dem Sieg über Nikoloz Basilashvili (Mark J Terrill/AP)
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„Ich bin einfach sehr zufrieden damit, wie ich mit dieser Gelegenheit umgegangen bin, und ich denke, dass ich das in diesem Jahr viel besser mache. Ich weiß, dass ich in vielen Finals verloren habe, also ist es schön, heute den großen zu holen.“
Norrie, in Südafrika als Sohn eines schottischen Vaters und einer walisischen Mutter geboren und in Neuseeland aufgewachsen, sagte diese Woche, er hoffe, dass sein Auftritt bei einem so angesehenen Event als Sprungbrett dienen könnte, um im nächsten Jahr tiefer in die Grand Slams einzusteigen, da er es nie geschafft hat in die zweite Woche einer der „Big Four“.
In diesem Jahr musste er bei den Australian und French Open in der dritten Runde gegen Rafael Nadal und in Wimbledon gegen Roger Federer verlieren.
McIlroy freute sich unterdessen über seinen zweiten Titel in einem Jahr, in dem der ehemalige Weltranglistenerste mit lückenhafter Form kämpfte, wobei sein Ranking vor dieser Woche auf 14 abrutschte.
Der viermalige Major-Sieger startete zwei Schläge von der Führung und kardierte eine hervorragende Sechs-Unter-66, um auf 25-Unter-Par zu enden und gewann durch einen Schlag des Amerikaners Collin Morikawa, der die Rangliste mit einer abschließenden 62 aufgeladen hatte.
McIlroy spielte zum ersten Mal seit seiner mäßigen Leistung bei der europäischen Ryder-Cup-Niederlage – einer heißen Woche, die den 32-Jährigen in seinem Abschlussinterview bekanntermaßen in Tränen ausbrach – und sagte, die Erfahrung habe ihm geholfen, umzukehren.
“Es war groß. Es war wirklich. Ich war wirklich enttäuscht von meinem Spiel“, sagte er in einem Greenside-Interview mit der PGA Tour.
Ein strahlender Rory McIlroy nach dem Gewinn des CJ Cups (David Becker/AP)
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„In den letzten Wochen gab es viele Überlegungen. Dies ist, was ich tun muss. Ich muss Golf spielen, ich muss es vereinfachen. Ich muss einfach ich sein. Ich denke, in den letzten Monaten habe ich vielleicht versucht, jemand anderes zu sein, um zu versuchen, besser zu werden.
“Mir wurde klar, dass es ausreicht, ich zu sein, und ich selbst zu sein, kann ich solche Dinge tun.”
Er fügte hinzu: „Hier 20 Siege zu erreichen, ist eine große Leistung. Ich wusste nicht, ob es diese Woche sein würde, aber ich wusste, wenn ich nur den Kopf unten behalte, gut spiele und die richtigen Dinge tue, würde ich es irgendwann schaffen.“