Qualifikation für die 1983 Daytona 500 war eine Geschichte mit Höhen und Tiefen für NASCAR Treiber Cale Yarborough. Er war der erste Fahrer in der Geschichte, der eine Qualifikationsrunde schneller als 200 Meilen pro Stunde lief, doch bei seinem zweiten Durchgang auf dem Daytona International Speedway verlor Yarborough die Kontrolle über seine Nr. 28 Chevrolet Monte Carlo. Das Auto wurde zerstört und sein Ranier-Lundy-Team hatte kein Backup. Aber Yarborough gewann das Rennen trotzdem – am Steuer eines Pontiac LeMans das als statischer Ausstellungswagen vor einem örtlichen Hardee’s-Restaurant gedient hatte.
Nachdem Yarborough in seiner ersten Qualifikationsrunde eine Höchstgeschwindigkeit von 200,5 Meilen pro Stunde erreicht hatte, hatte er das Gefühl, dass er noch mehr in sich hatte. Er war gerade für die Saison 1983 zum Ranier-Lundy-Team gewechselt, und es war klar, dass die Partnerschaft fruchtbar werden würde.
Doch in der zweiten Runde verlor Yarborough die Kontrolle. Sein Auto drehte sich in Kurve 4, überschlug sich und prallte dann gegen die Außenwand. Das Videomaterial des Wracks ist wild – man kann sehen, wie seine Windschutzscheibe herausspringt, bevor das Auto als zerknittertes Wrack im Innenfeld zum Stillstand kommt:
Da das Daytona 500 das erste Rennen der NASCAR-Saison ist, wäre nicht jedes Team mit einer vollständigen Reserve an Ersatzteilen und Ersatzfahrzeugen ausgestattet, und das war beim Ranier-Lundy-Team der Fall. Aber bei Yarboroughs beeindruckendem Tempo wäre es für ihn absolut kriminell gewesen, ein so wichtiges Rennen zu verpassen.
Das bedeutete, dass Ranier-Lundy kreativ werden musste. Als das Team darum kämpfte, ein Fahrzeug für seinen Fahrer zu finden, warf es ein großes Netz aus. Letztlich landete es bei einem höchst unwahrscheinlichen Kandidaten. Yarborough wurde von der Fast-Food-Kette Hardee’s für das Daytona 500 1983 gesponsert, und eines der örtlichen Restaurants hatte tatsächlich ein statisches Showcar vor der Tür, um für das große Rennen zu werben. Ranier-Lundy war zwar mit einem Chevy Monte Carlo aufgetaucht, musste sich aber mit einem Herstellertausch begnügen, da es sich bei dem Showcar um einen Pontiac LeMans handelte. Alles war möglich, solange es bedeutete, Yarborough wieder hinter das Steuer zu setzen.
Also beschlagnahmte das Team das Showcar, steckte ein Triebwerk in den leeren Motorraum und schickte Yarborough zum Rennen.
Und am Renntag gewann Yarborough seinen dritten Daytona 500 unter scheinbar unmöglichen Bedingungen. In der allerletzten Runde führte Buddy Baker eine enge Gruppe von Autos an, zu denen Yarborough, Joe Ruttman und Bill Elliott gehörten, und schien auf dem Weg zum Sieg zu sein – bis Yarborough auf der Gegengeraden im Windschatten an Baker vorbeizog. Ruttman wurde Zweiter, während Baker versuchte, sich unter Ruttman durchzuschleichen, gerade rechtzeitig, damit Elliott aufholen und die Nase vorn haben konnte. Für den zweiten Platz reichte es nur zu dritt, aber an der Spitze war es Yarborough, der die Zielflagge sah.
Und für den Fall, dass Sie dachten, dass der 500 von 1983 keine weiteren historischen Neuheiten haben könnte, haben wir noch eine weitere. Der Pontiac von Yarborough war mit einer Kamera im Auto ausgestattet, was damals aufgrund seines hohen Preises ein ziemlich seltenes Stück Technik war. Daher war es das erste Mal, dass die Zuschauer zu Hause Live-Aufnahmen des Siegers sehen konnten, als er in die Siegesserie fuhr. Wir bekamen nicht nur unglaubliche Aufnahmen von Yarboroughs Sieg von Streckenkameras, sondern hatten auch das Vergnügen, ihm dabei zuzuhören, wie er im Auto seine ganz eigenen Rennwagengeräusche von sich gab:
Yarborough starb am 31. Dezember 2023 im Alter von 84 Jahren und Motorsportfans auf der ganzen Welt würdigten die fantastische Karriere des Rennfahrers aus South Carolina. Es gibt viel zu feiern: Er war der erste Fahrer, der drei Meisterschaften in Folge in der Cup-Serie gewann, sicherte sich vier Siege beim Daytona 500 und wurde wie von selbst in die Ruhmeshallen des Motorsports in ganz Amerika aufgenommen. In einem außergewöhnlich faszinierenden Leben ist Yarboroughs Sieg am Steuer eines Showcars einer seiner unglaublichsten Momente.